участники могли соперничать с теми, кто равен им в умении владеть клинком. Едва ли было бы честно поставить мастера клинка против человека, фехтующего всего несколько лет. При такой системе больше людей могут принять участие в турнире, в котором выдают призы.
Резкайн покачал головой. По его представлениям турнир являлся очевидным нарушением Правила 14 – Не пируй после успеха и 188 – Не вступай в схватку, если в этом нет необходимости.
– Едва ли соревнование необходимо для продвижения в Умении, – возразил Резкайн.
– О, тут я с вами не согласен, – заявил лейтенант Джимсон. – Я не часто встречаю других дуэлянтов, обладающих такими же умениями, как у меня, и шанс сравнить мои возможности с другими помогает оценить мой прогресс. Кроме того, я уже дважды участвовал в турнирах и каждый раз овладевал новыми техниками, наблюдая за остальными дуэлянтами. Работа настоящего мастера меча завораживает.
Резкайн понимающе кивнул. Когда он тренировался, у него имелось несколько мастеров клинка, которые ему помогали каждый день. Из того, что он узнал теперь, ему казалось неслыханным присутствие такого количества мастеров в одном месте – факт, о котором он собирался поразмыслить позднее. Признав, что у него имелись возможности, коими большинство людей не обладали, ему пришлось согласиться, что турнир уже не выглядел таким невероятно глупым.
Однако устраивать из этого спектакль он считал неприемлемым. Величайшим призом такого опыта должна стать возможность улучшения Умения. А слава и деньги совершенно не обязательны. Резкайн не понимал, почему король разрешает такое вульгарное нарушение Правил, но решил, что каждый должен сам выбирать, как поступать с Правилами.
– Я слышал, что турниры позволяют королю находить лучших, – сказал Тэм. – Если ты хорошо проявляешь себя на турнире, тебя приглашают вступить в Королевскую гвардию. – Он наклонился вперед и с заговорщицким видом добавил: – Говорят даже, что победитель может получить место у страйкеров.
Резкайн навострил уши. Он впервые услышал, чтобы кто-то упоминал о страйкерах – с тех пор, как покинул крепость.
– А что тебе известно о страйкерах? – небрежно спросил он.
Тэм пожал плечами:
– Только то, что говорят люди. Это элитные воины короля. Не как Королевская гвардия, а лучше. Именно страйкеров он посылает для выполнения самых сложных и опасных задач вроде шпионажа, особых убийств или тайных схваток. Ну, вещей подобного рода.
Один из людей Джимсона, капрал Лэттери, добавил:
– Насколько я слышал, у короля имеется собственный убийца, но я думаю, что в остальном ты прав. Нам говорили, что, если страйкер откроет свою сущность или появится на поле сражения, к нему следует относиться как к генералу, хотя больше никаких подробностей я не знаю.
– Значит, на турнире будут страйкеры? – спросил Резкайн.
– Обязательно, – ответил лейтенант Джимсон. – Вы сможете увидеть их в форме, когда они будут выступать в роли официальных лиц, но большинство не заметите. – Лейтенант задумчиво посмотрел на Резкайна и продолжал: – Они крайне редко выдают себя во время церемоний. Вероятно, ищут новые таланты, но в остальном держатся в стороне. Я уверен, что вы можете представить, какие проблемы возникнут, если опытные мастера меча начнут спорить из-за поединка.
Резкайн мрачно кивнул. Дворяне воспринимают дуэли как искусство, но нет ничего цивилизованного в поединке, который может закончиться смертью. Правило14 – Не пируй после успеха – относится к сражению и окончательному его итогу. Человек не должен получать от этого удовольствие, не говоря уже о том, чтобы ранить человека или убить. Правило 37 – Отделяй себя от эмоций – следует иметь в виду постоянно. Сражения и убийства бывают необходимыми задачами, которые не должны вызывать ни удовольствия, ни отторжения.
Резкайн решил, что если он сумеет внедриться в ряды страйкеров, одержав победу в турнире, то сможет узнать больше о своей цели и, возможно, прольет новый свет на собственное существование. Если страйкеры так важны для королевства и на них лежит покров тайны, то почему они тренировали его с самого рождения? И столь же интересно, по какой причине ему приказали с ними расправиться, а мастера убили друг друга? Резкайн никогда не ставил под сомнение приказ убивать. Он просто повиновался (Правило 28). Теперь, когда мастера были мертвы, а он сам отвечал за свои действия, Резкайн хотел понимать, что происходит, и желал получить ответы о своем прошлом. Может быть, страйкеры обладали нужной ему информацией.
Резкайн обдумал, стоит ли задавать вопросы страйкерам, но сразу отбросил эту идею. Раз уж он получил приказ убивать элитных воинов, значит, они, скорее всего, его враги. Тогда возникал новый парадокс: если страйкеры служили королю, получалось ли, что он враг короля и, следовательно, королевства? Он мысленно вздохнул. Но тогда страйкеры не стали бы его тренировать. Что-то изменилось в тот последний день на внутреннем дворе, и он хотел узнать, что именно. Его лучшим шансом оставался страйкер Фарсон, но в данный момент отыскать его не представлялось возможным. Получалось, что следующий вариант – принять участие в турнире и одержать победу.
– Возможно, я приму участие в турнире, – заявил Резкайн.
– Было бы замечательно! – ответил лейтенант Джимсон. – Мы можем путешествовать вместе после Кайбейна. Я уже получил разрешение на отпуск, чтобы принять участие в турнире. Армия любит, когда ее солдаты побеждают, – с усмешкой сказал он. – А вы участвовали в каких-нибудь турнирах?
Резкайн покачал головой:
– Нет, я никогда не участвовал в таких состязаниях.
– Хм-м-м, – протянул лейтенант Джимсон, – координаторы турнира обычно выставляют участников на определенный уровень в соответствии с их достижениями на других турнирах. Ну а если у вас пока нет необходимых результатов, вам придется самому оценить собственное мастерство и выбрать нужный уровень. Если вы захотите выступать на самом высоком уровне, но переоцените свое мастерство, тогда в случае поражения вина будет вашей.
Резкайн небрежно кивнул. Он пытался придумать способ скрыть свою личность. Другие могли не выполнять Правила, но он не собирался так поступать. К тому же, если он действительно являлся врагом королевства, люди не должны знать его в лицо. Наблюдения за обитателями внешнего мира позволили ему сделать вывод, что его внешность считалась необычной, но не выходящей за рамки нормы. У многих людей черные волосы, но у большинства каштановые или светлые. У многих голубые глаза, но у большинства карие, серые или зеленые. И совсем мало таких, у кого голубые глаза сочетаются с черными волосами.
А если учесть его рост и сложение, превосходившие большинство мужчин, у него не оставалось сомнений, что его фигура привлекает внимание. Более того, сочетание внешности, необычного имени, отсутствие титула, владение двумя шейалинскими мечами и боевым скакуном производили незабываемое впечатление.
Вскоре Резкайн и лейтенант
