вспыхивала коротким замыканием, прерывисто показывая разбросанную по рубке мебель. Где-то в глубине кадра слышались тихие стоны, сливаясь с треском повреждённых систем.
Но потом по центру изображения, сквозь помехи, появилось лицо вице-адмирала. На правой щеке красовался огромный, сине-багровый кровоподтёк. А левая бровь была рассечена, и по щеке тянулась тонкая полоска запёкшейся крови. Она смотрела прямо в камеру, и даже через искажённый сигнал было видно: в её глазах не было ни страха, ни боли — только стальная, ледяная ярость.
— Мы присоединяемся к вам, капитан. Помогите нам. Мы на эсминце. Ведём бой. Если, конечно, у вас не будет других планов, — голос вице-адмирала был напряжённым, но в нём всё ещё слышалась твёрдость, сквозь треск помех. Она смотрела прямо на Андрея со своего экрана, и в её глазах читалась не просьба, а готовность сражаться до конца, с ним или без него.
Андрей усмехнулся. Вот теперь он окончательно понял, что будет делать дальше. Его поспешный план сработал. Он не только получил новые корабли, но и нашёл сторонников. Он кивнул, и его пальцы решительно легли на пульт управления.
— Ватсон, передай «Королеве Марии»: выдвинуться на поддержку. Крейсер, навести бортовые орудия на фрегаты, что атакуют эсминец, но огонь не открывать! Подключить крейсер к командной сети!
— Есть, — в унисон ответил связист и Ватсон.
Вот теперь действительно всё стало понятно. После слов вице-адмирала вспыхнул мятеж. Видимо, команда эсминца разделилась во мнениях, и это же произошло с фрегатами. Кто-то остался верен Новой Федерации, кто-то пока не принял окончательного решения.
— Вице-адмирал, перенесите огонь на атакующие фрегаты, — проговорил Андрей, не отрывая взгляда от тактической карты. — Тех, кто хочет выйти из боя, пусть уходят.
— Это ещё почему? — Голос женщины звучал возмущённо, а её изображение на экране резко дёрнулось, словно от сильного толчка. Она не привыкла, что в бою приказы отдают ей, а уж тем более — капитан какого-то захудалого эсминца.
Андрей вздохнул. Он прекрасно понимал её гнев. Его чин, да и условно полученное звание капитана было ниже её вице-адмиральского звания, пусть даже это и было звание Новой Федерации. Он мог бы сослаться на то, что сейчас командир он, но это выглядело бы как позёрство. Впрочем, сейчас не время для церемоний.
— Потому что те три фрегата уже не представляют угрозы. Нам нужны союзники, а не новые противники, — спокойно ответил Андрей, переведя взгляд на экран. — Мы должны сосредоточиться на врагах, а не возможных союзниках. Иначе мы рискуем потерять всех, кто готов перейти на нашу сторону.
На экране вице-адмирал на мгновение замерла, обдумывая услышанное. Она некоторое время смотрела на капитана, словно желая понять его намерение, но потом кивнула.
— Поняла, капитан. Огонь перенесён.
Эсминец вице-адмирала перестал палить по отступающим, перенеся весь огонь на три оставшихся фрегата. Он обрушил на них всю свою огневую мощь.
В этот самый момент на рубеж атаки вышла и «Королева Мария». Её орудия вспыхнули, выпустив мощный залп. Снаряды и сгустки плазмы прошили космос, ударив в щит одного из фрегатов. Защитное поле не выдержало такого напора и погасло. Сразу после этого эсминец вице-адмирала дал свой залп. Мощные снаряды ударили по незащищённому корпусу. Фрегат перестал существовать.
Оставшиеся два фрегата, оценив свои силы против двух эсминцев, сделали попытку выхода из боя. Они развернулись и начали уходить в сторону.
— Крейсеру: распределить цели. Выпустить торпедный залп на опережение их курса, — скомандовал Андрей.
— Есть, — короткий и ёмкий ответ капитана крейсера раздался в рубке.
Сомнения Андрея о том, что крейсеру может не понравиться стрелять по бывшим соратникам, улетучились, словно их и не было. В этом одном слове не было колебаний, ни малейшей паузы. Крейсер ожил и начал выходить на рубеж атаки. Его огромные торпедные аппараты выдвинулись из корпусов. Они выпустили несколько тяжёлых торпед, которые стремительно полетели в сторону отступающих фрегатов. Торпеды не летели прямо на корабли, а скорее создавали преграду, пытаясь отрезать им путь к отступлению.
— Фиксирую выход из гиперпространства! — возглас Элии заставил Андрея тут же переключить внимание с боя на общую картину.
И правда, где-то в десяти-двенадцати минутах хода от места боя стали выходить в пространство корабли Новой Федерации. Первым появился исполинский силуэт линкора. Он был настолько огромен, что даже на таком расстоянии заслонял собой звёзды. За ним, словно преданные псы, из пространственного пузыря выходили сопровождающие: два тяжёлых крейсера и несколько фрегатов. Это была не патрульная группа, а полноценный боевой флот, отправленный с одной целью: сокрушить. Андрей выдохнул, невольно вспомнив их последний бой с линкором.
Они слишком долго тянули время, упустили момент, когда противник смог перебросить подкрепление. Андрей понимал, что рано или поздно им пришлось бы столкнуться с противником в бою, но рассчитывал, что это случится чуть позже. Однако они слишком долго провозились на одном месте. Времени было мало, мало для полного отступления. Но его было достаточно для перегруппировки, чтобы принять бой.
— Инженеры — в отсек! Если вообще такие здесь есть. Мне нужна от «Перуна» вся его мощь, — проговорил Андрей, и несколько человек, вскочив со своих мест, устремились к выходу из рубки управления.
«Рем… Как же тебя здесь, чёрт побери, не хватает».
Но ничего. Если… Нет, когда он победит в этом бою, он отыщет всех. Он прикрыл глаза, успокаивая сердцебиение, и после вновь вернул взгляд на тактическую обстановку.
— Всем союзным кораблям стянуться к «Перуну». Передайте Зейду: покинуть последний эсминец, — голос Андрея был твёрд. Он говорил с командной рубкой так, словно всю жизнь отдавал приказы, хотя в голове лихорадочно прокручивал уроки тактики, которые когда-то считал сухой теорией. — Взорвать его к чертям. У нас нет времени на его захват.
Он сделал глубокий вдох, глядя на тактическую карту. Капитан решил обратиться к вице-адмиралу. Несмотря на разницу в званиях и весь прошлый конфликт, Андрей знал, что она — более опытный командир. Для него это не было чем-то неправильным.
— Вице-адмирал, — проговорил он, — какие у вас будут идеи по поводу дальнейшего боя?
— Я бы воспользовалась построением «Гарпун». Выставила бы в авангард крейсер, как более защищённую единицу. Древком были бы эсминцы, — проговорила вице-адмирал.
Андрей кивнул. В этом была логика, только он слегка изменил её вариант построения, основываясь на данных о собственных кораблях. Он принялся быстро что-то набирать на панели, а после жестом отправил пакет данных связному. Тот без приказа понял, что делать, разослав его всем союзникам. Андрей поднялся и, выдохнув сквозь сжатые зубы, заговорил:
— Слушайте команду: «Перун» занимает авангард. Ватсон, активировать «Скрижаль»! Задача «Перуна» — сближение с вражеским
