Грандмастером, стоило бы забеспокоиться, — серьезно замечает Лена. — Другие правители собираются везти тебя одного, без охраны.
— Хах, смешно! Это же Данила, — смеется Маша. — Он в Фантомную Зону почти в одиночку лез и крепости дроу брал. Что ему кучка королей?
Действительно, забавно. Но мне даже на руку такая «уязвимость» — посмотрим, рискнет ли кто-нибудь ударить в спину в неформальной обстановке.
До семи часов я успеваю переделать массу дел: принимаю пурпурную киксу и плотно занимаюсь усилением чакры Древнего Кузнеца. В перерывах в коридорах мелькают Гвиневра и Габриэлла. Две блондинки — два полюса: Гвиневра сверлит меня взглядом как врага народа, будто я её под дулом автомата заставил забеременеть, а Габриэлла так и светится радостью. Эх, крошки, и до вас очередь дойдет.
Ровно в назначенный час к крыльцу подкатывает тяжелый тонированный фургон. Махнув на прощание женам и невестам, я забираюсь внутрь. Машина привозит меня к элитному банному комплексу, где уже встречает шумная толпа монархов во главе с Эйриком. Никто не кланяется — мальчишник ведь, протоколы летят в камин, зато приветствуют меня оглушительным гулом и криками.
Гришка тоже затесался в этой компании. Лицо у батыра совершенно непринужденное: пускай рядом сидят правители великих держав, он уже давненько дружит с самим Консулом, так что не привыкать.
Вообще, компания подобралась знатная: и Чжу Сянь, и Тэнно, и многие другие, ну и Царь Борис — куда же без него. Сидим в парилке, потягиваем пенные напитки, обсуждаем политику и баб. Тэнно вовсю хвастается тем, что Консул вручил ему девять Островов Специй на Той Стороне — тех самых, которые в своё время как-то завоевал Бер.
На самом деле, я не просто их вручил, а провернул выгодный обмен на Рю-но Сиро, Замок Дракона и ещё несколько островов рядом. Но результат налицо: теперь Япония — межмировая держава. Остальные монархи завистливо присвистывают, все, кроме одного.
— Ха, мы теперь соседи, Тэнно! — Царь Борис довольно лыбится, вытирая пот со лба ладонью. — Мне ведь от Консула тоже перепал десяток островов в том моречке. Так что будем дружить флотами.
— Главное, защищайте рыбацкие деревни от пиратов, — строго вставляю я.
Оба самодержца тут же в один голос заверяют меня, что всё будет тютелька в тютельку — о местных жителях они позаботятся как о своих собственных подданных. На том и вздрогнули, опрокинув по стопке, да дружно закусили.
— Ничего-ничего, — заявляет Король Винланда, покрепче перехватывая кружку. — Скоро и у меня появятся владения на Той Стороне.
— Конечно, Эйрик, — Царь Борис, довольный как кот после сметаны, обменивается многозначительным взглядом с таким же сияющим Тэнно. — Жаль только, что в первую тройку первопроходцев тебе уже никак не попасть, — беззлобно поддевает он винландца.
— Значит, я соберу самые обширные земли! Сразу после Консула, разумеется, — не сдается винландец, упрямо выпятив подбородок.
Гришку на соседней полке окончательно разморило от пара. Я решаю, что сейчас — идеальный момент: Царь Борис в благодушном настроении, расслаблен после подначек в адрес Эйрика и размяк от обладания новыми островами.
— Борис, а давай всё же официально оформим мой Доминион? Согласись, так будет куда проще обслуживать будущий грузовой портал.
— Доминион… — тягуче протягивает Борис, окончательно разомлев в жаре парилки и прикрыв глаза. — И кто же в него войдет?
— Енеревы, Соколовы и Старший жуз, — перечисляю я основу, подразумевая, что позже список неизбежно расширится. Но сейчас это не принципиально, главное — закрепить юридический факт создания Доминиона, чтобы контролировать портал напрямую, без лишних посредников и бюрократии.
— И кто же станет вести дела Доминиона? Не сам же Король Багровых Земель будет бумажки перекладывать? — лениво интересуется Борис.
— Григорий Калыйр и станет, — указываю на однокашника.
— Договорились, — кивает Царь, окончательно закрывая вопрос.
Казах, до этого момента разомлевший от жара, тут же подбирается. Его голос звучит в моей голове по каналу мыслеречи, вибрируя от неподдельного волнения:
— Даня… я не подведу. Костьми лягу, но всё сделаю в лучшем виде. Клянусь.
— Конечно, не подведешь, — улыбаюсь я ему одними глазами. — Всё будет нормально, батыр. Теперь это твоя зона ответственности, а я своих не бросаю.
— Данила, — по-дружески обращается ко мне Франсиско. — Ты ведь прошел Ту Сторону вдоль и поперек, подмял под себя целые империи иномирцев. Поделись с нами, Консул, что это вообще за напасть такая — Астрал? Почему оттуда лезут Демоны и что, черт возьми, им от нас нужно?
В парилке мгновенно воцаряется тишина. Десятки пытливых глаз правителей, в чьих руках судьбы миллионов, устремляются на меня. Я лишь небрежно пожимаю плечами.
— Любому опытному телепату известно, что Астрал — это конечная точка для всех существ после смерти. Точнее, для их матриц сознания. Там они должны проходить очистку и перерождение, но не все уходят на новый круг. Кого-то насильно удерживают Астральные боги, а кто-то цепляется за былое сам. Со временем такие застрявшие сознания деградируют и превращаются в Демонов. Да и сами «боги» там — те же Демоны, просто обладающие колоссальной мощью.
Я намеренно умалчиваю о том, что Океан Душ — это творение полубога Астрала, гигантское измерение, порожденное его Расширенным сознанием. Такие детали монархам знать ни к чему — крепче спать будут.
В этот момент по мыслеречи пробивается доклад Дятла:
— Шеф, у нас снова прорыв. Знаю, что вы отдыхаете в «Элите», и спешу успокоить: твари вылезли относительно недалеко от вас, но мы уже выделили дополнительные силы охраны для твоих августейших гостей.
— Куда ударили? — коротко запрашиваю я.
— На Третьяковскую галерею.
Ого. Твари решили приобщиться к прекрасному. Я медленно ставлю кружку на стол и обвожу взглядом свою элитную компанию. Чем не повод для королевского тимбилдинга?
— Господа монархи, — усмехаюсь я недобро. — Демоны решили атаковать Третьяковку. Наше культурное наследие в опасности. Как насчет того, чтобы немного размяться и заодно спасти мировые шедевры?
— Я только за! — Эйрик вскакивает первым, с хрустом разминая мощную шею. — Жар костей не ломит, а уж в крови этих тварей я искупаюсь с удовольствием!
Тут впервые подает голос Цезарь:
— При всем моем уважении, Консул, мы вообще-то венценосцы, а не пушечное мясо. Идти на передовую в одних простынях…
Я лишь снисходительно усмехаюсь, но за меня отвечает Царь Борис:
— Участвовать не обязательно, Цезарь. Там, где твари, уже
