Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 98
не тронут, – добавил царевич.
Михле не боялась собак, но тут ей было тревожно, хотя при виде Ружана в груди затеплилась глупая наивная радость. Рагдай осторожно взял её за локоть и подвёл ближе. Сапоги тонули в мягком ворсе.
– Д-добрый вечер, – промямлила Михле. Монета никак не хотела удобно устраиваться за щекой.
– Присаживайтесь.
Он указал на свободное кресло с широким сиденьем. Михле не стала спорить и села. Рагдай склонился над Ружаном.
– Ты точно справишься один?
Царевич кивнул.
– Как себя чувствуешь? Не прислать лекарей?
– Благодарю, Рагдай. Я поговорю с Михле один. Отдыхай.
Они схлестнулись взглядами, что-то молчаливо решая каждый сам для себя. Михле залюбовалась их непохожими профилями. Наконец Рагдай будто бы сдался, сжал плечо Ружана на прощанье и вышел, коротко кивнув колдунье. Дверь за ним закрылась.
– И вы принимаете у себя стрейвинку, даже не выставив стражу? – удивилась Михле.
– Я вам доверяю.
– И уверены, что есть для этого основания?
Ружан склонил голову. Красивые кудри упали на лоб, и на миг у Михле перехватило дыхание.
– Что вы мне сделаете? Неужели заморозите до смерти? – Он улыбнулся, и на щеке, прямо под родинками, мелькнула ямочка.
– Н-нет, – пробормотала Михле, уставившись на свои руки.
– Вот именно. Вам нужны деньги, мне нужно колдовство, это мы решили ещё в прошлую встречу. Вы показали, что я могу вам доверять: отыскали в окрестностях вьюжных и рассказали им о добром Ружане Радимовиче. Я получил множество писем. И это всего за два коротких дня. Угощайтесь.
Он небрежно махнул на тарелки, которыми был заставлен стол. Михле сперва и не обратила на них внимания, а теперь с любопытством стала рассматривать диковинные аларские сладости, похожие скорее на девичьи украшения: маленькие сахаристые кубики с ягодами, тоненькие скрученные пастилки винного цвета, ломтики сушёных фруктов, орехи в золотистой глазури… Поборов смущение, Михле взяла орешек и тут же пожалела: глазурь оказалась твёрдой, а грызть её с монетой за щекой было жуть как неудобно. Она закашлялась.
– У меня есть вино, – услужливо предложил Ружан и даже не посмеялся над её неловкостью. Михле отмахнулась и сама плеснула себе воды из графина.
– Я хочу попросить вас стать моей советницей, – вдруг предложил Ружан. Михле снова закашлялась, на этот раз от удивления поперхнувшись водой. – У вас будет своё жалованье, свои покои во дворце. Не придётся скитаться по деревням.
– Для чего вам советница-колдунья?
Михле это предложение показалось странным. Стрейвинка на службе у аларского царя? Ещё и во дворце?
– Мы уже говорили с вами. Я не желаю… – он вдруг осёкся и нервно сглотнул, – не желаю вой…
По глазам Ружана пробежала тень, и Михле стало по-настоящему страшно. Она вскочила, держась за стол. Две собаки всполошились и зарычали, а третья, с чёрными пятнами, продолжала спокойно лежать.
– Успокойтесь. Просто вам… вам стоит уяснить, Михле. – Царевич тоже встал и устало потёр лоб. – Сядьте. Прошу.
Михле опустилась на место. Руки она сложила на коленях, чтобы не было видно, как они подрагивают.
– Вам стоит уяснить, что царь не обязан давать объяснения юной колдунье из Стрейвина, которая против закона колдует по деревням и не платит подати. Я учтив с вами и хочу таким оставаться, но чем чаще вы подвергаете мои слова сомнению, тем труднее мне соблюдать приличия.
– А я всё гадала, когда вы перестанете любезничать и перейдёте к угрозам, – горько шепнула Михле. К глазам подступили слёзы, и она задрала голову, чтобы они не пролились.
– Я не угрожаю вам. И не приказываю. Но мог бы. Просто хотел, чтобы вы сами согласились на моё предложение.
– В прошлый раз я уже согласилась.
– Тогда было другое. Я не хочу и не умею долго уговаривать. Я привык добиваться своего быстрее и жёстче, Михле. И раз вы не можете решить, то я всё решил за вас. Отныне вы – советница наречённого царя. Вам нужно будет принести присягу. Слова вам подскажут.
Ружан несколько раз кашлянул, расстегнул воротник, вышел из-за стола и согнулся перед очагом. Его спина тяжело и часто вздымалась, и Михле увидела, как под ногтями расплываются чёрные подтёки, словно следы от чернил.
– Я позову Рагдая, – сказала Михле и, не услышав возражений, побежала к дверям. Собаки проводили её взглядами и снова уронили головы на передние лапы.
Солнце вяло ползло по небу: впервые за много дней облака расступились, будто высыпав из пухлых тел все запасы снега. Впереди Нежаты на коне сидела девоптица – та самая Лита, из-за которой всё во дворце пошло кувырком. Нежата смотрела на её широкую оперённую спину, на аккуратно сложенные бурые крылья и человеческий затылок и испытывала смесь непонятных ощущений: от детского восторга до брезгливости. Что за странные существа! В виде вышивки на гобеленах они смотрелись привычнее.
Домир с Ивладом скакали впереди, а Вьюга – в самом конце, прикрывая маленький отряд с тыла. Нежата злилась, что не может постоянно держать его в поле зрения: такого красивого, статного, спокойного, своего. Ей приходилось смотреть на братьев, а это зрелище заставляло её нервничать.
Мало того что побитый Домир сидел криво, будто вот-вот свалится с лошади, так ещё и Ивлад… Ивлад скакал прямиком в Серебряный лес, не имея ни малейшего понятия о страшной клятве царя Радима.
– Ивлад! – Нежата окликнула брата и подогнала Звездочёта, чтобы поравняться с Ветром. – Остановимся. Есть разговор.
Нежата сначала хотела сделать вид, что ей нужно отойти по нужде, но тогда ей было бы сложнее объяснить, почему именно Ивлад должен пойти с ней. Да и ложь сейчас была бы неуместна. Лучше сказать как есть.
– Что случилось?
– Говорю же, нужно кое-что обсудить. Нам вдвоём. Отойдём на минутку.
Она остановила коня, преградив дорогу, и спешилась, виновато поглядывая на Вьюгу. Колдун сдвинул седые брови.
– Нежата? Что-то случилось?
Она помотала головой:
– Всё в порядке. Мне нужно сказать кое-что Ивладу. Наедине.
– Мне тоже, – вдруг подал голос Домир. Нежата заметила, как Ивлад сморщил нос и едва заметно отвернулся.
– Раз надо, то пойдём, скажешь, – решила царевна. – Лита, ты сможешь остаться верхом и подождать нас?
Девоптица с тревогой посмотрела на Нежату и на расстояние, которое отделяло седло от земли.
– С-смогу, – неуверенно ответила она.
– Присмотри за Литой, Вьюга, – попросил Ивлад, тоже спускаясь. Щёки девоптицы стали розовее, а Грайя смотрела на подругу и издавала странные курлыкающие звуки. Нежате показалось, что это похоже на издевательский смех. Она осадила темнокрылую девоптицу:
– Посмотрела бы я, как бы ты веселилась, если бы Вьюга оставил тебя одну на коне.
– А ты мне
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 98
