Берой-филин со своей ношей уже подлетел к дельте лесной реки, где она впадала в другую широкую и спокойную реку.
Яркая полная луна освещала все пространство: черную водную речную гладь с лунными блестками, маленький поросший лесом остров посередине широкого речного русла и темный лес на далеком противоположном берегу.
Лунная дорожка пересекала водную поверхность, прерываясь на острове, а в ночном небе серебрился облачный луч, который заканчивался где-то над лесом на другом берегу реки.
Ночная птица устремилась вдоль лунной дорожки. Когда филин подлетал к острову, на речной простор стремительно вылетела стая летучих мышей. Они настигали путешественников. Стало понятно, что филин не успеет перелететь реку и кровожадные вампиры нападут на него над водой. Сам Берой мог бы спастись, упав в реку и превратившись в рыбу, но Убобой был бы убит кровожадными хищниками, а этого молодой маг допустить не мог. Выход был один – спрятаться на острове.
Филин скрылся на лесном острове. Через несколько секунд следом за ним в лес влетела бесшумная стая посланников Хаоса.
Углубившись в лес (а филины прекрасно летают в лесу ночью), Берой опустился на землю, выпустил из лап фокстерьера и превратился в самого себя. Потом он спокойно присел около дерева, достал две сефиры и стал ждать. Убобой тихо улегся у его ног.
Когда показались первые летучие вампиры, шары начали светиться и с них полетели маленькие огненные шарики, поражающие летучих мышей – они вспыхивали и сгорали. Скоро все было кончено, нападавших хищников не стало.
Парень спрятал магические шары, пересек маленький остров и вышел на берег реки. На другом берегу в лунном свете чернел лес.
Вдруг там вспыхнул огонек и погас, потом еще раз и еще – кто-то подавал сигналы. Студент достал одну из сефиру – и она начала ярко, как фонарик, светиться! Берой поднял её над головой и помахал рукой. В ответ огонек также качнулся несколько раз из стороны в сторону и погас. Парень спрятал свой шарик.
На луну наползла туча, стало темно, поднялся сильный ветер.
– Действуем быстро, – пошептал студент и погладил Убобоя, – нас могли заметить.
В это время из темноты показалась маленькая весельная лодка, в ней кто-то сидел в плаще и капюшоне. Лодка причалила к берегу, капюшон откинулся и Тутос, а это был он, сказал:
– Я – Тутос, а ты – Берой. Привет тебе от Алефа и Бейта. Давайте быстро в лодку! Нам надо успеть на тот берег, пока не началась буря.
Берой сразу поверил Тутосу, когда он назвал имена Ректора и Великого мага, забрался с Убобоем в лодку, и они отплыли от берега. В то место, где только что стоял студент, ударила молния. Раздался оглушительный гром. Буря началась сразу. По реке пошли сильные волны, лодку раскачивало все сильнее и сильнее. Недалеко с жутким воем возник смертоносный вихрь торнадо.
– Если я поплыву сам, ты сможешь спастись и спасти моего друга? – прокричал Берой Тутосу.
– Да, – прозвучал короткий ответ.
– Тогда до встречи на берегу!
Берой прыгнул из лодки в реку, превратился в черного тюленя, нырнул и исчез. А Тутос взял на руки собаку и просто пошел по воде – ни волны, ни ураганный ветер были ему нипочем. Едва он отошел от лодки метров на десять, как на нее налетел торнадо и разнес в щепки. Тутос с Убобоем стали невидимыми, а торнадо, посланец Хаоса, остановился. Цели для уничтожения больше не было! Он двинулся к берегу, прошелся туда-сюда вдоль него, потом вернулся на реку, поднялся в черное грозовое небо и пропал. Буря стихла.
Лес на берегу представлял собой край огромного купола – это был лес Чаркли, который закрылся от черного торнадо-посланца Хаоса.
На берегу возник Тутос с Убобоем. Лесные кроны раскрылись. Тутос подошел к крайним деревьям, опустил собаку на землю и стал ждать Бероя.
На берег выполз незаметный черный тюлень с мешочком на шее; он превратился в Бероя – парень увидел Тутоса с Убобоем, быстро подбежал к ним, и все скрылись в лесу.
Купол тут же закрылся. А с неба пулеметной очередью ударили несколько молний: первая попала туда, где находился тюлень, затем несколько – по следам Бероя, и последняя должна была ударить по месту, откуда все только что ушли в лес. На земле остались черные следы от этих попаданий, но последняя молния отрикошетила от закрывшегося лесного купола и с громким взрывом отлетела в реку.
Тутос, Берой и Убобой шли по лесу. Они услышали дробные удары атаки посланца Хаоса и последний громкий взрыв, и все стихло.
