вездесущего Эндела. Посмеиваясь, он наблюдал за нами время от времени и словно верил, что я провалю главное испытание, которое определит мои шансы оказаться в Лабиринте. С тех пор как он поймал нас с Дэвидом, я была настороже каждую секунду. Профессор обещал, что вторжение не останется безнаказанным, и, кажется, он продумывал грандиозную месть. Его визиты ко мне стали реже, а разговоры ограничивались короткими упреками в мой адрес. Я было подумала, что Эндел потерял ко мне интерес и нашел другую жертву, но это оказалось ошибкой. Он все чаще проводил время в одиночестве и что-то царапал на листках. Все те же записи, что однажды я видела в его руках, теперь постоянно были с ним. Жажда узнать обо всех его тайнах наводила меня на разные мысли, однако ни одну из них я не решалась воплотить. У меня уже была попытка слежки за Энделом, и она обернулась купанием в трупном озере. Больше я не хотела испытывать судьбу и нервы Эстора, который казался и без того загруженным.
После очередной тренировки, на которой я показала себя с лучшей стороны, Дэвид проводил меня до комнаты. Он радовался моим незначительным успехам, но все же волновался, ведь нам предстояло выбраться на поверхность и показать себя.
– Послезавтра все случится, – напомнил Дэвид. – Как думаешь, ты готова?
– Не знаю, – прошептала я. Все эти дни мое состояние оставляло желать лучшего. Голова болела ежедневно, и это не казалось нормальным. – С каждым днем мне становится хуже, а еще… мы не можем найти Саманту.
Дэвид притупил взгляд. Когда я рассказала ему о том, что произошло, он кинулся в поиски Гнева, но после бала ее никто не видел. Она словно испарилась из Академии. На занятиях я тоже не наблюдала Саманту, а в паре на боевом искусстве впервые встала с другим партнером. Все это казалось чересчур странным и наталкивало на мысль, что ее «убрали» за правду, которую она открыла мне.
– Мы найдем ее. – Дэвид не выглядел воодушевленным своими же словами, словно они были сказаны только ради моего успокоения. – Если станет хуже – сообщи мне. Подумаем, что можно сделать с этим.
* * *
Мне стало хуже. Сидя на лекции по Картографии, я вполуха слушала профессора Стертел, превозмогая дикую боль в животе. Я надеялась, что после бала это кончится, но мучения продолжались, словно я была единственной, кто это заслужил.
Оглянувшись на место Саманты, я вздохнула. Ее стул пустовал уже несколько дней, и никто не знал, где она. Никто, кроме Лукавого…
– …послезавтра вы отправитесь в мир людей. Волнительно, правда? – говорила мисс Стертел. – Настало время определить команды. – После этих слов аудитория оживилась. Женщина прищурилась, вынув список. – Итак, поскольку ваше количество вышло нечетное и у каждого разный уровень мастерства, один из вас будет удостоен чести разделить эту миссию с профессором Энделом Эстором.
Сердце затрепетало в груди. Все Грехи перешептывались, а я сидела молча, одурманенная внезапной сменой правил. Мисс Стертел отложила список и вынула продолговатую черную шляпу, в которой были бумажные завитки. Она осмотрела аудиторию и улыбнулась.
– Чтобы узнать этого счастливчика, каждый из вас будет тянуть жребий. Если вам повезет – вы увидите имя профессора на своем листке. Начнем с Чревоугодников!
Один за другим ребята подходили к преподавателю и с предвкушением вынимали листки. Судя по разочарованным лицам, им не везло в выборе. Из-за этого мое состояние ухудшалось еще больше, ведь я понимала, что могу стать тем самым напарником Эндела.
Наконец, очередь дошла до Гордынь. Стараясь дышать ровно, я подошла к шляпе, когда передо мной ушла разочарованная Линдси. Ее бумага тоже оказалась пустой. Острое предчувствие сковало горло: я засунула руку в глубокую шляпу, стараясь нащупать новенький и неисписанный лист. Мисс Стертел нахмурилась и тихо пригрозила:
– Не блефуй, Фрэй. Вытаскивать руку нужно сразу, как возьмешь.
– Ладно.
Схватив бумагу, таинственным образом забившуюся между пальцами, я вынула ее и развернула.
«Эндел Эстор».
Меня передернуло. Я выронила лист, и мисс Стертел заметила это. Подняв мой клочок, она грандиозно сообщила:
– Фрэй Диспари будет напарником профессора!
Я оглянулась на Кессади, которая радовалась моему «везению» в отличие от других Грехов. Я понимала их реакцию, поскольку компания Эндела могла обеспечить выполнение всех испытаний на отлично. Сдерживая рвотные позывы, я помчалась за свою парту. Имя Эндела было написано всего на одном листке, который попался мне. Это не могло быть совпадением или везением. Профессор вряд ли бы упустил шанс отправиться в мир людей вместе со мной. Он все подстроил…
Мисс Стертел убрала шляпу и вынула список, который засветился ярко-красным. Прищурившись, она вглядывалась в текст и улыбалась.
– А теперь я объявлю остальные пары для самой важной миссии в вашей жизни.
* * *
– Не могу поверить, ты и Эндел! – вопила Кессади, кусая булочку. – Мне вот досталась Лорана. Хреново быть с тем, у кого уровень способностей такой же, как у тебя…
Я медленно шла по коридору, обхватив живот руками. Боль медленно стихала, но вместо нее образовывалась новая болячка в лице Эндела Эстора.
– Не знаешь, можно ли как-то отказаться от напарника?
– Что? – Знакомая остановилась. – Ты с ума сошла, Фрэй? Тебе только что выпал шанс пройти испытания на сто процентов, а ты воротишь нос?
– Эндел может подбросить пакость. Да и вся эта жеребьевка была сфальсифицирована.
– Ты думаешь, профессор попался тебе неспроста?
– Да. И я должна поговорить с ним с глазу на глаз, чтобы вывести его на чистую воду.
XXII
Последним занятием на сегодня стояла Защита от Чар. С первой же секунды моего появления в кабинете Эндел не отрывал от меня глаз. Он будто бы знал, что я вытянула его имя, когда происходило деление на команды. Уперевшись локтями в стол, я таранила профессора испепеляющим взглядом. Если ничего нельзя поменять, и мы будем работать вместе, я обречена. Эндел может манипулировать мной или сделать так, чтобы я оказалась в чертовом Лабиринте.
– Мисс Стертел объявила, кто будет вашим напарником, – слащаво произнес Эндел, поднимая взгляд на меня. – Надеюсь, все остались довольны. Поговорим же о том, что от вас требуется в мире людей. В течение одной недели каждая команда должна одурманить трех людей. В теории вы знаете, как заставить человека поддаться вашему Греху. Вы должны действовать сплоченно и слушать друг друга, чтобы прийти к результату. За вашими потугами будут следить студенты четвертого курса. Не допускается, чтобы в команде работал только один Грех: если это будет замечено, его сразу же отправят в
