Дружественные сближения
Очередные три дня путешествия были для Семена по-своему знаменательными.
Он впервые в жизни собственными глазами увидел демона. И от неожиданности чуть не рухнул с коня. Древесный иномирец вышел из густых ветвей гигантской пихты на уровне груди всадников и буквально «прошелся» по голове командира отряда. Семен резко пригнулся вправо, одновременно пытаясь выхватить меч из ножен. Хорошо, что в этот момент у него не было в руке копья, а то бы в параллельном мире древесный демон умер безо всякой видимой его собратьям причины.
Зато в этом мире едущие рядом с Семеном наемники тут же спешились, спрятались за конями и стали осматривать окружающий лес. Торрекс мгновенно оказался рядом и встревоженно поинтересовался:
– Кто и где?
Семену пришлось сделать невозмутимое лицо и весьма неубедительно соврать:
– Да показалось, что стрела в меня летит, а это просто стрекоза пронеслась мимо. Задумался, видать…
Отряд опять тронулся в путь, но уж теперь Загребной был весь во внимании к демоническому миру и в течение часа увидел еще трех его представителей. А как только стали располагаться на стоянку, поспешил обрадовать детей своим переходом на первый уровень Шабена. Дочь чмокнула его в щеку и посоветовала:
– Теперь тебе надо научиться наблюдать за ними боковым зрением, не показывая явно, что ты их видишь.
– Это дело нехитрое.
Только Виктор не так радовался за отца, как расстраивался по поводу своего отставания:
– Сколько же мне времени придется теперь ждать «прозрения»?
Семен погладил рослого сына по голове:
– Ничего, сынок, Мармуляду «вылечили», меня тоже, и тебя скоро «вылечат». Пока наши учителя ошиблись только в одном: не я был первым. К тому же не забывай о братьях. Вполне возможно, что и они уже прекрасно видят демонов.
Напоминание об Алексее и Федоре заставило всех троих вздохнуть. Как все-таки тяжело расставаться. А ведь впереди предстояла еще одна тяжелая разлука.
При мысли о не таком уже далеком расставании с братом Виктория бросилась ему на шею и неожиданно для самой себя расплакалась. Оба мужчины тут же принялись неуклюже утешать и успокаивать свою любимую Мармеладку.
– Ну что ты в самом деле? – сказал Виктор. – На нас же смотрят со всех сторон…
– И то правда, доча. Чего ты так расстроилась? Ведь Витя еще долго с нами будет…
Сквозь рыдания донеслось:
– В том-то и дело, что недолго…
Слезы дочери для Семена были словно нож в сердце. Увидев, что встревоженная Нимим приближается к ним, он остановил Бениду успокаивающим жестом. Мол, дела семейные, сами разберемся. Но вот как успокоить расплакавшуюся дочь, никак не мог придумать. Помогли старые уже знакомцы, которых теперь и глава семейства прекрасно рассмотрел издалека:
– О! Дочка! Посмотри: это не те самые мокрастые, которых мы спасли?
Виктория тут же обернулась, деловито вытерла слезы и присмотрелась к демонам, которые торчали из земли по пояс. Видимо, в их мире поверхность проходила чуток ниже.
– Вроде они… Похоже, что измучены они основательно и дышат словно загнанные. Наверное, боялись нас в темноте не найти и очень спешили. Хм! Что же с ними делать?
– И самое главное, – пробормотал Загребной, – чего им от нас надо?
– Верный вопрос… Ладно, вы тут посматривайте, чтобы за мной никто не следил, а я постараюсь позвать демонов вон за те кустики и там спокойно с ними потолковать.
– Сделаем, дочка, действуй!
Пока дочь неспешно продефилировала мимо мокрастых демонов, пока те поняли, что от них требуется, и поковыляли за ней в кусты, командир отряда деловито прохаживался неподалеку и давал не такие уж нужные в данный момент распоряжения. Торрекс и сам отлично справлялся с организацией лагеря, да и каждый из наемников прекрасно знал возложенные на него обязанности.
Нимим все-таки подошла к Семену и спросила:
– Чем вы так бедную девушку обидели?
– Если бы, – с грустью улыбнулся он в ответ. – Просто вспомнила наш прежний мир и самых близких родственников… Вот и не сдержалась.
– Может, мне к ней подойти, успокоить?
– Не надо. Когда она делом занимается, ей не до сантиментов.
– Каким делом? – тут же насторожилась Бенида.
Загребной полуобнял женщину за плечи и зашептал на ушко:
– Нимим, я тебя умоляю: потерпи еще один, максимум два дня. Потом я тебе все расскажу. А пока… ну, ты сама понимаешь, врать я тебе не то что не могу. Просто не хочу.
– Обещаешь?
– Обещаю! И кстати, сегодня я не собираюсь, как прошлую ночь, спать словно зомби. Поэтому хочу спросить, кто меня так усыпил?
Нимим улыбнулась:
– Ответ очень прост, и я от тебя его не стану скрывать. Но получишь ты его через… два дня.
– Ладно, квиты. Но сегодня вечером я хочу пригласить тебя на маленькую прогулку. Если дождя не будет…
– Не будет.
– Вот и здорово. Значит, после ужина?
– А может, через два дня?
– Ну, заладила! – обиделся Семен. – Вот, значит, ты какая?..
– Кто – я? – высокомерно переспросила Бенида, в то же время стараясь плотней прижаться к мужскому телу, чем сразу же привлекла к ним завистливые и восхищенные взгляды некоторых наемников. – Мне показалось, ты сам такой срок назначил…
– Да, тут мне не повезло… Придется потерпеть. Но вот…
– Ладно, вот потом и расскажешь, когда гулять будем. Хазра там, в карете, один амулетик заряжает, поэтому именно мне надо проверить, как наши помощники там кашеварят. А то еще останемся без ужина.
После ужина они уединились под разлапистой елью и до полуночи только тем и занимались, что целовались и разговаривали.
А до этого Виктория, побеседовав жестами с демонами, вернулась к отцу задумчивая и попросила совета:
– Что делать? Я им сумела показать, что мы едем очень и очень далеко на восток. А они дали знать, что хотят путешествовать с нами. А может, им тоже надо в ту сторону. В общем, они очень просили, чтобы мы слишком не спешили и не отталкивали их. И еще они убеждали меня в том, что или хотят нам служить, или очень пригодятся. А может, сразу и то, и другое.
– Весьма интересная карусель получается. – Семен присмотрелся к демонам, торчащим из земли неподалеку, и представил, как он сам и все остальные смотрятся в том мире: демонам люди должны были казаться висящими в воздухе. – С одной стороны, такое предложение грех отвергать: ведь мы их действительно спасли, и они должны быть нам признательны. Если, конечно, верить утверждениям наших учителей…
– Мне хочется им верить, – вставила дочь.
– Да и мне хочется. Но я хочу как можно быстрее достичь границы с королевством Рогло.
