Лабиринт.
Эндел вышел из-за стола и сложил руки на массивной груди.
– На Поверхности вас могут убить Защитники, но ваша главная задача – не сражаться с ними, а толкать людей к греху. Вы должны выступить провокаторами и подчинить смертных своему греху, который обязан привести их к скоропостижной кончине. Если же вы одурманите разум человека и выступите сторонним наблюдателем – это не будет засчитано. Старшекурсники проследят за чистотой выполнения.
– Даже за вами? – выкрикнул кто-то из Грехов.
Эндел кровожадно улыбнулся.
– Не сомневайся, Дей, я всегда выполняю работу идеально. – Профессор снова вернулся за стол. – Портал в людское обиталище откроется послезавтра в полночь. Он будет в Завядшем Лесу возле озера Майрхалл. Совсем недавно вы проходили испытание у мистера Сникса, и вам уже известна дорога до цели. Добираться вам дозволено как угодно и с кем угодно, но, оказавшись среди людей, вы должны разбиться по соответствующим парам. Вас могут отправить в разные точки мира, где каждый говорит на другом языке, но после того, как вы пересечете границы Ада, вы сможете понимать всех. И вас будут понимать все.
– А как же обстоят дела с жильем и едой? – вопросил кто-то, чем вызвал ехидный смех у профессора.
– Вы – создания Ада. Вы наделены силой, харизмой и хитростью. Украсть немного денег на захудалый земной уголок не станет для вас большой проблемой.
Я откинулась на спинку стула, кусая ноготь. Помимо того, что я буду дурить и убивать людей, мне нужно воровать, дабы не остаться на улице. Всего этого хочет Дьявол, но… хочу ли я?
Что-то внутри снова укололо мой живот, и я съежилась, учащенно дыша. Спустя несколько мгновений странная боль отпустила меня. Пока я отвлекалась на эти моменты, Грехи перешептывались, обсуждая грандиозное событие. В то же время я ощущала, как моя голова пухнет от наплыва противоречивых мыслей. Чтобы стать истиной Гордыней, мне нужно идти по головам и костям. А все для чего? В угоду Лукавому?
Бок снова закололо, отчего я согнулась. Возможно, Дьявол слышал мои мысли и не одобрял того, к чему я приходила. Когда раздался звонок, Грехи вырвались из кабинета, а я не двигалась с места. Эндел предполагал, что я останусь, и ни на йоту не удивился. Он присел на уголок стола, внимательно изучая мое лицо.
– Довольна, что я буду с тобой в команде?
– Вы подстроили все, – отчеканила я и встала. – Но как?
Профессор даже не пытался скрыть подлость.
– Немного магии, не более…
– Зачем все это?
– Хочу увидеть тебя в деле собственными глазами.
– Или придумать пакость. – Я помотала головой. – Это из-за того, что мы с Дэвидом проникли в кабинет?
Эндел ухмыльнулся.
– Фрэй, тебе нужно отдохнуть. Порой ты слишком много думаешь.
* * *
Утром следующего дня я ощутила недомогание. Я была вялой и с трудом просидела все занятия. В комнату меня проводил Дэвид и решил остаться ненадолго. Он видел, что мне стало хуже, и это беспокоило его не меньше меня. Протянув стакан воды, он сказал:
– Твое состояние может сказаться на миссии на Поверхности.
– Знаю. – Я сделала несколько глотков, затем отдала стакан Дэвиду. – Но знала бы я, что с этим делать.
– Что, если спросить у Эндела?
Я прикусила губу.
– Он видел, что случилось со мной на Поклонении.
– Тогда это не будет для него новостью. Нужно найти его.
– Уже поздно.
– Завтра у нас не будет занятий. Мы сможем поймать профессора утром или в обед.
– Я сама. – Я взглянула на Дэвида. – Я сама это сделаю.
Дэвид пожал плечами.
– Твое право, Фрэй. Только не наделай глупостей.
* * *
Впервые Эндел Эстор не попадался мне на глаза. Это могло бы стать сенсацией, если бы все не протекало так печально. Я застегивала кофту и закрепляла на спине посох, когда услышала стук в дверь. Это была Кессади. Она приоткрыла дверь и коротко улыбнулась.
– Пойдем вместе до Портала?
– Конечно. Дэвид будет с нами.
– Тогда у монстров будет выбор, кого сожрать, – хихикнула она, прикрывая за собой дверь. – Я буду у главного входа, поторопись!
– Хорошо.
Я вздохнула, взглянув в зеркало. На меня смотрела испуганная хрупкая девушка, которая даже не представляла, как справится с испытаниями на Поверхности. У нее не было ни грамма уверенности в собственных силах и победе, и, кажется, это стало главной проблемой, ведь Дьявол не любил таких.
Закинув в карман джинсов небольшой клинок, выданный на Боевых Искусствах, я вылетела из комнаты. На первом этаже меня ждала Кессади, а к ней любезно присоединились Дэвид и Брэд. Парни оделись в свободную черную одежду и также закрепили посохи на спине. Я была уверена, что помимо деревянного шеста они взяли с собой другое оружие, вроде ножей или клинков. Вряд ли бы кто-то не соблазнился возможностью обчистить оружейную Академии.
Дэвид встретил меня мальчишеской улыбкой. Пока Кессади болтала с Брэдом, я крутила карту Завядшего Леса, стараясь вспомнить все злополучные места. Дэвид с интересом наблюдал за моими действиями, словно собирался открыть для себя что-то новое.
– Фрэй, – Дэвид забрал карту и свернул ее, – я хорошо знаю дорогу.
– А если с тобой что-то случится?
– Тогда, – он отдал мне карту и ухмыльнулся, – она тебе все же понадобится.
На боевой аллее собирались все Грехи. Некоторые переоделись в кольчугу, что было не самым плохим вариантом, а кто-то снабдил себя рюкзаками. Первокурсники выглядели слишком увешанными в отличие от четвертого курса. Статные парни и девушки не взяли с собой ничего, кроме посохов. Я остановилась в центре толпы, высматривая Эндела. Преподаватели стояли перед Грехами и инструктировали тех, у кого остались вопросы насчет земных испытаний. Кессади ворковала с Брэдом неподалеку от меня, а Дэвид что-то высматривал, уставившись в небо. По правде говоря, я не думала, что доживу до этого дня. Я не была уверена, что пройду все испытания Ада, но это случилось. Только благодаря задиристому профессору Эстору…
Словно вихрь, Эндел вырвался из толпы Грехов и осмотрел учеников. Я выпрямилась, чтобы он заметил меня. Никогда бы не подумала, что захочу этого, но мне нужно было поговорить с ним. Возможно, он знал даже больше, чем Саманта.
По классике жанра Эндел нашел меня взглядом. Наши глаза встретились, и его губы растянулись в странной улыбке. Он сцепил руки за спиной, шагнув перед преподавателями.
– Хочу поздравить вас с этим знаменательным моментом. Ровно через два часа откроется портал, поэтому вы можете приступать. Помните, Дьявол всегда рядом и видит вас. – Эстор смотрел на меня. – Видит насквозь.
