его доме в качестве гостьи, и маркиз насильно овладел девушкой, которая была девственницей. Бедняжка не сдалась добровольно на ухаживания маркиза, и он обошелся с ней грубо. В конце концов, юную Лилиан – Лилли, как ее называли в семье – тайно похоронили в снежно-белой ночной рубашке, испачканной кровью дефлорации, а также пролитой из рассеченного горла.
Запаниковавший маркиз доверился своему верному кузену Ареку, чтобы тот позаботился о теле вместе с несколькими стражами, которые, ко всеобщему облегчению, вскоре исчезли. Неизменно амбициозный Арек воспользовался моментом и похоронил Лилли в тайном месте, оставив ночную рубашку, которая была на ней надета в ночь исчезновения, и кинжал маркиза. С таким обилием улик, спрятанных в могиле, любой маг, достойный своего таланта, сумеет сразу указать на маркиза как виновника в смерти Лилли.
Этим Арек шантажировал своего знаменитого кузена. На обычную горничную могли бы не обратить внимания, но дочь другого маркиза – тут виновнику неизбежно грозил скандал с очень тяжелыми последствиями. Однако бывший Мастер гильдии оказался не таким умным, как он думал, один из страйкеров северной крепости узнал о тайне маркиза, и Резкайну было известно, где находилось тело.
Наконец он соскользнул со стены поместья и пересек небольшой внутренний дворик, где спрятался за фигурно подстриженными деревьями высотой по пояс, которые росли вдоль стены. Оттуда ему открывался превосходный вид на вход для слуг, куда будет доставлено тело Арека. Время близилось к полудню, тень лежала за спиной Резкайна, и он постарался оказаться с подветренной стороны от входа, поскольку знал, что маркиз питал слабость к охотничьим собакам – настолько, что они часто делили с ним постель. Резкайн предположил, что маркиз так поступал, чтобы прогнать маркизу из своей спальни и спокойно наслаждаться своими внебрачными радостями. Маркиза предпочитала оставаться в своих собственных покоях, впрочем, причиной тому могла быть ее вполне понятная ненависть к супругу.
Вскоре у задних ворот зазвонил колокольчик, и слуга в ливрее поспешно вышел через заднюю дверь кухни. Он приоткрыл ворота и заговорил с тем, кто находился с другой стороны. Через несколько мгновений слуга широко распахнул ворота, повернулся и быстро побежал в дом. Мужчина среднего роста в плаще с надвинутым на лицо капюшоном въехал на повозке во двор, соскочил на землю и исчез.
Из открытых окон послышались крики, затем звук оглушительного удара. Через мгновение две собаки выскочили из задней двери и побежали к повозке с трупом. Следом появился маркиз в сопровождении нескольких слуг, которые спешили за ним, на их лицах застыло паническое выражение.
Собаки отчаянно, громко лаяли, бегая вокруг повозки с осликом, который испуганно закричал и едва не перевернул повозку. Должно быть, маркиза переполняла ярость – он принялся пинать любимых собак, а одну из них крепко приложил по ребрам. Собаки заскулили и отбежали от повозки. Слуги держались чуть в стороне, тихонько перешептываясь, наконец появилась стража, окружившая небольшой фургон. Маркиз так спешил, что опередил стражу, очевидно, ему уже сообщили о смерти кузена. Резкайн с отвращением покачал головой – эти люди из внешнего мира не имели понятия о Правилах.
Маркиз Аддеркрофт забрался в фургон, наклонился над вонючим телом и всмотрелся в раздутое бледное лицо. Смерть наступила совсем недавно и не объясняла бóльшую часть запахов и внешний вид Арека. Маркиз поморщился от отвращения и вдруг заметил цветы, лежавшие на огромном животе бывшего Мастера гильдии. Кровь отхлынула от лица маркиза, и даже издалека Резкайн заметил, как выступил пот на лбу Аддеркрофта. Глаза маркиза заметались, словно он опасался, что за ним наблюдает враг, и это можно было бы считать паранойей, если бы не Резкайн, который действительно за ним наблюдал.
Засунув руку в камзол, Аддеркрофт достал белый носовой платок и вытер губы и лоб. Затем он протянул дрожащую руку и вытащил пергамент из венка. Любопытно. Резкайн не давал указаний оставить послание на трупе. Интересно, что там написано, подумал он. Его любопытство было удовлетворено через мгновение, когда внезапный порыв ветра вырвал маленький кусочек пергамента из руки маркиза и унес его прямо к прятавшемуся за деревьями Резкайну. Никто не обратил внимания на листок, поэтому Резкайн схватил его, когда он пролетал мимо.
«Подарок от Ворона» – было там написано. Резкайн только что глаза не закатил. Воры слишком мелодраматичны.
Наконец маркиз обратил внимание на собравшуюся толпу, взял себя в руки и выпрямился.
– Похоже, с моим кузеном произошел несчастный случай, – громко заявил он.
– Несчастный случай, милорд? У него перерезано горло, – запротестовал капитан стражи Аддеркрофта.
Маркиз бросил на него злобный взгляд.
– Да, наверное, он налетел на веревку. Немедленно подготовьте тело к похоронам. – Маркиз оглядел недоуменные лица и закричал: – Немедленно!
Все пришло в движение, маркиз соскочил с фургона, а его слуги бросились к трупу, чтобы начать готовить его к погребению. Капитан стражи последовал за Аддеркрофтом, и между ними состоялся разговор, как раз когда оба оказались рядом с тем местом, где спрятался Резкайн.
– Что мы должны сделать, милорд? Следует ли нам провести рейд против Змей? К полудню завтрашнего дня мы повесим их нового Мастера гильдии, – сказал он.
Резкайн подумал, что капитан проявляет избыточный оптимизм. Воры не станут ждать, когда за ними придет отряд стражи. Как только они узнают, что к ним приближается вооруженный отряд, то сбегут в следующее тайное убежище.
– Нет, ни в коем случае, нет, – ответил Аддеркрофт, нервно переступая с ноги на ногу. – Кем бы ни был этот Ворон, он знает. Должно быть, пытками получил сведения от Арека, – задумчиво проговорил маркиз.
– Ворон, милорд? – переспросил капитан.
Аддеркрофт небрежно махнул рукой и ответил:
– Записка.
Капитан огляделся по сторонам, пытаясь отыскать листок, но потом заговорил:
– На Ареке не видно следов пыток. У него только одна рана – на горле.
– Ты прав, – согласился маркиз. – Арек был упрямым и вспыльчивым, но он не стал бы так легко сдаваться. Однако нам придется считать, что Ворон все знает. Ты же видел цветы, – продолжал Аддеркрофт, и его голос дрогнул.
Резкайна удивило, что капитан также посвящен в тайну маркиза. Его должны были казнить за то, что он знал слишком много.
– Может быть, ему известен лишь сам факт. Возможно, он не знает, где… находятся… улики, – предположил капитан. – Ворон предъявил какие-то требования?
– Нет. Сейчас мы не будем вмешиваться, – сквозь стиснутые зубы ответил Аддеркрофт. – Узнай, кто он такой и как его найти. Выясни о нем все. Я хочу знать, откуда он появился, а также имена и местонахождение всех его родственников и друзей.
Резкайн напрягся, услышав последние слова Аддеркрофта. Его не слишком
