суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.
— Гранд-адмирал Зиндж даром времени не теряет, — заявил генерал Неремаро, подходя к иллюминаторам ходового мостика звездного разрушителя типа «Рассекатель III», являющегося флагманом эскадры адмирала Эгберта.
— Это верно, — задумчиво произнес орд-радамец, глядя на то, как в систему Оксин пребывает «Железный кулак». Звездный суперразрушитель, своей длиной превышающий обычного трудягу Имперского Флота — «Рассекатель» третьей модели — более чем в пять раз, грациозно вплывал в недавно отвоеванную звездную систему. Исполин, ощетинившийся сотнями тяжелых турболазеров, словно аристократка на балу, двигался в сопровождении пузатых кавалеров — больших десантных кораблей и их более стройных ударных коллег.
Авангард Зинджа — три звездных разрушителя типа «Рассекатель III», судя по идентификационным номерам не так давно вошедшие в строй, клином двигались впереди, без устали изрыгая потоки тибанны, превращающие мятежный линейный корабль типа «Келдабе» и двух его собратьев — единственных звездолетов противника, переживших вторжение в систему Оксин имперских вооруженных сил — в металлолом, не позволяя тем скрыться.
Что ж, похоже, что сегодня ни один корабль противника не уйдет. И это хорошо. Не так хорошо, конечно, как то, что в этом сражении флот Пространства ситов, уступая противнику в численности, принял бой с практически сотней боевых звездолетов мандалорцев-мятежников и вышли из него фактическими победителями. Несмотря на значительные повреждения и потери во время наземного этапа операции.
— Он что, сюда притащил все свои штурмовые силы? — поморщился Неремаро, прикинув в уме какое количество техники и живой силы может размещаться на таком обозе. Не говоря уже о том, что помимо десанта в систему прибыли корабли линейного флота — эскадра контр-адмирала Траутена Терадока, еще недавно базировавшаяся в Мандалорском секторе.
— Возможно и так, — неопределенно произнес Эгберт. — У него хорошая материально-техническая база. И немало закаленных в боях подразделений Имперского Корпуса Закрепления Территорий, на которых можно положиться в вопросе охраны своей зоны ответственности. — Посмотрев на «Железный кулак» еще некоторое время, он поморщился, словно съел что-то кислое, после чего перевел взгляд на командира сухопутных войск Пространства ситов. — Ваши подчиненные уже на борту десантных кораблей?
— Те, что пережили бойню в этой системе — да, — согласился Неремаро. — А это не так уж и много.
— Большие потери? — поинтересовался Эгберт.
— Потери… — Неремаро провел рукой по лицу. — Скажем так, раката и флешрайдеров у нас больше нет. Среди кешири потери в районе десяти-пятнадцати процентов. Дроиды и техника… Да кто их вообще считает-то?
— Тоже верно, — согласился Эгберт. — Что ж, были бы у нас штурмовики, возможно, что все было бы иначе.
— Но Дарт Малгус им не особо доверяет, предпочитая выдрючивать кешири до уровня подготовки штурмовиков, — озвучил известные в Пространстве ситов данные бывший республиканский генерал. — И не скажу, что это неправильно. Судя по данным, у нас ИКЗТ имеют одну из лучших подготовок. Жаль только, что наместник отвел их на Дромунд Каас, оставив нам только регулярную пехоту. Глядишь, штурм Оксина не вышел бы таким кровавым.
— Большие потери — причина, по которой нас отводят из Корпоративного сектора, — заметил Эгберт.
— А я думал причина в том, что мы все должны быть на параде в честь свадьбы наместника, — произнес Неремаро. — И потому, что и ваши корабли понесли тяжелые потери.
— Было несладко, — вздохнул Эгберт, бросив взгляд на безобразные остовы звездолетов мандалорцев-предателей. — Но, по крайней мере, ни одного уничтоженного. Все на ходу и доберутся до Дромунд-Калакар своим ходом…
— Адмирал Эгберт, — на мостике возникла голограмма ГЕМИНИ. — Входящий вызов с «Железного кулака».
— Зиндж похоже решил позлорадствовать, — хмыкнул Неремаро. Практически одновременно с этим, один из «Келдабе» превратился в термоядерную вспышку — авангард гранд-адмирала продолжал истреблять врага.
— Вряд ли, — заметил адмирал. — Его самого Император не раз и не два с дерьмом смешивал, так что ему знакомы наши чувства. Да и тем более, мы из Флота обороны Пространства ситов. По Уставу он не имеет права нам даже свое «фе» высказать.
— Насколько я слышал, Зинджа это вряд ли остановит, — проворчал Неремаро.
— Свяжи нас с ним, — распорядился Эгберт, обращаясь к ГЕМИНИ.
В следующую же секунду изображение управляющего дроида сменилось бело-синей фигурой одного из двенадцати командующих Бессмертного Императора.
— Адмирал Эгберт, — поприветствовал он командира побитой флотилии. — Спасибо за то, что захватили плацдарм.
— Не стоит благодарности, гранд-адмирал, — сдержанно ответил Эгберт.
— Мне сообщают, что на ваших кораблях значительные повреждения, — произнес Зиндж.
— Не бывает сражений без потерь, — философски заметил орд-радамец.
— Помощь нужна? — удивил своим вопросом гранд-адмирал. — У меня второй волной двигаются пять «Концепторов» и транспорты с запчастями. Если есть необходимость — можем помочь с полевым ремонтом.
— Благодарю за заботу, сэр, — все тем же нейтральным тоном ответил Эгберт. — Критических повреждений на моих кораблях нет. Все остальное — исправим на домашних верфях.
— Судя по моим данным, — Зиндж посмотрел куда-то в сторону. — У вас на разрушителях и линейных крейсерах от десяти до семидесяти процентов турболазеров уничтожено…
— Сражение выдалось жарким, — позволил себе «дежурную» улыбку Эгберт. — Мои корабли пострадали. И если бы не ваш авангард — подкрепление мятежников могло скрыться.
— Да, — не без гордости заметил Зиндж. — Новейшие корабли, а какие молодцы… Жаль, что вы не можете остаться — вместе бы мы их быстро прижали.
— Нам предстоит долгий ремонт, — заметил Эгберт. — Потому и отзывают.
— Отчего так? — удивился гранд-адмирал.
— Кристаллы для турболазеров, — пояснил причину задержки адмирал. — Из-за их поставок корабли длительное время, уже готовые и построенные, ожидают до тех пор, пока не будут доставлены недостающие элементы.
— А-а, — понимающе закивал Зиндж. Эгберт отметил, что гранд-адмирал подозрительно довольно усмехнулся. — Знакомая проблема. Что ж, с этим я вряд ли могу помочь. Однако, если в чем-то другом…
— В остальном у нас все нормально, — вежливо улыбнулся орд-радамец. — Если не возражаете, мой флот отбывает.
— Да, конечно, — закивал Зиндж. — Конечно…
Голограмма растворилась.
Адмирал Эгберт посмотрел на недоумевающего Неремаро.
— И что
