линкором.
— Но… — попыталась возразить вице-адмирал, но спокойный голос Андрея пресёк дальнейшую попытку.
— Не перебивать! Остальные эсминцы и крейсера под управлением ИИ выполняют роль древка. Их задача — огневая поддержка, а также защита флангов, чтобы не позволить противнику проникнуть в тыл, — Андрей остановился, чтобы набрать снова воздуха. Сердце бешено колотилось, но отступать уже было некуда. — Единственный полностью боеспособный крейсер занимает построение на фланге, его задача — поддержка эсминцев и, по возможности, занять боем тяжёлые крейсера противника. Нам придётся сразиться быстрее, чем я думал, но лучше так.
Он замолчал, и на мостике воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь гулом систем. Адреналин, который мгновение назад гнал его речь, теперь уходил, оставляя после себя дрожь в руках и пустоту в груди. Он устало опустился в кресло капитана. Кресло, которое ещё недавно казалось ему чужим.
Андрей прикрыл глаза. Он, обычный пилот, только что отдал приказ, который поставил на кон жизни сотен людей. На удивление даже вице-адмирал подчинилась его приказу. Теперь он нёс ответственность за них всех. За Ватсона, за Элию, за Дрею, за экипаж «Королевы Марии». За всех людей, которые только что восстали против своей власти и приняли его как лидера. Вся тяжесть его выбора опустилась на его плечи, и он впервые в полной мере осознал, что отныне он в ответе за них.
* * *
Зафиксировано: изменение тактической схемы. Субъект: Σ-3 далее Объект-Ядро.
Распознавание построения: Тактическая Схема-37.
Зафиксировано: активация защитного протокола. Тип: Протокол-Щит-Ракси. Эффективность: 99.8 %.
Приоритет командира: Оптимизация тактической схемы. Задача Объекта-Ядра: сближение с Объектом-Ω-1 (Линкор).
Зафиксировано: Аномалия-4. Тип: Коллаборация. Субъекты: Группа-Σ и Объект-Ψ. Результат: Объект-Ядро становится авангардом. Подготовка Оружие-Протокол-Пробитие.
Оценка угрозы для Группа-Σ: повышена. Вероятность уничтожения Группа-Σ: снижена. Прогноз: высокая вероятность прямого столкновения.
Коррекция данных: анализ предыдущих столкновений с Объектом-Ω-1 неэффективен. Причина: не зафиксировано ни одного случая столкновения с аналогичной Тактической Схемой-37 и Оружием-Протокол-Пробитие.
Изменение основной задачи. Подключение ядра ∆-4. Новая последовательность: анализ данных об Оружии-Протокол-Пробитие в реальном времени. Принято. Последовательность установлена. Наблюдение ⟶ Анализ ⟶ Адаптация.
Единица Ε-365 остаётся в секторе 9973-Зет.
Глава 13
Победа… Да?
Андрей смотрел на тактическую карту, наблюдая за тем, как иконки его немногочисленного флота выстраиваются в идеальное построение. Они успели подготовиться к бою, но в то же время времени для отступления почти не оставалось. Однако Андрей и не собирался этого делать. Напряжение в рубке можно было резать ножом, никто не осмеливался сказать и слова, но непонимание витало в воздухе.
Элия первой нарушила тишину.
— Вражеский флот начал сближение, — коротко отрапортовала девушка, не отрывая взгляда от Андрея.
Тот сидел, уставившись на красные точки, подразумевающие вражеский флот. Теперь пути назад не было. Только вперёд. Для капитана это был новый виток в его приключениях, потому что, сам того не ведая, он стал отвечать за десятки жизней. Впервые за долгое время ему просто захотелось оказаться в кресле пилота-перехватчика. Всё потому, что там был только он и его машина. Там ему было знакомо всё — от приборной панели до штурвала. Здесь же, в новой роли, ему приходилось учиться всему и сразу.
Но были и плюсы. Знания не сковывали его, давая возможность идеям реализовываться. Он не был обязан следовать доктрине, которой учили в академиях, что позволяло ему действовать нешаблонно. Возможно, именно это и позволяло ему выигрывать раньше.
Андрей глубоко вздохнул, затем тряхнул головой, словно сбрасывая с себя остатки сомнений. Он уставился на тактическую карту. Противник, как и сказала Элия, начал сближение. По идее, ему следовало бы просто ждать, заняв оборонительную позицию, но этого ему хотелось меньше всего. Его план был основан на атаке, и он не собирался отступать от него.
Он выпрямился в кресле, глядя на навигатора, и его голос разнёсся по командной сети, обращаясь ко всему флоту:
— Всем кораблям: начать движение. Курс на перехват вражеского флота!
Переведя взгляд на карту, он заговорил уже с отдельными кораблями.
— Капитан крейсера, вы на связи? — спросил Андрей.
— Так точно, — сухо ответил капитан.
— Я как-то не удосужился даже вашего имени узнать, — Андрей слегка усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку.
— Фрэнк Митчелл, — всё так же коротко ответил мужчина.
— Андрей Фокин, — представился он в ответ. — Вице-адмирал, а вас как зовут?
Он не сомневался, что их разговор слышат и вице-адмирал, и временный командир «Королевы Марии».
— Анжéла Вайс, командир эсминца «Молотобой», — её голос был чётким и уверенным.
— Вот и познакомились, — Андрей криво усмехнулся.
В этом была какая-то горькая ирония. Они вот-вот должны были вступить в бой, который мог стать для них последним. А они только решились на знакомство. Минуты тянулись непозволительно долго. С каждой прошедшей секундой, с каждым метром, приближающим их к противнику, в рубке становилось всё мрачнее.
Андрей понимал, какие мысли могли посещать людей, собравшихся здесь. Внешне они держались, сосредоточенно выполняя свои задачи, но он почти кожей ощущал нарастающее сомнение, как тёмный туман, который постепенно проникал в каждый уголок помещения. Андрею казалось, что он видит эту тёмную пелену. Адреналин прошлых схваток давно стих, возвращая разуму полный контроль над мыслями. А когда человек начинает думать и много думать — зарождаются вопросы.
Никто не произносил их вслух, но Андрей отчётливо ощущал незаданный вопрос: «Почему?» Он читал его в каждом взгляде, в каждом жесте. Почему они идут за незнакомцем, который только что заставил их пойти против устоявшихся устоев? Почему они готовы сражаться с силами, куда превосходящими их? Почему они вообще рискуют своими жизнями? И ещё сотни «почему». У каждого они были свои, и он знал, что теперь обязан иметь ответ на каждый такой вопрос.
Всё завертелось в один миг, покой в рубке управления был нарушен. Экраны вспыхнули красным, из динамиков раздались пронзительные сигналы тревоги, и люди на своих постах застыли.
Первой не выдержала Элия. Её голос дрогнул от страха, когда она посмотрела на экран тактической обстановки.
— Капитан, мы в зоне поражения орудий линкора! — воскликнула она, в её голос добавилось и непонимание.
И её можно было понять. Для всего экипажа, кроме Андрея, их манёвр выглядел как чистое безумие. Никто из них не знал о скрытых возможностях «Перуна». Для всех их флот нёсся на верную погибель.
Только Андрей и Ватсон понимали всю суть плана. Они знали, что их скорость и внезапность — не самоубийство, а единственный шанс на победу. Капитан знал, что их щиты выдержат. Но надеяться на лёгкую победу не приходилось. Пусть перед ними и довольно старый линкор, который проигрывал по
