еще у кого-нибудь предложения?
– Надо назначить нового адъютанта его сиятельству из руководства тайной стражи, кому он доверяет. Его племянник, сын сестры Кирсан олы, станет его новым адъютантом. Старого отправим в войска в отдаленный гарнизон, – предложил начальник службы снабжения лер Саржи нур, второй заместитель корпуса рейнджеров.
– С этим я тоже согласен. Кирсану скажем, что казнили мерзавца. Пусть он сейчас же отправляется под конвоем. Агенты Кирсана это заметят и доложат ему. Разговор с его сиятельством беру на себя. Подготовлю новое письмо великому князю. Леры, надеюсь, вы понимаете, что этот разговор должен остаться в тайне? – Ли Вар Кар в упор посмотрел на молодого офицера из знатной семьи. Убивать такого было бы опасно, а вот спрятать подальше от глаз помешанного на страхе Кирсан олы – достойным выходом из щекотливого положения.
* * *
Снежные горы. Столица Снежного княжества
Лер Манру-ил, получив весть о побеге главы Высшего совета, лера Чарта-ила, метался по комнате, как раненый зверь. Его глаза горели гневом, а кулаки сжимались в бессильной ярости. Он проклинал судьбу, которая снова бросила его в водоворот интриг и предательств и украла самое ценное у него.
Его не волновал побег принцессы. Старшие Дома уже отвернулись от нее, осознав ее слабость и неспособность вести за собой народ. Она совершила непоправимую ошибку, доверившись леру Манру-илу, и теперь была отвергнута даже теми, кто раньше был в его оппозиции. Ее слабость показала всем, что она недостойна трона великого князя. Трона достоин только тот, кто может показать силу и заставить себе служить. Тора не была такой. В глазах глав Старших Домов она выглядела просительницей, а не властительницей. Именно она поспособствовала сдаче города. Спасая ее жизнь, Чарта-ил открыл Манру-илу ворота столицы. Суровый нрав снежных эльфаров отвергал слабых правителей. Многие стали считать Тору непредсказуемой и даже опасной для Снежного княжества. Как можно полагаться на эльфара, если он не может совладать со своими чувствами и желаниями?..
Тора уже осталась в прошлом. Своим поступком она похоронила себя как правитель, дав в руки Манру-ила рычаги влияния. А вот с побегом Чарта-ила многое менялось. Заговорщики уже не могли рассчитывать на то, что прикроются Высшим советом. Печать Совета была у Чарта-ила, и он унес ее с собой. Но и Манру-ил не собирался сдаваться. Он знал, что должен действовать решительно и быстро. Его ум, как острый клинок, резал паутину интриг, выстраивая новые комбинации. Он понимал, что Чарта-ил не просто сбежал – у него были сообщники, которые помогли ему покинуть столицу. В городе есть еще силы, способные противостоять Манру-илу. Но это его не остановило.
Он знал, что у него есть козырь – главы Старших Домов, объединенные ненавистью к указу принцессы о равенстве Домов. Их негодование было ему на руку. Он играл на их самых темных страхах и амбициях, находя в каждом поддержку. Его эмиссары сновали между замками, сея семена раздора и собирая силы.
Вскоре у стен столицы собралось пять тысяч воинов из дружин Старших Домов. И два десятка глав Старших Домов. Это была внушительная сила, но Манру-ил знал, как ее использовать. Он хотел направить ее не против лесных захватчиков, а против тех, кто осмелился бросить вызов его власти – последователей Торы на Западном перевале. Но не военная сила была главным его оружием, а умение убеждать в своей правоте. Он с легкостью называл белое черным, и ему верили.
Немного успокоившись, Манру-ил созвал совет преданных ему эльфаров. Втайне от слуг, в комнате, где не было посторонних ушей, он начал свою речь.
– Леры, вы знаете, что принцесса Тора и Чарта-ил бежали, оставив нас в беде. Пусть проклятие народа Снежных гор падет на их головы! В стране больше нет законной силы, способной собрать в единый кулак все Дома. Нам нужно иметь сильную волю и решительность. Мы должны вновь собрать Комитет Спасения Нации, чтобы защитить нашу страну от лесных захватчиков и предателей. Высший совет показал свою недееспособность и больше не может представлять власть в Снежном княжестве. Наш народ страдает под пятой врага, и мы должны найти новое решение, которое спасет всех нас от гибели.
Манру-ил говорил уверенно, но в его голосе звучала скрытая угроза. Он был искусным политиком, который умел манипулировать людьми. Он не хотел брать на себя ответственность за непопулярные решения – это должны были сделать другие. Его слова проникали в сердца присутствующих, заставляя их поверить в его правоту. А он всегда ловко оставлял себе возможность отступить, сказав, что это не он, а они, а он думает совсем по-другому. Или же, при удачном раскладе, присвоить плоды успеха себе.
Как и предвидел Манру-ил, первым взял слово лер Ради-ил – амбициозный, но недальновидный снежный эльфар. Его голос, резкий и уверенный, разнесся по залу, наполняя его звенящей торжественностью.
– Леры, я убежден, что настало время положить конец этой бессмысленной войне, – произнес он, обводя взглядом собрание. – Чего мы добиваемся?.. Остановите меня, если я ошибаюсь, но все здесь стремятся к одному – прекратить кровопролитие. Пусть мы и не имеем князя, но и выбирать его не из кого. Любой, кто осмелится заявить: «Я буду князем», тут же навлечет на себя гнев остальных. Вы понимаете это?
Его слова были встречены молчанием, но в этом молчании читалось согласие. Каждый из собравшихся понимал, что никто не хочет видеть князем кого-то другого. Каждый считал себя лучше, умнее, достойнее.
– Поэтому, – продолжил Ради-ил, – власть должна быть сосредоточена в руках высокого собрания, а над ним должен стоять великий князь Леса. Лес далеко, а мы здесь, рядом. Что изменится в нашей жизни? Ничего. Мы останемся у власти, как и прежде, а Младшие Дома будут знать свое место. Их следует лишить права управлять пограничными силами и иметь конную дружину. Во избежание будущих неприятностей, так сказать…
Его речь словно холодный ветер пронеслась по залу, оставив за собой ледяной след. Все осознавали правоту Ради-ила, но предложенная им идея господства великого князя Леса над Снежными горами вызвала у многих беспокойство. Что скажут подданные? А дружина? Пойдет ли она за главами Домов? Эти мысли тревожили умы собравшихся, пока лер Манру-ил терпеливо ждал их решения. Он знал, что предложение Ради-ила будет принято, но ему нужно было время, чтобы убедить их, что это единственный способ сохранить власть. Если война с Вечным лесом продолжится, силы сопротивления окрепнут, и тогда они не смогут противостоять им. А за то, что они не бились с врагом, их отлучат от власти. Никто
