почти не шевелились. При виде такой богатой добычи желудок немедленно свела голодная судорога. Я нормально не ел с момента появления, а многочисленные генетические изменения требовали энергии.
Мико: Предлагаю пополнить припасы. Вывести самый доступный способ рыбалки?
Самым простым в моих обстоятельствах оказалось сделать примитивную острогу из заостренной палки. Заводь была небольшой, и встревоженная рыба быстро ушла вниз по течению, но за полчаса я стал счастливым обладателем пяти тяжелых блестящих рыбин. Покрытые черно — зеленой чешуей, испещренной белыми пятнами, они блестели в траве, пока я согласно указаниям Мико готовил из палки и веревки снасть для их переноски. Нейросеть сообщила, что рыба называется «кунджа», принадлежит к лососевым и внешне не отличается от той, что водилась в этих местах до Импакта.
После рыбалки стало понятно, что вскоре стемнеет окончательно и к трассе я выйти не успею. Следов человека и крупных животных мы не встретили, поэтому было решено остановиться на ночевку в лесу. Я нашел хорошее место на пригорке, в развилке корней огромного кедра, срезал и натаскал туда немного лапника, чтобы не спать на голой холодной земле. Затем набрал сухого мха и веток, и с помощью «Усиления Светом» развел небольшой костерок. Когда огонь разгорелся, почистил и зажарил одну из рыбин прямо на открытом огне, а остальные, обмазав глиной, отправил запекаться в золу под свежие угли. На гарнир пошли несколько грибов, собранных по дороге и тоже запеченных над огнем. Обоняние защекотал аромат жарящейся рыбы, рот непроизвольно наполнился слюной. Мико, улыбаясь, пожелала приятного аппетита.
Казалось, ничего вкуснее в жизни я не пробовал. Когда прикончил всю рыбу, облизал с пальцев горячий жир и вдоволь напился из ручья, на темно — синем небе уже высыпали звезды. Клонило в сон, как сытого зверя. Я прилег на мягкую постель из веток, пахнущую хвоей, чувствуя, как отрубаюсь на ходу. Не знаю, апгрейд ли эндокринной системы, или накопившаяся усталость, но заснул мгновенно и спал крепко, как ребенок.
Мико разбудила меня засветло. Ночь прошла, по ее отчету, не очень спокойно: в лесу раздавались громкие крики, явно принадлежащие хищникам, вышедшим на охоту, несколько раз достаточно близко проходили крупные животные. Но они не стали приближаться к тлеющему костру, и это могло означать, что запах дыма и человека был им знаком. В этих краях в эру Утопии обитало немало диких зверей, начиная с куницы и заканчивая тигром. Ни я, ни Мико не могли сказать, «чистые» ли они, или тоже претерпели изменения от выплесков А-энергии. Ночью нейросеть сделала другое важное открытие.
Мико: Инкарнатор, за ночь накопленное количество Азур выросло на 12 единиц. В этой местности нулевой фон А-энергии, поэтому я делаю вывод, что слабое излучение исходит от одного или нескольких наших предметов.
Я задумался, откапывая вчерашнюю рыбу из — под толстого слоя золы и нанизывая ее на веревку. Нож, кольцо и небольшой камешек из требухи Пожирателя. Получалось, что один из моих артефактов (а может, и все они) испускал слабенький — слабенький фон азур — энергии. Двенадцать единиц за ночь… это меньше полутора единиц в час. Да, таким образом нужное для создания Нейросферы количество будет копиться месяцами, но одновременно это означало, что существуют и другие, более сильные предметы. Такие, как яйцо руха, например… Выходит, совсем не обязательно посещать А-Зоны и убивать морфов, достаточно обзавестись мощным предметом — излучателем и просто ждать?
Мико: Вполне возможно, что это один из вариантов, Инкарнатор. Нам бы пригодился такой азур — артефакт!
Надо сказать, что после апгрейда эндокринной системы я чувствовал себя выспавшимся, бодрым, полным энергии и даже в какой — то степени немного удовлетворенным. Я выбрался из А-Зоны, сбежал от руха и получил «золотой» геном, у меня была ясная цель и помощница — нейросеть. Мы отыщем выживших людей, найдем терминал Стеллара, выясним, что творится в мире, где искать других Инканаторов и некий Город, о котором говорил в своем послании мой предшественник. Все будет хорошо.
Лес редел, стали попадаться следы человеческой деятельности. Заросшие фундаменты и развалины каких — то построек, остатки металлических решетчатых вышек. Я осторожно обходил их стороной, следуя маршрутом, проложенным когитором, и вскоре вышел к обочине большой трассы.
Сказать, что она не сохранилась — не сказать ничего. Пласты дорожного покрытия рассекались глубокими трещинами и вздыбились утесами, наползая друг на друга. Кое — где виднелись ржавые остовы разнокалиберных автомобилей. Все сильно заросло, природа быстро отвоевала свое, в отдельных местах кроны деревьев уже смыкались над прежде шестиполосной широкой дорогой.
Двигаясь по обочине, я пошел в указанном направлении. Солнце поднималось над горизонтом, я шагал, распугивая мелкую живность и попутно осматривая скелеты автомобилей и редкие руины зданий на окраине дороге. Увы, ничего интересного — люди, животные и время давно очистили содержимое, оставив только мусор. Мико, дотошно анализирующая все окружающее, сообщила, что влияние азур — энергии, пусть и опосредованное, не обошло эту местность: она зафиксировала аномальные формы и размеры растений, некоторых насекомых и необычные следы, которые не могли принадлежать известным видам животных. Ближе к полудню состоялась встреча с группой удивительных существ, которых я заметил с высокого дерева, откуда решил осмотреть окрестности.
На опушке леса, грациозно изгибая длинные змеевидные шеи, кормились огромные существа, откусывая верхушки стройных молодых кедров. Массивные и четырехлапые, покрытые вызывающей сине — оранжевой раскраской, они больше всего походили на доисторических диплодоков. По крайней мере, размерами точно не уступали — под брюхом наиболее крупных свободно мог проехать всадник на лошади.
Гибкие шеи, маленькие головы, покрытые огромными роговыми наростами спина и ноги, длинный рогатый хвост… эти существа двигались медленно и с достоинством, будто понимая свою мощь. Если они и уступали в размерах Гидре, то совсем немного. Что же происходит, Земля снова стала планетой гигантских динозавров?
Мико: Маловероятно. Эти морфы похожи на порождения ретро — эволюции. Также, возможно, целевое воздействие азур — энергии на дремлющие геномы. Иными словами, не исключено, что перед нами искусственно созданные существа.
Кем бы они ни были, подходить близко я не решился, обойдя прайд «диплодоков» по широкой дуге через лес. С дерева, откуда их заметил, увидел на горизонте многоэтажки нового города, похожие на разрушенные крепостные стены. Небольшой полис, намеченный нейросетью как промежуточная цель нашего визита, остался на своем прежнем месте, и во второй половине дня я вышел на его окраины.
Этот город был странным. Когда — то давно, вероятно, уже после Импакта, люди пытались здесь
