к гибели. Брайден в конце концов поддался несшемуся через него потоку магии. Его кожа покрылась рябью и пульсировала изнутри, а в глазах горело необузданное торжество. Кожа на лбу вздулась гноем и лопнула – сквозь кость пробился третий глаз.
– После этого вы просто обязаны победить, – процедил он сквозь зубы. – Да хранят вас боги. – Он поднял кулак в прощальном салюте.
Причал из далекой туманной линии теперь превратился в заросшую ракушками толстую стену, и она приближалась с угрожающей скоростью. Запаниковавшие моряки попробовали увести корабль в сторону. Брайден порывом ветра вышвырнул их за борт.
Я напряг каждый мускул, Эва приготовилась к рывку. Нос корабля со скрежетом налетел на камень, и шпангоуты раскололись.
Эва прыгнула, вынося нас вверх и на сушу, а за нашими спинами с треском и визгом раздираемого дерева разваливался корабль. Мачта рухнула, раздробив Брайдену череп, и его магия угасла. Его смерть была быстрой, это лучше, чем на костре. Возможно, он спас весь мир своей жертвой. Оставалось надеяться, что после всего будет кому рассказать о нем.
Эва приземлилась с тяжелым ударом, от которого у меня стукнули зубы. На мгновение я испугался, что магические бомбы могли столкнуться, но, случись такое, я уже был бы мертв.
С каждым длинным прыжком булыжники мостовой трещали под ее закованными в сталь ногами, мы быстрее коня неслись к городским стенам. Мимо мелькали склады и мастерские, я держался за Эву изо всех сил и молился, чтобы не упасть.
К счастью, улицы были пустынны – если бы Эва с кем-то столкнулась, стальные доспехи раздробили бы кости, люди тут же погибли бы. Но, похоже, все они укрылись за стенами города, которые казались все выше и все более устрашающими по мере приближения. Правда, стены не защитят, если у врага еще есть алхимические бомбы вроде тех, что использовали в дуне Байлиоле и в Ордене магов.
Я ощущал врага как массу человеческого страха и демонического зловония. Демоны гнали порабощенных людей вперед. Быть так близко к Сетарису для демонов, вероятно, уже болезненно, а внутри городских стен они быстро сдохнут, поглощенные самим воздухом, токсичным для них. И тогда порабощенным людям останется исполнять волю скаррабусов и зараженного тирана.
Я такого не допущу.
– Быстрее! – зарычал я.
Эва ничего не ответила. Она уже двигалась со скоростью, на которую способен только рыцарь. Наконец над нами нависла стена, и Эва резко остановилась, подняв брызги искр и каменной крошки, опустила меня на землю, и я разрезал кожаные шнуры, удерживающие ее боевой молот. Эва обхватила оружие двумя руками, приготовившись крушить. Я почувствовал, как люди пристально смотрят на нас со стен, двух безумных воинов на открытом пространстве против подступающей орды.
Я сжимал Расчленитель, хотя, если все пойдет как надо, обо мне позаботится Эва. От ножа сейчас толку мало, как бы смертоносен он ни был. Он не согласился и потребовал, чтобы я пролил океан крови.
Земля перед стенами уже была усеяна трупами, изуродованными оружием, как магическим, так и обычным. Здесь валялись желтые и зеленые клочья одежды солдат Союза, щиты павших скаллгримцев и туши ужасающих демонов. И один хальрун. Ни магические чары, ни рогатая маска оленя не защитили его от пронзившего сердце арбалетного болта.
Вероятно, они были первой волной, высланной испытать защиту Сетариса. Враг, похоже, не впечатлился, и теперь подступал главный прилив. Даже на таком расстоянии мощь Абракс-Масуда влияла на защитников города, ее рассеянные миазмы истощали силы и распространяли отчаяние. Скоро он начнет овладевать разумами людей, и они добровольно распахнут перед ним ворота.
Впереди толпой шли стрелки, следом ровная стена щитов скаллгримцев – они двигались вперед, колотя по дереву топорами и копьями. А за ними следовали копейщики Союза вольных городов.
Костяных стервятников и гигантских летучих ящеров в небе было меньше, чем над горскими землями. К нам скакали, ползли и бежали бесчисленные мелкие демоны самых разных видов, все, каких я когда-либо видел в свитках Арканума – стремительные и жуткие демоны-псы, блестящие оскольчатые твари, ковыляющие на лапах из кристальных ножей, люди-змеи, клыкастые вепри. А впереди два огромных равака в темных коронах и с длинными зазубренными клинками, похожими на Расчленителя. Один такой сумел серьезно ранить старшего мага Шадею, прежде чем она с ним покончила.
Расчленитель, радостный и голодный, пульсировал у меня в руке. «Ух, как весело! Поиграем с ними вдвоем?»
Я с нервозной усмешкой похлопал по рукояти.
– Не уверен, что для них это будет приятная неожиданность.
«Они много лет пользовались моим неисчислимым отродьем. Больше эти так называемые хозяева плоти не будут управлять великими пожирателями. В своем мире я поглотил всех оставшихся зараженных, эти двое – последние. Расчищай же путь, малыш».
– Пфф. Это ты мой малыш, – пробормотал я к его удовольствию.
На зубчатой стене показалась Киллиан в синей мантии, с мерцающими золотыми оберегами и развевающейся гривой кудрявых волос. Указав на нас, она громко произнесла, чтобы все услышали:
– Вот они, Эвангелина из дома Авернус и тиран Эдрин Бродяга, убивший Магаш-Мору и вероломного бога Натэра, Похитителя жизни.
Надежда стала расти, объединенная воля людей вспыхнула перед моим мысленным взором яростным пламенем и ненадолго выжгла отчаяние, порожденное Абракс-Масудом. Все больше нитей его магии фокусировались на мне, вся сокрушительная сила, коварство и воля.
Благодаря расстоянию я смог от него отстраниться и склонился над телом скаллгримского хальруна. Пока моя бабка открывала путь сквозь Покров, я внимательно рассматривал ее руны. И намерен их применить совсем для другого.
Раваки быстро неслись вперед. Тем временем я осторожно опустил на землю заплечный мешок и уколол палец о зазубрины Расчленителя, чтобы начертать кровью на распростертом трупе шамана те самые руны. Со стен никто не увидит, что я занимаюсь кровавым колдовством.
Раз скаррабусы решили привлечь раваков, то и я тоже, причем мой крупнее, злее и безумнее. В насыщенной магией крови шамана достаточно силы, чтобы пронзить Покров и вызвать сюда Расчленителя. Ангарад не ошиблась, предвидя необходимость иметь союзником демона во плоти, она просто выбрала не того демона и не ту плоть.
Арканум не простит такого. Мало того что тиран, так еще и кровавый колдун? Даже если мы выживем, меня за это сожгут. Арканум ни за что не допустит, чтоб поблизости, нарушая его сон, маячил еще один монстр.
Я уже собирался запустить ритуал, как фигура в сером, скрытая маской, сбросила со стены веревку, скользнула вниз и направилась ко мне, с ножами наготове.
Я увидел, что это Лайла в облачении ночного убийцы, и уже хотел приказать
