двумя безмолвными, голодными тенями, созданными личным архимагом Императора.
* * *
— Мы в ловушке, — еле слышно прошептал Арчи.
Нет, это еще не ловушка! Я и не из таких переделок выходил живым.
Мой мозг принялся лихорадочно соображать, перебирая отчаянные варианты. Обсидианов нет. Оружия — никакого. Только…
Вспышка памяти. Западное крыло. Тот серебристый сгусток энергии в разломе. Как тонкие нити света потянулись к моей руке… как будто притягиваясь.
— Притяжение… — одними губами повторил я.
Ведь и Арчи говорил, что я притягиваю к себе как магнитом тварей. А что, если…
Серый Ловец при ближайшем рассмотрении оказался соткан из бесчисленного множества мельчайших, извивающихся магических нитей, сплетённых в невероятно плотный узор. Эти нити пульсировали, перетекали, переплетались заново, поддерживая форму и функцию существа. Все логично, ведь существо — это не зверь, а конструкт. Сложнейшее, ожившее магическое заклинание в обличье охотника.
Серый Ловец оскалился. Глаза хищно сверкнули.
Времени на раздумья не было. Либо сейчас, либо никогда.
Я сделал шаг вперед. Отодвинул кота в сторону, в темноту.
— Лекс, ты с ума сошёл⁈ — взвизгнул Арчи.
Но я уже не слышал его. Всё моё внимание было сконцентрировано на ладони. Я не знал заклинаний. Не знал формул. Те фокусы с обсидианом — не более, чем заученная инструкция. У меня не было силы. Настоящей силы. Только эта самая магнитная аномалия, которая проявлялась непонятным мне еще образом. И я хотел сейчас ее использовать.
Только как? Отсутствие магического опыта сказывалось…
— Призови! — подсказал кот, поняв мою задумку. — Призови дар!
Дар? Мне стало смешно. Ну какой дар? Скорее, какая-то патология…
Серый Ловец дернулся. Медленно двинулся на меня.
И тогда я позвал.
Не голосом, но всем своим существом. Отчаянием, страхом, яростным желанием выжить.
Давай же! Работай, черт бы тебя побрал! Давай…
Ловец был уже в одном прыжке от меня.
Проклятая магия! Работай! Действуй…
Вспышка. И руку обожгло. А потом луч света вырвался из ладони, упав прямо на морду существа.
Мелкие серые нити, из которых он состоял, будто дрогнули. А потом начали… распутываться. Пульсация стала хаотичной. Узор, державший форму, поплыл.
Серый Ловец издал первый звук за всю погоню — тихий, высокочастотный писк, похожий на скрежет несмазанных петель. Удивление? Да, существо явно не ожидало такого поворота событий.
— Работает! — шепнул Арчи. — Лекс, продолжай!
Я усилил внутренний импульс. Просто открылся, позволив этой врождённой, чудовищной «пустоте» внутри сделать свою работу. Впитать. Поглотить. Аннулировать.
Серый Ловец принялся извиваться, пятиться, но нити, из которых он состоял, таяли, и существо словно клубок ниток начало также рассыпаться на глазах. Последняя отчаянная попытка вырваться — и от конструкта осталась лишь пепельно-серая пыль.
Я обернулся.
Второй Ловец удивленно уставился на меня. Но не успел и моргнуть, как отправился следом за своим собратом в небытие.
Я опустил руку. Тело трясло мелкой дрожью, будто после удара током. Во рту стоял странный, металлический привкус, а в голове звенело.
Из-за темноты выполз Арчи. Подошёл к кучке пыли, осторожно обнюхал её, потом отпрянул, чихнул. Огромные глаза Арчи уставились на меня с таким немым изумлением, какого я ещё не видел даже у этого циничного кота.
— Ты… — он прочистил горло, его голос сорвался на хриплый шёпот. — Ты его… уничтожил.
— Уничтожил. Но как?.. — вымолвить я.
Только сейчас до меня начало доходить случившееся.
