весь и трясется, за недолгое присутствие здесь нахватался впечатлений с лихвой, но не сдрейфил и всё-таки попросил то, зачем пришел. Его глаза бегают, руки дрожат, а пот струится по лбу, но он твердо стоит на месте. Видно, что каждый нерв его натянут, словно струна, и все же он не отступает. Похвально.
— Хорошо, в качестве признака моего добрососедского отношения к вам я велю оборотням уйти вглубь леса подальше от границы. Со своей земли вы их не увидите.
— Спасибо, — выдыхает Козявин. — Да, этого, безусловно, достаточно.
Ликаны были нужны, чтобы сбавить прогулочный пыл Сморкина, а новый сосед еще не показывал себя с плохой стороны. Так что оборотней можно без проблем отозвать.
После беседы с соседом я собирался проведать казидов во дворе. Но в кабинет как раз заглядывает Дед Дасар, и я, только встав, обратно падаю в кресло.
— Что у тебя, мой личный Красный Влад? — с усмешкой спрашиваю.
— Почему «Красный Влад»? Кто это вообще такой? — Дасар в замешательстве чешет бороду.
— Это живая легенда внутренней полиции в моем мире, — поясняю. — Но я уверен, что ты его скоро переплюнешь.
Учитывая, что нам предстоит покорить Боевой материк, у Дасара, как новоявленного начальника службы политического сыска Тавиринии, будет полно возможностей для этого.
— Да уж, надеюсь, — бухтит вор на временной пенсии. — Но мне нужны люди, мои люди.
— Из Заиписа что ли? — приподнимаю бровь. — Хорошо, вызывай, если приедут.
— Еще мне пригодится Паленый.
— Так он же Свету обучает, — удивляюсь. — И вроде бы его всё устраивает. Вряд ли он согласится.
Конечно, я лукавлю. Настроение Паленого для меня не секрет. Да и своих жен я очень хорошо знаю.
— Уж поверь, Паленый согласится, — усмехается Дасар. — Его твоя женушка довела до белого каления.
— Бывалого наёмника из иномирья? — продолжаю удивляться. — Нет, я уверен, Света, конечно, старалась его выбесить, но чтобы настолько удачно? Ага, вот почему в последнее время он вызывался на все боевые миссии.
— Верно, всё ради своего психического здоровья, — подтверждает Дасар. — Так что? Разрешаешь вызволить Паленого из коготков твоей жены?
— Только если он найдёт себе достойную замену, — ставлю условие. — Паленого никто не заставлял подписывать контракт.
— Понял. В общем, я так и думал, — кивает сам себе Дасар. — Ладно, пойду «обрадую» Паленого.
Вор во временной отставке уходит, а я связываюсь через кольцо со Светкой. Пеняю ей за Паленого и требую держать под контролем свой острый язык. Если она заставит пуститься в бегство даже этого циника в шрамах, то где мы ещё найдём ей другого наивного репетитора? Светка пытается спорить, оправдываться, переводить стрелки, мол, «он сам», но со мной такие штучки не катят, я не Паленый. В общем, выбиваю обещание слушаться учителя и отключаюсь.
Наконец выхожу из кабинета и едва не спотыкаюсь об оставленного на пороге зайца. Из-за угла смущенно выглядывает рыжая волчья морда, оставляя только одну версию, чьё это угощение. Чтобы не обидеть Настю, приходится взять зайца в руки. Пройти мимо было бы признаком вопиющего пренебрежения, а у волков очень ранимые натуры. По пути во двор заглядываю на кухню и сдаю провиант. Как раз к следующему ужину успеют приготовить.
* * *
Небесный дворец, Империя Хань
— Всё, кончайте этого Филинова, — приказывает Ци-ван. — Вместе с Золотым. Я дал ему много времени, чтобы извиниться. Мое терпение истекло! Раз до щенка не доходит, то его конец должен быть ужасным в назидание всему миру!
— Сын Неба, — кланяется Чжу Сянь. — Каким образом ты представляешь осуществление справедливого наказания? Границы полны русских солдат. Большая диверсионная группа не пройдет и трех километров, как ее перехватят.
— Тогда пошлите небольшую, в чем проблема? — раздражается Ци-ван. Он, блин, — Сын Неба, а вынужден решать мелкие проблемы, как устранение какого-то наглеца. — У нас есть же прирученные летающие твари… Как их? Грифоны. Отправьте верхом десяток Мастеров. Пусть пересекут границу, затаятся в лесу до ночи, а перед рассветом нападут на спящего Дракона и выпустят ему кишки. Даже багровый зверь нуждается во сне!
— Но у Филинова наверняка есть сканеры, которые засекут грифонов, — пытается возражать Чжу, хоть и знает, что это бесполезно, но попытаться нужно, всё-таки жалко десять Мастеров, да и аномальных зверей, каждый из которых стоит целое состояние.
— Если маги налетят резко и быстро, то от сканеров не будет никакого проку, — скомканно отвечает Ци-ван. — Не вижу никакой проблемы.
Чжу тихо вздыхает. Ци-ван правит не благодаря своей мудрости, а необъятной силе. Император не понимает многих тактических тонкостей и всегда делегирует детальное планирование своим советникам и генералам, но от этого не легче. Так, если, например, Император прикажет: «Взорви Луну!», то никакой детальный план не поможет осуществить приказ, хоть десять раз закончи Пекинский военный университет. Но в силах Чжу сформировать мощный штурмовой отряд, авось у Мастеров и получится добиться цели. В любом деле также важна и удача.
* * *
Следующим днем я хотел полетать с женами на пегассирах, да вот беда — включился сигнал-артефакт на южной границе Сковородщины.
«Всё, отмена прогулки, — бросаю я женам по удаленной телепатической связи, когда Гумалин, весь в земле и копоти, прибежал мне и доложил о незваных гостях. — Враг».
«Поняла, мелиндо»
«Ну-у-у-у блин! — даже не нужно пояснять, кто это из жен застонала. — Даня, я уже пегассира тебе запрягла! И себе!»
«Не торопись распрягать, — уточняю. — Через полчаса всё же вылетим, но не на прогулку, а на небольшую охоту».
«Ура!» — к Светке и Лена с Камилой присоединились. Младшие жены успели заскучать дома. Хотя… мне послышалось или голосок Насти тоже был? Она носит кольцо и тоже участвует в «трансляции на всех».
А сигналка пиликает громко. Работает эта штука на излучение боевых артефактов. То есть если бы враг пробежался «голым», то его бы не засекло. Но сигнал-артефакт настроен как раз улавливать артефакты Странника, а ханьцы до сих пор пользуются его старыми подарками. Нет никаких сомнений, кто именно ко мне не заглянул.
В общем, вместо обычного созерцания облаков намечается воздушная десантура. Неплохо, по-моему. А потому не помешает взять с собой Змейку, рептилоидов да гвардейцев для прикрытия. Кстати, может, и наемников-репетиторов прихватить? Почему нет? Заодно посмотрят на своих учениц
