в мышцы и разум, в готовности сражаться за свою жизнь. Огарим ощущался почти человеком, а значит, скорее всего, я смогу его убить.
– Что тебе от меня нужно?
«Человеческие слова неуклюжи, – сказал он, и я почувствовал его разочарование в людях, или «сломленных», как он нас называл. – Могу ли я…»
В этом месте я не до конца понял смысл, что-то о связи, похожей на Узы дара, которыми я когда-то был связан с моим другом Линасом.
– Не смей выказывать неуважение Старейшему, – прошипела моя бабка. – Делай, как он велит.
Огарим почувствовал мой страх и ненависть к ней, и в качестве ответа плюхнулся мохнатой задницей на пол, зная, что так выглядит менее угрожающим. «Я тебе покажу».
– Что покажешь? – подозрительно спросил я.
«Происхождение. Скаррабус. Война. Будущее».
Все эти слова сопровождались невероятно сложной игрой эмоций.
– А еще Старейший откроет мне, как исцелить твою руку, – сказала Ангарад с кошачьей улыбкой.
Я глубоко вздохнул и задумался. Конечно, это риск, но скаррабусы – древние существа, и где найти лучший источник сведений о них, чем другой древний монстр? Я ослабил ментальную защиту и прощупал разум огарима. Грозная крепость, но ворота были открыты, позволяя мне войти во внутренний двор и пообщаться разум к разуму. Я не чувствовал опасности, только спокойную терпимость.
Огарим обрадовался, когда я прикоснулся к нему, и в меня тут же хлынула река мыслей и чувств. На мгновение мне показалось, что я утону в потоке, но я быстро обрел равновесие и ответил. Наши мысли перетекали друг в друга, вихрились, смешивались, делились…
Все было мирно и радостно. Огаримы жили небольшими семьями в пирамидах из живого черного камня и танцевали под музыку магии в огромных храмах, выращенных из костей самой земли. Там не было нужды, голода и болезней, войн и ненависти, смерти от старости – только от несчастных случаев. Все огаримы знали друг друга так близко, что только тиран вроде меня мог это понять. Если причинить боль одному, страдали все. Все необходимое они создавали из окружающих стихий. Каждый представитель их расы обладал врожденной магией, столь же мощной, как у старших магов, но без необходимости многовекового обучения или ограничений Дара. У них не было пиромантов, геомантов, аэромантов или гидромантов, провидцев или рыцарей, тиранов или кого-то еще – у них были все Дары в одном.
Сломленные…
Когда музыка стихла и потоки магии изменились, огаримы в своих храмах посмотрели наверх. В ночном небе затрепетала и погасла звезда. Через несколько лет умерла еще одна, а на ее месте образовалась засасывающая яма небытия. Они почувствовали страх, и, хотя это было не новое понятие, его испытывали только те, кто попал в непредвиденную опасную ситуацию. Восемь самых старших отправились через кишащие демонами Дальние миры, чтобы узнать судьбу пропавших звезд…
Демоны… Огарим посчитал мое мнение и знания об обитателях Дальних миров оскорбительными и невежественными. Это были инопланетные животные и высшие разумные существа, не уступающие нам и так же достойные того, чтобы жить. В других мирах, однако, водились злобные хищники, и после первой смерти огаримы научились защищаться. И делали это с неожиданной и ужасающей магической свирепостью, хотя и без гнева.
В конце концов они отправились в новый мир, расположенный неподалеку от пропавших звезд, и обнаружили разумный вид, напоминавший медведей, который разрывал на куски собственную цивилизацию. Огаримы с ужасом и растерянностью наблюдали за тем, как не-медведи истребляют не-медведей. Тогда они еще не понимали, что такое война, и считали, что насилие вызвано болезнью или ядом. Когда открылись порталы из другого мира и из них вышли неизвестные демоны, чтобы встать на сторону одной из фракций не-медведей, огаримы подумали, что прибыли миротворцы, чтобы остановить безумие и прекратить страдания.
Наивные… Чувство сожаления и утраты едва не довело меня до слез. Откуда им было знать, что армии скаррабусов прибыли помочь своим уже зараженным союзникам завоевать этот мир?
Первый захват… Его гнев был более человеческим, чем все, что я до этого ощущал от него.
Тогдашняя Старейшая отправилась на встречу с предполагаемыми миротворцами и… исчезла. Не умерла, иначе они почувствовали бы ее уход. Это было нечто иное – разрыв связей. Когда она вернулась, она уже не была огаримом, но пыталась выдать себя за него, как хищник, который таится в пустом панцире, прежде чем нанести удар. Они проникли в разум Старейшей и почувствовали то, что теперь было в ней.
Я содрогнулся, вспомнив собственное столкновение с королевой скаррабусов и ее носителем.
Война. Завоевание. Теперь они понимали. Со скаррабусами нельзя договориться. Враги не ценили жизнь так, как огаримы, чужая жизнь для них – всего лишь ресурс. Они воплощение эгоизма.
Шестеро выживших огаримов защищались и уничтожили полчища скаррабусов, от такой потрясающей силы меня бросило в дрожь. Они были глубоко опечалены тем, что нанесли такие огромные потери. Чужое небо кипело, а земля горела, когда они захватили Старейшую и вернулись в свой далекий дом, где лучшие целители могли бы удалить паразита.
Так глупо…
Заражение скаррабусом оказалось несовместимым с невероятной силой врожденной связи огаримов с магией. Поток магии медленно убивал скаррабуса, а разлагающийся паразит, в свою очередь, убивал огарима. Они попробовали вытащить его из носителя и сохранить обоим жизнь, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Огаримы не убивали огаримов, они просто не были на это способны, и потому в конце концов заперли свою Старейшую и оставили умирать.
Они все еще не понимали равнодушного желания врага завладевать другими существами и убивать их, и потому собрали в самом священном храме несколько зараженных скаррабусами пленников из Дальних миров и заставили их открыть разум. Так они узнали, что по ближним и дальним мирам разбросано множество королев скаррабусов, каждая представляла собой коллективный разум, управляющий всеми низшими отпрысками, вылупившимися из ее плоти.
Огаримы вторглись во внутренние сферы разума королев-паразитов, связанные друг с другом через сознание потомства. Я ощутил на себе силу королевы скаррабусов, и одолеть ее явно было нелегко, но каким-то образом они справились с этим и узнали, что именно представляют собой скаррабусы.
И тогда они испытали настоящий ужас, охвативший всех огаримов, ходивших по земле.
Огаримы хорошо знали духов и считали величайших из них разумными существами, такими же, как существа из плоти, и относились к ним с уважением. Они знали и о богах – существах, которые стали могущественными, высасывая магию из демонов и примитивных рас, поклонявшихся им в чужих мирах. Без особого удивления огаримы обнаружили, что богоподобные коллективные разумы скаррабусов