— Не ведаю! — улыбнулся кот. — Какая-то аннигиляция. Похоже твой внутренний магнит пробудился! Тот самый, которым ты монстров притягиваешь! Я о таком читал. В самый критичный момент, на грани смерти, организм мобилизируется, пробуждая все внутренние ресурсы и резервы, чтобы спастись. Вот и ты…
— Но я не маг!
Арчи рассмеялся.
— Конечно не маг! До мага тебе еще учиться и учиться. Но определённый дар или способность все же пробудил. Удивительно, если учесть, что настоящие магические способности есть только у аристократов.
— Я — сын барона вообще-то, — ответил я.
— А что тогда в такой дыре работаешь? — тут же срезал Арчи.
Я отмахнулся. Глянул на свою ладонь. Она не горела, не светилась. Вполне обычная ладонь.
— Я… я не уничтожил, — наконец выдавил я, всё ещё пытаясь понять. — Я просто… забрал. Забрал то, что его держало. Его суть. Его… ядро.
— Забрал, уничтожил — какая разница? — махнул лапой кот. — Главное — мы до сих пор живы!
Снаружи, в отдалении, послышались новые звуки — шаги. Кто-то быстро направлялся прямо к нам.
* * *
— Я не обладаю даром предвидения, — произнёс Арчи, — но мне кажется нам пора сваливать!
— Тревога, — произнесла Лина. — Зафиксировано движение в восточном крыле.
— Кто?
— Зарин, Виктор Анатольевич. Босх, Поликарп Игнатьевич. Направление… в сторону отделения 7-Г. Потепление воздуха в тоннелях говорит о применении магии поиска низкого уровня. Они идут прямо к вам. Время до контакта: ориентировочно три минуты.
Три минуты. После погони и этой невероятной вспышки силы у меня в груди бушевала адская смесь из адреналина и странной, леденящей пустоты. Но паниковать было нельзя.
— Лина, — прошептал я. — Нужен маршрут отступления, по которому они нас не увидят, не почуют. Где магический фон максимально… зашумлён.
Арчи, всё ещё не оправившийся от шока, кивнул:
— Да, блестяшка, прокладывай маршрут, да учитывай данные с камер видеонаблюдения — чтобы не как с Серыми Ловцами вышло.
— Анализ… Есть. Сектор «Карантин-Омега». Там хранятся польские манускрипты, излучающие хаотичный информационный шум. Магический фон там похож на белый шум. Он может скрыть вашу ауру. Но предупреждаю: пребывание там свыше пятнадцати минут без средств защиты опасно для ментального здоровья.
— Лучше сойти с ума, чем попасть в лапы к тому маньяку, — проворчал Арчи. — Веди.
— Следуйте по коридору на запад семьдесят метров. Будет ответвление вниз. Спуститесь. В конце — решётка. Код на замке: 8−7–1–2. Внутри будет небольшое хранилище. Держитесь подальше от стеллажей с красными метками.
Мы рванули. Ноги подкашивались, но страх гнал вперёд. Семьдесят метров в темноте (Лина специально не включила его, чтобы не обнаружить нас), нащупывая путь по скользким стенам и слабой подсветке полосами эвакуации.
— Лекс, подожди меня! — запыхавшись, произнес кот. Он сильно отстал. — Я… я устал немного.
— Колбасы меньше лопать нужно!
— Указывать на чужие недостатки некультурно! Да постой ты…
— Некогда отдыхать! Догоняй!
— Мяу! — выдохнул Арчи и я вдруг почувствовал, как он, прыгнув, вцепился мне в ногу.
— Арчи! — вскрикнул я.
— Беги! Беги, Лекс! И не ори! — прошептал кот, крепче обхватив меня когтями.
— Чтоб тебя!.. Не царапайся! Какой же ты тяжелый!
— Это просто кость тяжелая.
Наконец, добрались до провала — крутой металлический лаз. Мы сползли вниз, в ещё более густую, пахнущую озоном и чем-то кислым тьму. Нашли тяжёлую
