кривое солнышко. — Я провожу исследование: «Влияние цвета на продуктивность в условиях хронического стресса, вызванного сверхъестественными явлениями».
— Костя, мне работать…
— Вот видишь! Ты уже злишься!
— Конечно злюсь — ты мне работать не даешь!
— Не в этом дело. Видишь стикер? Он розовый. Воздействие произошло. Ну и вот.
— Что «ну и вот»?
— Он и вызывает в тебе гнев! Да ты только послушай. У меня гипотеза родилась. Я когда на потолок смотрел — а он у нас белый, — понял, что цвета влияют на нас. Очень сильно влияют. Я смотрю на белый потолок — и меня в сон тянет.
— И звуки.
— Что?
— Звуки тоже влияют. Я тебя слушаю — и меня тоже в сон тянет!
— Да подожди ты! Выслушай. Вот например, жёлтый и оранжевый, как я считаю, снижают тревожность от возможного появления аномалий, а зеленый повышает концентрацию при заполнении формуляров в условиях цейтнота. Красный пока под вопросом — мне кажется, он может привлекать определенные магические эманации, но это не проверено.
Я уставился на солнышко на стикере. После ночи в приключений в Архиве это было слишком.
— Я опрос веду — какие кому цвета ассоциации вызывают, — продолжил Костя. — Потом эти данные обработаю. Вот например, Мария Ивановна сказала, что ее тревожит коричневый — у нее какой-то эпизод неприятный был с этим цветом. А вот Петров от синего отказался, говорит, напоминает ему глаза того Инспектора из Тайной Канцелярии.
— Кстати, об Инспекторе, — перебил я, отковыривая стикер с клавиатуры. — Где он? Уехал?
Костя на секунду отвлёкся от своего «исследования».
— Этот? Нет, никуда не уехал. Закрылся в кабинете, который ему Босх выделил, рядом с его же апартаментами, и работает. Типа штаб-квартиру развернул. Говорят, бумаги тоннами туда носят, компьютеры какие-то подключили. — Костя понизил голос. — И поговаривают, что будет всех по одному вызывать будет скоро. На «беседу». Не то чтобы допрос, но… понимаешь. Под любым предлогом. «Уточнить детали», «прояснить обстоятельства». Лыткин уже предупредил, чтобы не рыпались и отвечали чётко. Говорит, для отчётности.
От этой новости внутри всё похолодело, но лицо я сохранил нейтральное.
— Понятно. Работает и работает.
— Ага, — Костя хмыкнул. — Работает, как тот жук-короед, только вместо дерева — наши биографии и нервные клетки. Я ему тоже стикер хотел предложить — чёрный, с серебристой каёмкой. Для устрашения. Но как-то не рискнул. Слушай, может ты?
Он снова потянулся ко мне со стикерами, но я ловко отвел его руку.
— Костя, слушай, раз уж ты тут у нас главный по связям и слухам… Нет ли у кого из твоих знакомых свободной комнаты? Мне бы жилье снять.
Костя оценивающе глянул на меня.
— Жильё ищешь?
— Ищу, — сухо подтвердил я. — С прошлой хозяйкой не сложилось.
— Понимаю, сочувствую, — Костя задумчиво почесал затылок. — Цивильное место… Гм. Есть одна бабулька, тётя Тома. Живёт в старом фонде, в «каменных джунглях», но не в трущобах. Дом кирпичный, старый, толстенные стены. Сдаёт комнату. Но, предупреждаю, она… специфическая.
— В каком смысле?
— В смысле, что она бывшая библиотекарь. И помешана на порядке. Книги по стеночке, всё по полочкам, пылинки гоняет. И требует с жильцов того же. Ни крошки на полу, ни соринки. И главное — никакой «нелепой магии», как она говорит. Говорит, от неё пыль электризуется и книги портятся. У неё даже телевизор ламповый. Так что если у тебя есть какие-нибудь магические артефакты или ты планируешь дома ритуалы проводить — даже не думай.
Услышав «никакой магии», я чуть не вздохнул с облегчением. Это звучало как лучшая в мире реклама.
— Это как раз то, что нужно. Адрес есть?
— Есть, — Костя что-то быстро нацарапал на одном из своих стикеров — зеленом. — Но предупреждаю сразу. Ты у неё на собеседовании будь, как шёлковый. Говори мало, слушай внимательно. Лишних вопросов не задавай. Ты парень нормальный, думаю, она согласиться.
— Спасибо, Костя, выручил, — я взял бумажку.
— Не за что. Но только, — он вдруг снова стал серьёзным. — Услуга за услугу.
— Что еще?
— Ты поможешь мне с моим исследованием цветов!
Я хотел ответить что покрепче, как в этот момент дверь в отдел со скрипом открылась.
Вошел Лыткин. Но вошел как-то боком, почти крадучись, сгорбленный, растерянный, выглядевший так, будто его только что вытащили из глубокого погреба и заставили идти на свет божий.
— Коллеги… — голос предательски дрогнул и сорвался на фальцет. Лыткин откашлялся, попытался выпрямиться, но получилось только хуже. — Внимание, коллеги. К нам… э-э… в офис пришел новый сотрудник. То есть не новый… старый. Но не старый в смысле по возрасту… хотя и возраст, конечно, уже не молодой… в общем…
Он безнадежно запутался, жестикулируя так, словно отбивался от роя невидимых пчел. Все в офисе замерли, оторвавшись от мониторов.
Лыткин, видя, что его пауза затягивается, отчаянно махнул рукой за спину, будто подтягивая кого-то на невидимой веревке.
— Новый работник… будем считать так… хороший… с учетом обстоятельств прошу деликатней… Встречайте… просто… встречайте.
Он сделал шаг в сторону, открывая пространство за дверью.
Показался силуэт. Потом вошел тот, кого так долго и сконфуженно представлял Лыткин.
И тишина стала еще более звенящей.
Я знал этого человека. Да и все вокруг знали. И потому смотрели сейчас на него с нескрываемым удивлением и даже некоторым страхом.
— Коллеги… — вновь подал голос Лыткин. — Прошу любить и жаловать. Семён Семёнович Непомнящий…
Глава 12
Удивился ли я? Не то слово!
Впрочем, не я один. Но если я еще хоть как-то сдержал свои эмоции, то остальные были не столь деликатны.
— Семен Семёнович! — первой набросилась на него Мария Ивановна из каталогизации. — Как же хорошо, что вы вернулись! Глазам не верю! Год! Целый год! Где вы были? Как? Что с вами случилось? Вы же помните всё? А как вы выбрались? А почему…
Вопросы посыпались, как из рога изобилия. Непомнящий слегка отпрянул под этим напором. На его лице мелькнула растерянность, даже лёгкий испуг.
— Мария Ивановна… — тихо, хрипловато произнёс он. — Я… я не совсем еще…
Не успел он договорить, как к нему подскочил Костя. Разглядывая Непомнящего словно музейный экспонат, он принялся осыпать его своими вопросами:
— Семён Семёныч, вы… в порядке? Лекари что говорят? Таблетки выписали? Давление какое? Быстро вас все же отпустили. Вам бы к колдуну — у меня есть знакомый один…
— Выглядите… бодро, — неуверенно добавила молодая практикантка Лена, прячась за монитором и высовывая оттуда любопытную голову. — Я как раз уточнить хотела — вы не знаете, где у нас «Кодекс молчания: теория и практика заклятий»? Просто вы с ним последний
