стало ясно, почему так: у Прометея, состоящего из Примы, были другие, гораздо более эффективные способы.
Тьма.
Ее цунами подхватило меня своими щупальцами, обняло со всех сторон, погружая в свою пучину. Запищали сигналы агрессивного воздействия, открылось забрало «Аватара» и прямо мне в лицо хлынула вязкая масса ксеноцита!
Это было ужасно. Тонуть, захлебываться жутким инопланетным составом, настойчиво проникающим внутрь. Лже-Прометей решил окончательно сломать сопротивление, инфицировав меня, и затем, вероятнее всего, использовать для атаки на моих же товарищей. Вспыхнула угроза заражения носителя и азурического тела.
Но ничего не вышло. Брахма-материя, из которой сейчас состояло мое «я», «свет вечный», по определению Сталкера, оказалась сильнее Тьмы. Она аннигилировала ее, просто превращая в себя, не давая проникнуть и заразить аниму, потому что такова ее природа. Двойник оказался в положении меня самого, пытавшегося уничтожить неуязвимый Прайм — вот только у него не было настоящей Десницы! Он не предусмотрел такой возможности, значит, в его план все-таки могла закрасться ошибка!
Впрочем еще одна маленькая победа ничего не решала — полностью обездвиженный, я все равно оставался во власти нейропломб. После нескольких безуспешных попыток инфицировать Тьма, словно в насмешку, снова достала и подняла меня повыше — так, чтобы я сполна мог насладиться моментом чужого триумфа.
Мы катились вперед, стремительно и неотвратимо. Сотни новых эфемеров-близнецов бросались в бой, захлестывая позиции Инкарнаторов. Там творился настоящий ад. Алые иконки KIA сыпались ежесекундно, потоки и брызги Тьмы мелькали повсюду.
И все-таки я не мог не восхититься выдержкой и мастерством Кастора. Несмотря на черные волны, сплошным прибоем накрывшие моих братьев, несмотря на бурлящую схватку и черный ливень, он ухитрился сохранить порядок и достойно отражать страшную атаку. Я видел, как они умирали, сгорали в А-способностях или тонули во Тьме, видел, как таяли ряды защитников и смерть каждого отзывалась страшной душевной болью. Я должен был спасти их, но не мог! И наблюдать за гибелью того, во что ты верил, оказалось мучительнее, чем просто умереть самому. Единственное, что держало на плаву — безумная надежда на появление Софии и еще — на то, что Ядро все-таки не достанется врагу!
Наступил момент, когда контроль над битвой оказался окончательно потерян. Сплотившись вокруг Знамени, часть Инков медленно отступала наверх по ребрам старого Сердца, пытаясь удержаться там, а другие, разбившись на множество мелких групп, сражались уже в полном окружении. Я вдруг с губительной ясностью осознал, что именно так выглядит поражение. Мы пытались изо всех сил, но были абсолютно беспомощны переломить чужую волю.
Силовые щиты над Ядром наконец-то сбили, воздушного прикрытия больше не существовало — последние вингеры рушились во Тьму, сцепившись со своими темными двойниками. Еще несколько мгновений — и на золотую поверхность Ядра упала первая капля Тьмы. Она зашипела, вспыхнула прозрачным пламенем, испаряясь на глазах, но к ней тут же присоединились еще несколько, растекаясь по выпуклой броне, стремясь найти уязвимость и впитаться внутрь.
Я вдруг заметил, что в углу оверлея настойчиво замигал конвертик послания. Что, откуда, как, ведь внешние каналы заблокированы? Но когда он самопроизвольно развернулся, я понял, что это последнее непрочитанное послание из далекого прошлого.
От Прометея.
То самое, небрежно подписанное: «Сам поймешь когда посмотреть».
Интерлюдия. Прометей
— Плохо, да? — раздался хрипловатый голос Прометея. Он говорил с пустого черного экрана, безликий и как будто совершенно вымотанный.
Но нет, то была не усталость. Я наконец-то разобрал, что именно звучало в голосе предшественника, потому что сейчас сам находился в созвучном состоянии.
Отчаяние.
— Главной угрозой Ядру, Первому Легиону, Земле все это время был ты сам. Здорово придумано, да? Я не знаю, как это изменить.
Он как будто усмехнулся:
— Меня сейчас разрывает на части. Человеческая половина — то, что от нее сохранилось, сейчас просто в ужасе. Я предал все, во что верил и стал орудием врага. А Тьме все равно, она делает как нужно. Она сильнее любого человека. Эта игра не для людей. Из нее нельзя выйти победителем.
Он замолчал и продолжил после небольшой паузы:
— И все-таки в любом плане есть изъян. Сначала меня требовалось очистить от любых следов Тьмы, а затем обнулить — иначе замысел мог не сработать. Ведь ты действовал с горячим сердцем и чистыми руками, верно?
Он хрипло, зло рассмеялся.
— После применения Дара требуется аварийная замена нейрослепка. Последствия касания Грани. Небольшая пауза перед обнулением. Сейчас я нахожусь в ней. Я все предусмотрел, уже нельзя отменить действие нейропломб или изменить их порядок. Можно только попрощаться и передать кое-какую информацию.
— Знаешь, у меня был выбор, — в его голосе, помимо безмерного отчаяния, появилась знакомая сталь, — Я мог уничтожить Черную Луну. В Разломе заложены абсолют-заряды. Я не смог это сделать. Теперь твоя очередь решать…
Получена директива Стеллара!
«Взрыв Черной Луны»
Внимание: персональный секретный приказ!
Внимание: Разглашение приказа запрещено. При разглашении Инкарнаторы Стеллара получают дубль-директиву, посторонние лица должны быть ликвидированы либо полностью обнулены.
Задача: Согласно сведениям, полученных в ходе исследования Черной Луны, осуществить закладку в тектонически нестабильных зонах неизвлекаемых тектонических зарядов класса «Абсолют». Подрыв должен привести к необратимому разрушению планетоида. Подробная инструкция прилагается.
По готовности осуществить дистанционную активацию зарядов. Коды разблокировки прилагаются.
Награда: Красная Звезда, эвакуация на Землю
Провал: Полное обнуление личности, статуса и званий в системе Стеллара.
Послание кончилось, зашифрованный в вокс-сигнал коды замерцали, готовые к отправке.
Та самая зловещая директива гранд-координатора, о которой я узнал еще на Звезде. А затем Зигфрид подтвердил, что команда Прометея действительно осуществляла закладку абсолют-зарядов в Разломе. Но какой в этом смысл, если я все равно не могу воспользоваться этим оружием, скованный неотменяемой нейропломбой самого Прометея?!
Мико:Инкарнатор, приоритет директив гранд-координатора выше. Я могу отдать вокс-сигнал активации.
Нейросеть обращалась ко мне!
И я понял, в чем заключался смысл послания. Прометей не мог ничего отменить или создать для меня новых указаний — видимо, стоял жесткий блок, но смог поделиться вирусной директивой, более высокой в иерархии, чем приказы гранд-легата. Он только что вручил мне возможность уничтожить Черную Луну вместе со всеми нами одной-единственной командой. Прометей не захотел брать ответственность на себя, не пожелал стать величайшим убийцей в истории человечества, он переложил всю тяжесть решения на мои плечи.
Будь ты проклят, Прометей!
Ядро, покрытое потеками Тьмы, смотрелось жутковато. Уцелевшие Инки залпами огнеметов сметали с золотой скорлупы ксеноцит, но было ясно, что это уже агония. Я не знал, почему Одержимые не уничтожают его: возможно, они еще надеялись на лучшее, а может, самих Одержимых
