решётку. Я снова ввёл код. Механизм щёлкнул, и решётка с скрипом отъехала.
Пахнуло горелой резиной. Мы ввалились внутрь и задвинули решётку обратно.
Помещение было крошечным, заставленным стеллажами. Но свет здесь был — исходил он не от ламп, а от самих предметов на полках. Одни фолианты мерцали болотным зелёным, другие пульсировали тусклым багровым, третьи испускали тихий, назойливый писк на грани слышимости. Воздух вибрировал, словно наполненный невидимыми насекомыми. Голова сразу начала слегка кружиться.
Мы прислонились к холодной, чистой стене в самом центре, подальше от полок с тревожными красными бирками.
Арчи тяжёло выдохнул, повалился на пол.
— Ну, Лекс- прошипел он. — Коли появилась свободная минутка — рассказывай. Как получилось такое создать? Жуть как интересно!
Я медленно сполз по стене, сел рядом. Глянул на свои ладони.
— Я не знаю. Правда не знаю. Недавно ходил в западное крыло и там… В общем уже что-то подобное испытал. То расслоение, оно отреагировало на меня. Потянулось. И я подумал, что если оно создано из магии и Ловец тоже создан, то…
— Отчаянный!
— А был ли у меня другой вариант?
Кот согласно кивнул.
— Ты разобрал заклинание, как ребёнок разбирает игрушку, — сказал Арчи. — Без инструментов. Без знаний. Просто потому, что можешь. Лекс, это… это уровень высокой магии, уж поверь мне, прочитавшему тут добрую половину всех свитков. Уровень, может быть даже мага. Точнее, анти-мага. Ты — живой анти-магический резонанс. Губка для чужой силы.
В этот момент в воздухе перед нами замерцала маленькая, размером с ладонь, голограмма Лины. Её образ был нечёток, дрожал, как на плохой связи.
— Сигнал здесь крайне нестабилен, — сообщила она. — Но я могу поддерживать связь короткими сеансами. Вы в относительной безопасности. Их поисковые заклятья теряют ваш след в радиусе двадцати метров от этого хранилища. Зарин приказал блокировать все выходы из восточного крыла. Идёт точечное прочёсывание.
— Отлично, просто замечательно, — пробормотал я, закрывая глаза. Голова гудела от фонового шума хранилища. — Значит, мы в западне посреди другой западни.
— Ваши действия… были зафиксированы, — продолжила Лина. — Магический всплеск в шахте 7-Г. Характер… аномальный. Зарин запросил у меня данные со всех ближайших сенсоров. Я предоставила искажённые показания, имитирующие короткое замыкание силового кабеля. Но он не поверил. Он слишком опытен. Он знает, что здесь что-то произошло. Но точных причин пока не знает.
Я хотел ответить Лине что-то едкое, как вдруг мои уши, уже привыкшие к писку и гулу, уловили нечто новое. Сначала я подумал, что это скрежет стеллажей. Но нет. Это был… обрывок человеческой речи. Глухой, далёкий, словно доносящийся из-под толстой воды.
«…полный провал…»
Я вздрогнул, открыл глаза. Арчи насторожился.
— Что?
— Ты не слышишь?
Кот прислушался, повёл ушами.
— Слышу только, как у меня в черепе кто-то жарит яичницу от всей этой чертовщины. Что ты услышал?
Я не ответил. Голос повторился, стал чуть чётче. Это был низкий, властный баритон. Голос, который я слышал лишь раз, в трансляции.
«…Опять бардак! Босх, вы отвечаете за тишину и порядок в Архиве. А тишины нет. И порядка нет. Бардак! Один сплошной бардак!».
Это был голос Зарина.
— Он… он здесь, — прошептал я, чувствуя, как кровь стынет в жилах. — Архимаг Зарин — я его слышу.
Арчи вытаращился.
— Как слышишь? Он же не в этой комнате! Даже я его не чую!
— Лина?
— Это невозможно, — откликнулась та. — Архимаг Зарин применяет ментальный щит седьмого уровня. Его мысли и разговоры не должны просачиваться в эфир. Если вы слышите… это означает, что его щит… резонирует с чем-то в вас. Или ваше восприятие… пробивает его.
Голос снова послышался, теперь уже яснее. Стало вдруг понятно, что голос и правда я улавливаю не ушами. Он звучит прямо… у меня в голове!
«…опять прорыв? Нет! Но кто же или что уничтожило поисковиков? Я не чувствую Серых Ловцов!»
Я вжался в стену, пытаясь отгородиться от этого голоса. Но он только нарастал.
«…след ведёт вниз. И теряется. Значит, он где-то здесь, в этих старых тоннелях. Сузить круг. Использовать резонансные кристаллы. Мы найдём нашу аномалию, Босх. И уничтожим. Пора завершать весь этот цирк, который ты тут развел!»
Глава 11
— Значит ты прямо сейчас слышишь голос Зарена? — спросил Арчи, оглядывая меня прищуренными глазами.
— Да, — кивнул я. — И это меня немного напрягает!
Кот запрыгнул на ящик рядом и уселся, обвив хвостом лапы.
— Ты, Лекс, необычный. Вот и дар у тебя открылся — поглощать чужие конструкты. Думаю, из-за этого и голос ты слышишь.
— Не совсем понимаю…
— Человеки! Все время вам всё нужно разжевывать, — кот закатил глаза, тяжело вздохнул. — Кто создал Серых Ловцов? Архимаг. Значит, они были сотканы из его же магии, по его лекалам. Ты её, эту магию, поглотил. Впитал в себя. И стал… э-э… носителем его же магического «почерка». Как бы вошёл с ним в резонанс. Как две струны, настроенные в унисон. Одна дёргается — вторая отзывается. Вот его голос в твоей голове и отзывается сейчас.
Логика кота, хоть и безумная, имела смысл.
— Но думаю, это не навсегда, — фыркнул кот, — а всего лишь остаточное явление. Процесс «переваривания» поглощенной магии скоро закончится — а вместе с ним исчезнут и голоса.
— Сколько времени у меня есть, пока это не выветрится?
Арчи пожал плечами (насколько это может сделать кот).
— Кто его знает? Час? Может, два. Но скорее всего, меньше. Зависит от того, насколько быстро идет процесс расщепления.
Я задумался. Нужно найти способ использовать этот временный резонанс в своих интересах. Подслушать. Понять. Сделать выводы. И применить полученные знания.
Я принялся вслушиваться в собственные мысли.
Голос Зарена уже стал гораздо тише — похоже действие и в самом деле уже заканчивается.
«Бардак!..не следовало допускать такого… Босх… местная аномалия? У него тут такого много… она и сожрала… бардак!..»
Я зацепился за эту его мысль. Архимаг предполагает, что исчезновение Ловцов связано с местной аномалией. Значит нужно дать ему подтверждение его мыслям. Подсказку. Такую, чтобы он сам её нашёл и поверил в свою догадку.
И одну такую аномалию, которая все пожирает, я уже знал.
Плесень. Historia Devorans. Книжный Червь. Она пожирала информацию. Формулы, заклинания, тексты. А что такое магический конструкт «Серый Ловец», если не сложнейшее заклинание, воплощённое в материи? Это живая информация. Самый лакомый кусок для такого паразита.
Зарен наверняка знает про плесень. Если натолкнуть архимага на мысль, что его конструкты поиска сожрала именно эта самая плесень, то это будет идеальное объяснение. И отведет от нас удар.
Но как это провернуть? Как
