провала разбитых дверей гипермаркета и посмотрела на меня.
— Ноль, — тихо, с отчаянием ответила она. — Я влила весь резерв в баф на заправке. Мана восстанавливается очень медленно. Натянуть тетиву я могу, но стрела не формируется. У меня в руках просто кусок тяжелого пластика.
Я кивнул. Ожидаемо. В этом мире классы, завязанные на ману, на первых уровнях страдали от жесткого дефицита энергии.
Я протянул левую руку, активируя Пространственное кольцо. В воздухе мелькнула рябь, и на мою ладонь лег тяжелый, матово-черный тактический нож с зазубренным обухом.
— Арбалет за спину. Держи, — я протянул нож девчонке рукоятью вперед. — Он тяжелый, хорошо сбалансирован. Если тварь прорвется сквозь наш строй, не пытайся фехтовать. Просто хватай двумя руками и всаживай лезвие снизу вверх, в шею или в глаз. Поняла?
Оля сглотнула, закинула бесполезный арбалет за спину и неуверенно, но крепко сжала прорезиненную рукоять ножа.
— Поняла, Влад. В шею или в глаз.
— Отлично. А теперь слушайте расстановку, — я понизил голос до шепота, потому что мрак магазина словно прислушивался к нам. — Внутри темно. Фонари включаем только на минимальную мощность. Я иду в авангарде. Мои восемь единиц Силы позволят сдержать первый натиск. Егор, ты на правом фланге. Твое копье длинное, бей из-за моего плеча. Денис — в центре. Твоя задача — закрывать нас щитом, если полетят кислотные плевки или прыгнут сверху. Оля, ты тень Дениса. Идешь строго за его спиной. Аня — замыкающая. Огнестрел применяешь только в крайнем случае, если нас начнут зажимать в кольцо.
Группа синхронно кивнула. Никто не спорил. Лишние разговоры остались в Хаммере.
— Наша цель — отдел навигации и отдел зимней экипировки. Взяли карты, компасы, набили рюкзаки теплыми куртками — и сразу на выход. Никакого мародерства ради интереса. Зашли, взяли, ушли.
Я развернулся к разбитому входу.
Под подошвами тяжелых ботинок мерзко хрустнул битый триплекс. Мы перешагнули через погнутую алюминиевую раму дверей и погрузились во мрак «Уральского Следопыта».
Внутри гипермаркет казался бесконечным. Длинные ряды высоких стеллажей уходили в кромешную темноту. На полу валялись перевернутые стенды с камуфляжем, разбитые витрины с оптикой и рассыпанные коробки с туристической посудой. Воздух здесь был спертым, тяжелым. Пахло старой резиной, синтетикой и... чем-то сладковато-гнилостным.
Мы двигались медленно, шаг за шагом. Мои ботинки бесшумно ступали по осколкам, но за спиной то и дело раздавался предательский хруст — новички еще не умели ходить так тихо.
Тусклые лучи наших тактических фонарей выхватывали из темноты подвешенные под потолком каяки, манекены в зимних костюмах, которые в полумраке казались застывшими мертвецами, и пустые стойки для спиннингов.
— Отдел навигации должен быть там, правее, возле касс, — едва слышно шепнул Денис, указывая пальцем в темноту.
Я кивнул и плавно повернул корпус.
Но сделать шаг не успел.
Мое Восприятие взвыло сиреной. Волоски на затылке встали дыбом. Запах гнили и мускуса внезапно стал невыносимо густым, перебивая даже амбре моего Костяного перстня.
Где-то наверху, под самым потолком, среди массивных вентиляционных труб, раздался влажный, скрежещущий звук. Словно десяток бритвенно-острых лезвий одновременно провели по металлу.
Скрр-р-р... Щелк.
Я мгновенно поднял луч фонаря вверх.
