мной на стол тонкий бланк с печатями — тот самый документ.
— Ваша задача на ближайшее время: наблюдать. Фиксировать любые визиты, в том числе и Зарена — особенно его, — и его людей. Отслеживать перемещения Босха, особенно в сторону западного крыла и Фонда Ноль. Искать любые упоминания в документах о «резонансных цепях», «сингулярностях», «стабилизации пространственных разломов». Всё, что может указывать на суть его экспериментов. Вы — мои глаза внутри. Я не могу здесь быть всегда, сроки проверки уже скоро истекают. Так что я на вас надеюсь.
Я взял документ. Бумажная броня.
— А если я наткнусь на что-то, что нельзя просто «зафиксировать»? Что требует немедленного реагирования?
— Тогда используйте ретранслятор. Но только в случае прямой угрозы вашему прикрытию или очевидного прорыва в расследовании. Мы не будем поднимать шум из-за каждой подозрительной тени. Основная наша задача — накопить силу. Чтобы хватило одного удара. Нокаутирующего удара.
На последнем слове он сделал акцент.
— Я понял, — кивнул, складывая документ и пряча во внутренний карман. — Я буду вашими глазами.
— И ушами, — добавил Бергер.
Я кивнул.
— Спасибо.
— Не стоит. Это инвестиция в вашу лояльность. Теперь идите. И помните о главном: мы копим силу. Не растратьте ее раньше времени.
* * *
Катя вернулась на работу уже на следующее утро.
Выглядела она смущённой и слегка ошеломлённой, но в глазах горел огонёк затаённой надежды. В руках она держала коробку со своими вещами.
— Катя? — первой её заметила Мария Ивановна. — Детка, ты… вернулась?
— Вроде как, — неуверенно улыбнулась Катя. — Мне вчера вечером позвонили из кадров. Сказали… что произошла досадная ошибка. Что отстранение было необоснованным. И не просто вернули, а… перевели. К вам. Вот.
Она показала бумагу о переводе в отдел систематизации и каталогизации. В мой отдел.
— И зарплату… увеличили, — добавила она тише, словно боясь сглазить. — Сказали, в качестве компенсации за моральный ущерб и… еще про какое-то заявление намекали, которое лучше не следует подавать… Ничего не поняла. Да и не важно. Главное — вернулась!
Костя, услышав шум, вынырнул из-за стеллажа.
— Кать! Ты снова с нами! А я уж думал, тебя в эти жернова бюрократии навсегда засосало! — Он подскочил ближе, разглядывая приказ. — Ого! С прибавкой! Да тебя не наказали, тебя обласкали! Что это было? Ты что, тайная принцесса в изгнании?
Катя пожала плечами.
— Сама не понимаю. Вчера — конец света. Сегодня — как будто ничего и не было. Только отдел другой.
Её взгляд встретился с моим через комнату. Я сидел за своим столом, стараясь сохранять нейтральное выражение лица, но углы губ сами тянулись вверх. Она кивнула мне. Тоже улыбнулась.
Лыткин, крадучись, вышел из своего кабинета. Увидев Катю, он вздрогнул, будто увидел привидение, его лицо приобрело болезненное выражение.
— Екатерина! — забормотал он, неестественно улыбаясь. — Рад… очень рад, что недоразумение улажено! Прошу прощения за вчерашние… волнения. Очень ценный сотрудник! Место для вас уже приготовлено! Вот, рядом с… с Николаевым. Для лучшей координации!
Он указал на свободный стол прямо напротив моего. Катя, всё больше удивляясь, переглянулась со мной. Я лишь сделал вид, что погружён в документы.
Так начался её первый день в новом качестве. Атмосфера была странной: все радовались её возвращению, но за спиной перешёптывались. История с внезапным отстранением и столь же стремительной реабилитацией с повышением пахла большими тайнами. А сплетничать в отделе любили.
К обеду первоначальный шок у Кати прошёл, сменившись привычной деловой энергичностью. Мы пошли в столовую вместе, сели в дальнем уголке и наконец у нас появилась возможность поговорить без лишних ушей.
— Алексей, — тихо сказала она, отодвигая тарелку с супом. — Я так рада, что вернулась.
— А я как рад!
— Но еще больше рада, что перевелась сюда, в этот отдел. Ближе к тебе.
Она придвинулась ко мне ближе. Я почуял запах ее шампуня — луговые травы, теплой кожи, тонкий шлейф духов…
— Я не понял, тут что-то намечается? Поцелуйчики? — подскочил к нам Костя. — Романтика?
— Костя, отстань! — отмахнулся я. — Опять тебе заняться нечем?
— Почему это нечем? Я важными делами, между прочим, занимаюсь!
— Это еще какими?
— Ну например… — Костя задумался, припоминая чем в последнее время он полезным занимался.
— Не морщи мозги — все равно не вспомнишь! — рассмеялся я. — Лучше на глаза Лыткину не попадись, а то устроит тебе…
— Кстати, о Лыткине, — оживился Костя. — Вы заметили, какой он сегодня? Весь… зеленый. И не кричит. И на мои стикеры на столе даже не ругнулся! Я три оранжевых в тайне ему наклеил — для повышения креативности, — а он прошёл мимо, будто не видит. Это ненормально. — Костя заговорщицки наклонился. — У меня есть теория. Его подменили. Не стерли память, как бедняге Семен Семеновичу, а именно подменили. Или внедрили чип в голову. Или, что вероятнее, у него появился мощный внешний стимул для хорошего поведения. Я пока не знаю, какой. Но я слежу.
Он многозначительно постучал пальцем по виску. Я улыбнулся — как же близко он был от правды со своей последней теорией. Стимул не шалить у Лыткина и в самом деле появился, он — на моем телефоне.
— И ещё слушок. От Виолетты из кадров. Говорят, вчера вечером, уже после всех, к Босху приезжала машина без гербов. Чёрная, как ночь. И из неё вышел не кто-нибудь, а личный курьер архимага Зарена, Вот на нем как раз и был знак магического отдела. И был у него не пакет, а маленький, но тяжёлый сейфчик. И провёл он у Босха всего пятнадцать минут. И уехал. — Костя выдержал драматическую паузу. — Зачем, спрашивается, архимагу слать Босху что-то тяжёлое и срочное посреди ночи? Новые книги? Не похоже. Золото? Вряд ли. Я думаю… это был стабилизатор полевого резонанса. Или детали к нему. Для чего-то большого. И, между нами, — он кивнул в сторону западного крыла, — я не думаю, что это что-то хорошее. У меня спина уже три дня чешется, как перед грозой.
А вот это было интересно. Конечно же Зарен никакой стабилизатор полевого резонанса — выдуманный Костей предмет, — не привозил. Но передал что-то другое. Вопрос — что?
Костя вздохнул, на прощание бросил:
— Кать, ты держись. Если что — кричи. У меня тут ещё есть теория, что если обклеить стулья жёлтыми стикерами, то вероятность внезапной проверки снижается на сорок процентов. Надо будет проверить. Лёх, ты мне потом поможешь статистику собрать!
И он скрылся. Катя посмотрела на меня. Сказала:
— После его потока бреда мне всегда охота выпить крепкого кофе — перезагрузить мозги.
— Отличная идея!
* * *
После обеда Лыткин,