– К Алефу тебе идти не надо. Будем ждать всех здесь, в лесу, – негромко сказал Тутос. – Скоро все прибудут сюда.
Берой посмотрел наверх – как раз над ним на светлеющем чистом небе серебристый луч заканчивал свой путь. Путники вышли на лесную поляну. Здесь горел маленький костер. Около него сидели два лесных гнома. Они встали и поклонились, это были старые знакомые – Айин и Коф. Сверху начали падать мягкие ветки, которые сами собирались в мягкую лесную постель. Несколько аппетитных плодов лежали около костра. Рядом из земли бил родник.
– Поешь и спи, – сказал Тутос.
Берой и пес поели, напились и мгновенно уснули на лесной душистой перине.
Тутос исчез в лесу.
Гномы остались на поляне около костра.
В замок Алефа на окно библиотеки, в которой находились Узо и Лумпизан, прилетел голубь с обвязанной лапкой. Маг подошел к нему и снял повязку – на ней были нарисованы три знака: ооо. Он удовлетворенно кивнул головой, подошел к картине на стене и сделал круглый пасс руками. Затем Алеф взял голубя в руки, прошептал ему: «Передай Тутосу, пусть встречает Бейта», – подошел к картине и выпустил птицу из рук – она влетела картину, появилась из нарисованного на холсте баобаба, часто замахала крыльями, быстро набрала скорость и скрылась в лесу.
Потом Алеф повернулся к студентам.
– Берой с тремя сефирами у Тутоса в лесу. Пришло время начинать и нам; план действий такой:
– первое: Бейт скоро придет в лес Чаркли. Я попросил Тутоса встретить его и дал ему знак, вы видели – голубь уже в лесу;
– второе: Шин с сефирой Кетер полетит в лес Чаркли. Там его встретит Тутос;
– третье: мы втроем будем там же, но после Шина. Мы доставим три остальные сефиры и Тета. Готовы?
Парни дружно кивнули.
Алеф достал из шкатулки фигурку Шина, поставил её на стол и сделал круговое движение руками: змей ожил, зашевелился и начал увеличиваться в размерах.
В библиотеку вошли гмуры Пе и Самех.
Алеф ждал. Когда Шин стал достаточно большим, маг обратился к дракону:
– Шин, ты возьмешь одну сефиру в рот. Это будет Кетер, самая главная. Она увеличит твою мощь и скорость, а когда станет совсем тяжко, то она поможет тебе.
Шин внимательно посмотрел на мага и поклонился.
– Полетишь в лес Чаркли. Там тебя встретит Тутос. Он скажет, что делать дальше.
Шин еще раз поклонился.
Маг подошел к дракону и осмотрел его. Он погладил руками искалеченное крыло и все повреждения пропали – крыло стало таким же, как и другое. Алеф взял со стола белую светящуюся Кетер, вложил её в пасть дракона и махнул рукой:
– Лети!
Дракон аккуратно протиснулся в окно и исчез.
– Пе и Самех, вам надо возвращаться к своим, в скалу. Я сейчас ухожу. Оставаться здесь опасно. Я скоро вернусь и найду вас.
– Да, Алеф, – хором ответили оба и поклонились, – до свидания.
– До свидания, Пе, до свидания, Самех. Благодарю вас за службу, – улыбнулся Алеф. – Все будет хорошо.
Гмуры вышли, и дверь за ними закрылась.
В открытой шкатулке все предметы светились – три шара, три кольца и фигурка Тета.
– Узо, надень свое кольцо и кольцо Бероя, а ты, Лумпизан, ты надень свое. Возьмите сефиры и Тета.
Парни выполнили приказ мага, положили сефироты и Тета в нагрудные мешочки: Узо – черную Хокма и серую Бина, а Лумпизан – синюю Хесед и фигурку змея. Маг достал из шкатулки свиток с магической схемой и спрятал его в своей одежде.
Потом он подошел к окну и попросил студентов встать рядом.
– Почему ты не обернул Кетер в ткань аргиронетов? – спросил Лумпизан.
– Она же…
Маг коротко ответил:
– Так надо.
* * *
Голубь нашел в лесу Тутоса, сел к нему на плечо и ущипнул за ухо. Потом он взлетел и полетел между деревьями. Тутос, не касаясь земли, последовал за ним. Впереди показалась поляна с баобабом. Голубь сел на траву и посмотрел на мага.
– Я понял тебя, – произнес Тутос.
Птица улетела.
Маг вышел из-за деревьев на поляну, чтобы его было видно.
* * *
Ректор Бейт один находился в библиотеке – сидел за столом перед картиной и читал книгу. Он был в профессорской мантии и в шапочке. Одежда Бейта переливалась зеленым и коричневым цветами.
