Ознакомительная версия. Доступно 36 страниц из 237
Неделя пребывания на острове пролетела незаметно. В диковинку здесь было все – смех снующей повсюду детворы, аккуратные обжитые дворики, вымощенные булыжником улицы, клумбы с цветами, многочисленные забегаловки с дразнящими запахами еды, вечерние гуляния на центральной площади, уютно освещенной и принаряженной…
Мальчик вздохнул. Гуляя по острову вдвоем, они с Тараном провели несколько замечательных счастливых дней. Однако теперь, когда эйфория прошла, Глеб вдруг понял, как он соскучился по своей Московской.
– Па, я ведь у тебя жить буду, когда в Питер вернемся?
Сталкер еле заметно улыбнулся, глядя вдаль.
– А как же земля обетованная? Ты же мечтал найти ее?
– Я ее нашел. Но сидеть на острове… Скучно! Ведь сам же говоришь… бойся бездействия. – Глеб залез в карман ветровки и вытащил наклейку с изображением далекого Владивостока. Прищурившись, сравнил картинку с панорамой острова. – К тому же… Ведь должны же быть и другие неотравленные земли, куда можно переправить больных из метро. Или стариков.
Сталкер не спешил с ответом. Грустно было разбивать иллюзии этого повзрослевшего ребенка. Как объяснить ему, что мир изменился? Изменился непоправимо. Что надеяться на лучшее в этой новой реальности не просто глупо, но и опасно? Что человечество не имеет больше никаких прав на оставшиеся нетронутыми уголки этого мира… Ведь человек уже испортил все, до чего смог дотянуться…
– Знаешь, Глеб, отравленный мир – полбеды. Гораздо страшнее – отравленные души. Поэтому начинать стоит не с чистых территорий. Людей чистых искать надо. Таких, как ты.
Вдоль туннеля тянулась странная процессия. Изможденные, кое-как одетые мужчины и женщины несли в руках узлы с нехитрыми пожитками. Люди шли в полном молчании, и лишь тихое шарканье множества ног нарушало гнетущую тишину перегона. Процессию возглавлял человек в длинной, до пят, робе. В одной руке он нес факел, воздев его высоко над головой. В другой сжимал увесистый талмуд в потертой обложке.
Впереди забрезжил неровный свет. Туннель здесь разветвлялся, один из путей круто забирал в сторону. Прямо на развилке, возле костра, сидел мужчина в потертом комбезе. Сидел спиной, протянув к огню руки. К стене был прислонен автомат. Заслышав шаги, мужчина не спеша поднялся на ноги, повернувшись к путникам:
– Куда путь держите, если не секрет?
Процессия остановилась. Человек в робе поднял голову.
– Путь один уготован скромным слугам «Исхода». На Ковчег. – Сектант двинулся дальше.
– Погоди, служка. К Ковчегу в другой туннель. – Тон мужчины изменился, в голосе появились угрожающие нотки.
Сектант обернулся. Прямо в лицо ему смотрело дуло автомата. Прихожане сгрудились чуть в стороне, ожидая, чем закончится разговор.
– Я веду этих страждущих к земле обетованной и…
– В Кронштадт, что ли? – оборвал мужчина. – Припозднился малость. Положили уже «братьев» твоих. Людоедами они оказались. Этих овец на прокорм сородичам ведешь?
Сектант изменился в лице. Взгляд его заметался по сторонам. Люди в колонне зашевелились, зашептали. Мессия неожиданно бросил факел на землю и побежал к туннельному ответвлению. Однако дорогу ему преградил двухметровый гигант с автоматом, молча наступая на него и тесня обратно к пастве. Человек в робе бросил молельную книгу. Сквозь толпу к сектанту быстро пробирался подросток. Подойдя к каннибалу вплотную, пацан навел на него дуло обреза.
– Молись, выродок. «Исходу» своему или еще кому. Здесь ты закончишь свои дни.
– Постой… – На плечо паренька легла рука седого мужчины с бледным, морщинистым лицом. – Я хочу кое-что выяснить. Не знаю, что за вражда между вами, но пока он вел нас на корабль, у этой женщины пропал ребенок…
Мужчина указал на сгорбленную фигуру в толпе. Прихожане поддерживали женщину под руки.
– Малой совсем. Лет четырех. Мы думали, его твари утащили во время стоянки. А теперь…
– Скажи им. – Мальчик с обрезом перевел взгляд на сектанта.
Каннибал сжался, дрожа всем телом, под множеством пристальных взглядов. И вдруг, осознав безвыходность ситуации, истерически захохотал.
– Что таращишься, старый? Сожрал я его, понял?! СОЖРАЛ!!!
Смех и безумные выкрики его потонули в реве толпы. Мгновенно оттеснив паренька в сторону, прихожане кинулись к сектанту, обступили, сгрудились…
Спустя какое-то время все было кончено. Людская волна схлынула, оставив на земле растерзанное тело.
– Испортил ты мальчишку, Таранов! Такой же упертый стал… – Гигант подошел, добродушно улыбаясь.
– Тебя забыл спросить…
– Чего? Просил же, говори громче!
– Говорю, контузию твою лечить надо, Гена! На «Вавилоне» медик хороший есть, Палычем кличут.
– Мне лекари без надобности… Впрочем, как и «Вавилон» ваш. Я вообще после того памятного случая к «плавсредствам» с большой опаской отношусь. Потонул бы с чертями этими на хребте… Ксиве спасибо, царствие ему небесное, что гранату кинул, пуганул сволочей. Как потом до метро добирался, сам не помню.
– Да рассказывал ты уже, – оборвал Таран. – Значит, решил?
– Что решил?
– Насчет острова…
– Не по мне такая жизнь. Скучно. – Дым скривился.
– Глеб то же самое говорит.
– Так куда теперь?
– Куда?… Есть у нас одна мыслишка… – Сталкер раскрыл планшет, ткнул пальцем в карту. – И с пути не собьешься – гляди на солнышко да шпарь к восходу…
– На восток, значит…
– На восток. К свету.
Часть первая
На пороге войны
Глава 1
Еще одна катастрофа
Издали странное животное более всего походило на дрейфующую подводную лодку. Эдакая огромная неповоротливая рыбина, дальним родственником которой, по всей видимости, приходился кит. Однако всякое сходство с последним терялось, стоило посмотреть на уродливый нарост-плавник на горбатой спине гиганта – точь-в-точь рубка всплывшей для разведки субмарины.
До недавних пор левиафан чувствовал себя вольготно на просторах Балтийского моря. На многие мили вокруг не нашлось бы твари, способной противостоять его мощи и хватке всесокрушающих челюстей. Мутант хлестко ударил по воде могучим хвостом и издал протяжный басовитый рык. Боевой клич разнесся далеко окрест, завязнув в белесой дымке, где-то на границе видимости.
Хотя одна угроза все-таки существовала… Собравшись было повторно заявить на всю округу о своем появлении, морской хищник вздрогнул, когда с севера, словно в ответ, донесся резкий вибрирующий звук. Обитатель глубин застыл на мгновение, словно прислушиваясь, и, когда звук повторился, в негодовании задергался всей своей массивной тушей, взмахнул на прощание хвостом и устремился на глубину.
Ознакомительная версия. Доступно 36 страниц из 237
