class="p">XXIII
Наша сформировавшаяся четверка покорно зашла в Завядший Лес. Скрывшись за жухлыми деревьями, я оглянулась на Эндела. Он не шел за нами, хотя всегда увязывался за мной. Возможно, он собирался догнать позже или же решил проделать путь с кем-то другим.
Дэвид и Брэд шли впереди, держа посохи в руках. Мы с Кессади волоклись позади, вглядываясь в темные уголки Леса. Какое-то время мы брели без происшествий, пока Кессади не провалилась под землю. Буквально за секунду она оказалась в каком-то туннеле, поросшем сорняками и вьюном. Я вовремя оступилась и не рухнула вслед за ней. Вход в туннель был завален сухими ветками и листьями и казался довольно глубоким. Я окликнула парней и заглянула внутрь, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте.
– Кессади! Эй, ты меня слышишь?
– Да, – ее истошный голос донесся из глубин подземелья. – Кажется, я сломала ногу. Заживет минимум завтра. Черт!
Брэд вырвался вперед и сжал в зубах фонарик, пока снимал куртку. Вскоре он осветил пыльную бездну, откуда тянулся неприятный трупный запах.
– Я пойду за ней. Вы должны идти, – отрезал он, опуская ноги в дыру.
Дэвид поднял бровь.
– Мы подождем вас.
– Туннель может затянуться, – Брэд указал на переплетающиеся между собой корни. Они извивались, медленно закрывая проход. – Мы можем не выбраться. Вы потеряете время.
– Нет! – Я замотала головой. – Я… помогу.
Кессади с неверием посмотрела на меня. Несмотря на боль и страх, на ее лице промелькнула короткая улыбка.
– Фрэй. – Дэвид взял меня за локоть, притягивая к себе. – Брэд прав. Мы должны идти. Я уверен, они справятся и нагонят нас.
– Но…
– Я вытащу ее, – обернулся Брэд, прежде чем прыгнуть в туннель.
Скользящее предчувствие беды обвило мой живот. Дэвид повел меня вглубь Леса, хотя я постоянно оглядывалась, беспокойно кусая щеки.
– Брэд спасет Кессади, – уверял Дэвид.
Я хотела бы в это верить. Мы с Кессади были знакомы уже две недели, и за это время я привязалась к ней. Я никогда бы не подумала, что мы сможем найти общий язык, но это случилось. И, по правде говоря, я боялась за нее. Боялась, что она погибнет. Я надеялась, что Брэд сможет ей помочь, и совсем скоро ребята подтянутся к нам.
В полной тишине мы продолжали путь, прислушиваясь к каждому шороху. Некоторые Грехи проходили мимо нас, но их было настолько мало, что вскоре звуки шагов прекратились. Однако позади себя я услышала движение и оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на съежившуюся на земле фигуру. Она поднялась на четыре лапы, показывая свое громоздкое черное тело. Я не смогла разглядеть черты создания, но мне показалось, что я увидела два сверкающих глаза – глаза хищника – и жесткую шкуру, покрывавшую плоть. У меня перехватило дыхание. Ничто не могло подготовить меня к ужасу, который пронзил в самое сердце, когда создание открыло рот.
– Фрэй, – произнесло оно голосом Эндела, за которым последовал ужасающий гогот, заставивший волосы встать дыбом. – Подойди ко мне. Подойди ко мне, Фрэй. Или же не Фрэй? Ты помнишь свое настоящее имя? Ты все еще помнишь его?
Слова умерли у меня на губах, когда лесные заросли с другой стороны просеки пришли в движение и появилась вторая фигура. Я стояла на застывших ногах и наблюдала в завораживающем ужасе, как второе создание обернулось к нам мордой на несколько секунд, затем произнесло:
– Подойди же ко мне! – подражая моему голосу, прогудело оно. – И скажи свое имя мне на ушко. Давай! Давай! Давай!
Я попятилась и не заметила, как напоролась на стекло. Какой-то чудак разбил здесь бутылку, и несколько осколков вонзились в ногу. Сдавленный писк вырвался изо рта. В следующее мгновение я обнаружила себя переброшенной через плечо Дэвида и защищалась от хлестких веток, пока он мчал через лесной массив. Я могла бы убежать, не пользуясь его помощью, но тогда бы чудовища нагнали нас.
Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Наверное, я никогда еще не была напугана так сильно.
– Что это было? – в панике прошептала я, увернувшись от очередной ветки.
– Не знаю… – голос Дэвида дрогнул, и это заставило меня насторожиться. – Я не видел такого раньше.
Я почти могла почувствовать вкус страха, скатывавшегося с Дэвида, пока он усиленно широкими шагами громыхал в направлении менее опасной тропы. Его страх наполнил мои легкие и затрещал в голове подобно поленьям в костре. Если четверокурсник Дэвид впервые столкнулся с этими тварями, что же ждет нас дальше?
Внезапное душераздирающее хихиканье пронзило воздух, за которым тут же последовало еще одно. С другой стороны послышалось ответное хихиканье, и глубже в лесу раздался еще один хохот. Тварей становилось все больше, и по необъяснимым причинам они преследовали меня. Я слышала их везде. Их мерзкие голоса разрывали барабанные перепонки и заставляли пищать от боли, а вскоре они снова начали произносить мое имя. Мое придуманное имя… Писки чудовищ сплетались воедино, и все они желали, чтобы я прокричала свое истинное имя, которым Дьявол заклеймил меня с момента рождения. Однако я старалась игнорировать их и закрывала уши, пока Дэвид нес меня в неизвестность.
Вскоре мы достигли кромки леса, и Дэвид практически вышвырнул меня на тропу. Его дыхание было рваным и мокрым.
– Беги, Фрэй! – скомандовал он, когда я споткнулась после своего приземления на землю.
– А что насчет тебя? – выкрикнула я, оглядываясь.
Голоса приближались. Они хихикали и завывали, пытаясь уничтожить мой рассудок.
– Я задержу их, – коротко уверил Дэвид, вынимая посох. – Беги сейчас же!
– Так неправильно!
– Неправильно сражаться тебе, будучи раненой! – Грех махнул рукой и оскалился. – Я сказал тебе убираться, живо!
Поблизости, подобно выстрелам, стали ломаться ветви, что сподвигло меня бежать. Дэвид был прав. Я бы доставила еще больше проблем, если бы осталась.
Подобно ветру я мчалась по лесу, несмотря на боль. Несколько стекол впивались глубже, и тогда мне пришлось замедлиться, чтобы переступить на носок. Тотчас где-то позади я услышала, как разрывается материя, и чей-то крик пронесся по воздуху, заставив мое сердце замереть. Я немедленно обернулась, хватаясь за ель, и вскоре раздалось звериное рычание, когда четыре огромных тела врезались друг в друга, перекатываясь в подлеске.
– Дэвид!
Я пребывала в агонии, бессильная что-либо сделать, кроме того как бежать. Дэвид был в меньшинстве, и я не знала, насколько сильны эти создания и что они способны сделать с ним. Эти чудовища казались новыми игроками Ада, которые зачем-то преследовали меня. Они могли говорить чужими голосами и, кажется, читать мысли. В противном случае через их уста молвил сам Люцифер. Но зачем? Что ему нужно
