можно было достать все, что душе угодно. Вон, «пылью» (прим. автора: сильнодействующий наркотик) тут торговали чуть ли не на каждом углу. А вот стоило только Рико обратиться с вопросом о перепрошивке бортового компьютера, как от него шарахались, как от прокаженного.
Это показалось ему странным.
Еще более странным было то, что к нему на корабль, пока тот стоял в доке, приперлась полиция вместе с представителями СККП (службы контроля космических полетов). Эта нудная контора зверствовала в Центральных мирах и особенно рядом с Золотыми — именно они заворачивали старые корабли, изымали их и утилизировали, чем заслужили лютую ненависть торговцев, дальнобойщиков, старателей и прочего люда, которые летали как раз на устаревших и не всегда отвечающих стандартам СККП кораблях.
Рико был удивлен, что здесь, на богом забытой станции, вообще есть отделение СККП, но он не растерялся и этих уродов на борт своего корабля попросту не пустил. А вот от копов отвязаться он не смог, однако звонок капитану Хопперу, которому он сдал трупы семейки пиратов, помог частично решить проблему. Копы все же проверили его комп, убедились, что с правами доступа и системой проверки соответствия пилота все в порядке, после чего удалились.
Рико же сделал вывод, что все это было не просто так. И, кажется, он догадывался, кто натравил на него этих уродов из СККП и зачем.
Дело в том, что он уже услышал пару историй, в том числе и от Уислера, к которому заявился, чтобы договориться о последующей модернизации «Луни» (ведь починить ее — это только начало, дальше нужно хоть чем-то вооружить, иначе как ловить и тем более побеждать Счастливчика на его «Клике»?).
Оказалось, что Карл Людвиг фон Вульвербах Четвертый тут довольно известная личность. Помимо скотского характера и чрезмерно завышенного чувства собственного достоинства этот тип организовал очень выгодную для себя схему. Создал ту самую Ассоциацию пилотов, в которой, фактически, состояли только он и несколько его прихлебателей, каким-то образом уговорил руководство СККП создать на станции отделение, после чего принялся стричь бабло со всех, кто здесь летал.
Бедных и полуголых старателей он не трогал, а вот дальнобойщиков, шахтеров и торговцев имел по полной программе — проверки профпригодности, сертификация корабля и его систем, оценка состояния корабля и множество других бюрократических приемов. Они были направлены на то, чтобы либо сбить с несчастной жертвы штраф (от которого жертвы, естественно, откупались), либо, если жертва отказывалась платить, попросту отобрать у нее корабль.
— Даже странно, что ты об этом не знал, — хмыкнул Уислер, закончив свой рассказ. Многие обходят нашу станцию стороной из-за этого старого урода. Когда уже подохнет…
И действительно, в прошлый раз при посещении станции Рико повезло — он как-то проскочил эту «дойку», но теперь попал по полной программе — сам связался с Карлом Людвигом, и тот, похоже, положил глаз на «Лунь».
* * *
Рико вернулся в свои «апартаменты», как назывался небольшой жилой отсек, который он арендовал.
В целом пока все шло неплохо — буквально через пару дней «Лунь» снова будет на ходу, все ее системы либо починили, либо заменили. На все про все Рико спустил большую часть денег, полученных с продажи трофеев. Также он приобрел себе пилотскую базу, но…теперь ему нужно было отлетать положенное количество часов. А вот затем возникали сложности — нужно было как-то получить сертификат. Без него покинуть самостоятельно станцию на «Луни» он не мог. Даже во время «практики» на мостике должен был находиться пилот, у которого доступ и сертификат на управление подобными кораблями был. Да только где взять такого пилота, если все они состояли в Ассоциации и, естественно, слушались старого урода Карла…
Размышления Рико были прерваны внезапным вызовом по гиперсвязи.
Рико даже удивился — это кто такой богатый, что не пожалел денег, лишь бы связаться с ним?
— Здорово, Кощей! Как дела? Как работа? Много народа убил?
Спустя пару секунд на экране появилось лицо Смиры.
— О! Рад слышать, — откликнулся Рико. — Дела нормально, народ не трогал, а вот парочку сраных «Праведников» на тот свет отправил…
— Слыхал, слыхал, — кивнул Смира, — на Анакойхера работаешь?
— Ну…в каком-то смысле да.
— Ты, Джонни, будь с ним поосторожнее. Хитросделанная сволочь этот Шлинах. Меня кинуть пытался, представляешь?
— Да ладно…
— Ага. Заказали через него оборудование для шахт, оно пришло, но оказалось бракованным. Я ему предъявил, а он, ты представляешь, мне какого-то адвокатишку подослал. Судом грозился, чего-то там выиграл якобы… Заявились ко мне какие-то рожи в форме с кучей бумажек, и говорят, что эта хитрая рожа теперь совладелец одной из моих шахт. А потом еще и адвокатишка его приперся. Полляма требовал, чтобы шахту вернуть. Представляешь?
Рико не представлял. Во-первых, он в жизни бы не подумал, что к Смире на Бримор могут заявиться приставы (а судя по словам Смиры, это были именно они), и уж тем более не мог поверить, что Шлинах настолько наглый. Кинуть Смиру? Самоубийца он, что ли…
— И вот, значит, пару месяцев шахта постояла пустой, — меж тем продолжал свой рассказ Смира, — и этот хитрый гой решил от нее избавиться. Выставил на торги, ну а я подсуетился и выкупил. Все, короче, в порядке. Но теперь, естественно, хочу поквитаться…
— Так что, на него заказ, что ли? — поинтересовался Рико.
— Что? Нет! Этот говнюк не стоит того, чтобы нанимать самого Кощея, — рассмеялся Смира. — Я по другому делу, но суть та же. Есть для тебя работенка.
— Слушаю…
— Я так понял, ты с Касселем тоже где-то пересекся?
— Было дело.
— Ну, в общем, я придумал, как ему подгадить.
— И?
— У этого урода есть небольшая станция во фронтире. Туда стаскивают товар, который идет отсюда в Золотые миры… «Пыль», другая наркота, редкие драгоценности, оружие, кое-что краденное…
— Так. И?
— Я хочу, чтобы ты там все к чертям взорвал, — расплылся в улыбке Смира, — думаю, это станет ощутимым ударом для Касселя.
— Смело, но не думаю, что это возможно…
— Возможно. Все придумано и продумано. Прилетай, расскажу детали.
— Вот с этим есть проблемы, — вздохнул Рико.
— Что такое? — нахмурился Смира.
— Да тут попал в передрягу, и мне корабль здорово продырявили. Ремонтирую, — признался Рико, — ну и как закончу — нужно завершить работу…
— Работу? Ты серьезно работаешь на Шлинаха? Да брось ты этого