Свет выхватил кусок вентиляционного короба. На металлической трубе, цепляясь за нее длинными, покрытыми жесткой черной щетиной многосуставчатыми лапами, висела тварь размером с крупного волкодава. Восемь фасеточных, налитых кровью глаз вспыхнули в луче света дьявольским рубиновым огнем. Из жвал капала густая, дымящаяся слизь, с шипением прожигая дорогой линолеум на полу в пяти метрах от нас.
[Пещерный арахнид. Ур. 9]
[Стайный охотник]
— Щит! Вверх! — рявкнул я во всю глотку, срывая с группы покров тишины.
И в ту же секунду с потолка, из-за стеллажей с термобельем и из темных проходов между рядами раздался многоголосый, леденящий душу стрекот.
Мрак гипермаркета ожил. Десятки красных глаз вспыхнули в темноте, беря нас в плотное, смертоносное кольцо. Мы пришли за картами, но зашли прямо в логово этих тварей.
Глава 12 Тьма Следопыта и Ошибка Системы
— Щит! Денис, щит, твою мать! — мой голос сорвался на хриплый рык. Я перехватил биту и большим пальцем вдавил кнопку активации. Синие молнии, с треском опутавшие алюминий, выхватили из мрака уродливые, покрытые жесткой черной щетиной туши, свисающие с потолочных балок прямо над нами.
[Пещерный арахнид. Ур. 9]
[Стайный охотник]
Очкарик взвизгнул, вскидывая левую руку. Золотистый гексагон вспыхнул в воздухе, с гулом разворачиваясь в полупрозрачный защитный купол.
Он успел ровно за секунду до того, как сверху обрушился первый удар. Но арахниды не стали прыгать. Твари разинули жуткие пасти, угрожающе щелкнув жвалами, и харкнули.
Десятки сгустков белесой слизи тяжело, словно мокрая глина, ударили в магический барьер. Это был не просто яд. Густая кислотная паутина прилипла к золотому куполу, и ангар мгновенно наполнился шипением и едким, разъедающим глаза дымом.
— Влад... он плавится! — простонал Денис, падая на одно колено.
Барьер под тяжестью кислоты начал прогибаться внутрь. Система вытягивала ману парня с такой пугающей скоростью, что из его носа хлынула кровь, заливая подбородок и куртку. Парень задыхался, удерживая свод из последних сил.
— Бьем на поражение! Снимайте их с потолка! — заорал я, с размаху впечатывая искрящуюся биту в морду паука, попытавшегося пролезть под край щита. Хруст хитина потонул в разряде тока, и тварь отлетела в темноту.
За спиной сухо и ритмично, как метроном, застучал «Грач» Ани. Девушка стреляла хладнокровно, двойными. Бах-бах! Визг. Тяжелый стук падающей туши. Бах-бах! Еще один. Каждая вспышка из ствола освещала ее бледное, сосредоточенное лицо.
— Оля, к Денису! Следи за низом! — скомандовал я.
Егор с яростным, почти звериным криком шагнул к краю купола. Янтарные руны на его копье полыхнули нестерпимым жаром, разгоняя ледяной мрак магазина. Парень с силой выбросил оружие вперед, прошивая насквозь прыгнувшего арахнида. Запахло паленой щетиной и горелым мясом, но на место убитого тут же лезли двое новых.
Строй держался на честном слове и тающей мане студента. Стайные мобы всегда действовали по примитивному, но безупречному алгоритму: если лобовая атака вязнет, ищи брешь.
Широкая, зияющая чернотой вентиляционная шахта находилась как раз за границей щита, прямо за спиной Ани. Я услышал влажное шуршание металла раньше, чем тварь показалась на свету.
— Аня! Воздух, сзади! — заорал я, бросаясь к ней, но понимая, что не успеваю.
Аня среагировала с пугающей скоростью спецуры. Она крутнулась на каблуках, вскидывая пистолет. Громадный паук, растопырив шипастые лапы, уже
