платье и, несомненно, стал богаче. Он теперь был авторитетной фигурой в Азанаре. Конечно, в определенных кругах. Его уважали и боялись.
– Борт, у меня дело, – начал я, усаживаясь в кресло у камина. Его жена быстро принесла поднос с вином и закусками, а затем удалилась. Когда она ушла, Кувалда, слегка смутившись, ответил:
– Ваша милость, проблем нет. Рыба поставил нового смотрящего, и мы с ним в хороших отношениях.
– Я пришел не за тем, чтобы поговорить с тобой о бандитских делах, – поморщился я. – Это все в прошлом, Борт. Мне нужно узнать о двух разумных, что жили у аптекарши Груты.
– Так они снова здесь, – радостно воскликнул Кувалда, радуясь, что не надо давать отчет о доходах. – Как появились, просили пожить. Денег у них не было, так что я помог.
– Отлично, запрягай карету, – решительно сказал я. – Поеду к Груте.
Кувалда вскочил, но затем, осознав свою оплошность, сел и крикнул:
– Шершень, я знаю, что ты подслушиваешь! Иди прикажи запрягать мою повозку!
Я молча посмотрел на Кувалду, ожидая объяснений. Он смутился и улыбнулся.
– Шершень – это малец с улицы. Я его подобрал. Детей у меня нет, ваша милость, хочу усыновить.
– Ладно, – махнул рукой я. – Усыновляй. Меня это не касается.
Через полчаса мы уже были на окраине города, где стоял дом Груты. Когда-то я помог ей и ее дочери выбраться из нищеты, и она приютила близких Демона. Теперь они снова были здесь, и это было хорошо, ведь я не хотел тратить время на долгие поиски.
У дома я оббил сапоги от снега и позвонил в колокольчик. Дверь распахнулась сразу, и радостный визг двух девочек оглушил меня. Аврелия и Верея, худенькие и счастливые, повисли на мне, обвили руками и ногами. Я прошел в дом, где меня ждали Грута и дриада Корна.
Грута смущенно пригласила меня сесть и шикнула на девочек.
– Ведите себя прилично, – строго сказала она.
– А я говорила, что сейчас приедет Ирри! – гордо вскинув носик, произнесла Аврелия. – Вы мне не верили, вот!
– Молодец, – похвалил я девочку, вытаскивая из сумки конфету, привезенную из Открытого мира. – Возьми, это тебе за прозорливость.
Аврелия схватила конфету, развернула, сунула в рот и бросилась меня обнимать.
– Спасибо, Ирри! Ты такой заботливый! – воскликнула она, а затем, оторвавшись от меня, добавила: – Я стану княгиней Снежного княжества!
Она тут же спряталась за спину Корны, смутившись. Я обомлел, и мое сознание начало пробуждаться. Оно еще ничего не объяснило, но я знал: работа началась.
Сделав вид, что это была шутка, я улыбнулся и сказал:
– Если ты захочешь стать княгиней, я постараюсь помочь, Аврелия. Но сейчас я пришел по другому поводу. Меня попросил разыскать вас Алеш…
– Он вернулся?! – одновременно воскликнули Корна и Аврелия.
– Да, вернулся, – кивнул я. – Он в Брисвиле, ждет известий. Как только я сообщу ему, он сразу сюда приедет.
– Так сообщай! – насупилась Аврелия. – Мог бы это сделать раньше.
– Не мог, Аврелия, – серьезно ответил я.
– Почему? – В глазах девочки разгорелось любопытство.
– Потому что не знал, захотите ли вы его видеть или нет.
– Что ты такое говоришь! – возмутилась Аврелия. – Мы любим Алеша! Правда, Корна?
Все взрослые заулыбались, а я отправил Демону послание:
«Дух – Демону.
Девочки у меня в Азанаре, ждут твоего приезда. Тебя встретит на портальной площадке мой человек и довезет до дома, где они живут.
Дух».
Ответ пришел почти сразу:
«Демон – Духу.
Выезжаю. Со мной девушка-блондинка в иноземной одежде. Я твой должник.
Демон».
«Вот как, – подумал я, – и Демон стал с собой привозить женщин. Может, это судьба хранителей?» – и мысленно усмехнулся своей шутке.
– Алеш скоро прибудет, – сообщил я, обводя взглядом собравшихся. – Борт, отправляйся к портальной площадке и привези моего знакомого. Ты узнаешь его по девушке-блондинке рядом, она будет одета в иноземные одежды.
Я заметил тревогу в глазах Корны и пожал плечами, пытаясь успокоить ее:
– Корна, я не знаю, кто это. Алеш все объяснит.
Борт кивнул и тронулся с места. Я попрощался с остальными, дал конфету Верее и вышел из комнаты.
Борт довез меня до ворот Академии.
Мое сердце сжалось от волнения, когда я увидел узорную решетку ворот. Сколько времени прошло с тех пор, как я был здесь… Вроде недавно и в то же время очень давно. Но это было мое начало в этом мире. Столько событий произошло с тех пор… О-о!.. А все равно ощущение такое, словно только вчера вышел из этих ворот. Может, вернуться и доучиться?.. «Но нужно ли мне это?» – подумал я, застыв на мгновение. И вдруг мое сердце замерло, когда я увидел на проходной старого Гронда в меховой безрукавке. Он выглядел хмурым и недовольным.
– Зачем пожаловал, студент? – ворчливо спросил он, не скрывая своего раздражения.
– Как это зачем? Я все еще учусь здесь, – ответил я, стараясь не улыбаться.
Гронд нахмурился еще сильнее, но, не сказав ни слова, взял меня за руку и перенес к мессиру Кронвальду. Секретарь удивленно охнул, но тут же подскочил и поспешил открыть дверь кабинета ректора.
– Мессир, к вам мессир Гронд и риз Тох Рангор, – объявил он, открывая дверь.
Затем повернулся к нам и произнес:
– Проходите, господа.
Мы вошли в теплый кабинет архимага. Мессир Кронвальд сидел за своим столом, разбирая бумаги. Он поднял голову, и его взгляд был холодным и отстраненным.
– Что у вас? – спросил он, не выражая ни малейшего интереса.
– Этот студент утверждает, что все еще учится здесь, – сказал Гронд, усаживаясь на стул. – Что будем с ним делать?
Мессир Кронвальд поморщился, словно от боли.
– Столько бумаг накопилось за время моего отсутствия… – вздохнул он, вытаскивая из ящика стола свиток. – Вот, – протянул он мне его. – Это диплом об окончании Азанарской академии с отличием. Ваше сиятельство.
Я принял свиток из рук Гронда и бережно спрятал его в сумку.
– Позволите присесть? – тихо спросил я.
Гронд лишь махнул рукой, указывая на стул рядом с собой. Я достал бутылку, извлеченную из подвалов Мазандара.
– Это не ваша лоза, мессир, – начал я, – но вино достойное, из тех самых подвалов герцога Мазандара. Отпразднуем завершение моей учебы.
Оба старика поморщились, словно проглотили горький лимон, едва услышав имя герцога.
– М-да, – наконец произнес мессир, отворачиваясь к окну.
Гронд толкнул меня в бок.
– Чего застыл, студент? Открывай, раз уж принес вино.
Я откупорил бутылку. Мессир поставил на стол три бокала. Я разлил вино, и мы молча подняли бокалы.
– Почему вы здесь? – наконец спросил я.
– А ты
