румяном лице которого появляется еле заметная улыбка.
Когда Тана предрекла, что во время испытаний меня поглотит тьма, я представляла себе новое покушение. А не гибель от рук другого курсанта…
Глава 33
Вечером, перед началом испытания тенями, я стою с другими курсантами в заброшенной церкви недалеко от лондонского Тауэра. Письменный экзамен пару дней назад оказался довольно простым. Но я не знаю, что нас ждет сегодня. Знаю только, что испытание пройдет под открытым небом.
Над нами нет крыши, сверху льется лунный свет. Виноградные лозы с зеленовато-белыми цветами цепляются за полуразрушенные каменные арки.
В последний раз я бывала в Лондоне еще до вторжения фейри. Мне исполнилось десять. Мы с мамой провели неделю в особняке Уолтера. Тогда я почти не видела город. В особняке устраивали вечеринки одну за другой. Помню, как взрослые гости спали вповалку по всему дому – на полу, на диванах. Повсюду валялись пустые бутылки из-под алкоголя и тлеющие сигареты. Я видела Лондон лишь мельком, по дороге в аэропорт и обратно.
Теперь я наконец увижу часть древнего города – лондонский Тауэр, Темзу и паб «Повешенные и четвертованные», названный в честь находившегося неподалеку места казней.
Из-под каменной арки появляется Райт и идет к нам по траве.
– Сегодня ночью, – рявкает он, – вам предстоит похитить точную копию Экскалибура[34], спрятанную в этой части Лондона! Возможно, возле Тауэра. Возможно, у реки. Возможно, в реке. Как и в настоящей миссии, подробностей немного. Но в разных местах города есть несколько связных, готовых поделиться информацией. Кроме того, есть те, кто сами не ведают о своем участии, но тоже обладают кое-какими знаниями и могут оказаться полезными. В городе действуют обычные правила: никто не вправе иметь при себе оружие. Главное – не грубая сила, а хитрость. – Он поворачивается и делает несколько шагов. – И, разумеется, Экскалибур найдет только один из вас. Тот, кто это сделает, получит все шансы на золотой или серебряный торк. Хотя, возможно, его никто не найдет. В любом случае мы будем оценивать вас в соответствии с личными достижениями, какими бы ничтожными они ни оказались. – Райт выразительно смотрит на меня.
– Он может вести себя еще высокомернее? – шепчет Серана.
Я собираюсь ответить, когда замечаю в темноте женщину с вишневыми волосами. Я уже видела ее из Башни Авалона. Другой Страж, Найвен. Зачем она здесь?
– Через пятнадцать минут начинаем, – объявляет Райт. – Тем из вас, кто способен мыслить самостоятельно, лучше всего использовать это время для составления плана.
Почти сразу мы разбиваемся на небольшие группы. Серана, Тана, Дариус и я заходим в тень притвора с каменными стенами, готическими окнами и без крыши. Здесь можно уединиться. Виноградные лозы вьются по стенам, на нас льется лунный свет.
Я выглядываю в окно без стекол и вижу, как Тарквин, Горацио и трое их приспешников жмутся друг к другу в заросшем травой нефе. В воздухе клубится туман.
Райт проходит мимо кучки Пендрагонов и что-то шепчет Тарквину. Тот улыбается и кивает в ответ.
У меня отвисает челюсть:
– Кажется, Райт предупредил Тарквина…
– Конечно, предупредил, – ворчит Серана. – Пендрагоны получают золотые торки не за свои способности. Но нам и правда нужен план.
– Да, – вяло соглашается Дариус. После гибели Нолана он почти не разговаривает. Похоже, его больше не волнуют ни экзамены, ни все остальное.
– Тана, – спрашиваю я, – ты что-нибудь предвидишь? Есть какие-нибудь мысли?
Она качает головой:
– Это испытание покрыто какой-то мглой. Туманом. Я не могу как следует его разглядеть, но я его чувствую. Не знаю, настоящий он или создан с помощью магии.
– Что ж, в Лондоне часто бывает туман, правда?
– А еще рядом огромная долбаная паровая ярмарка[35], – вставляет Серана. – Куча аттракционов и игровых автоматов вокруг Тауэр-Грин[36]. Я уверена, что Райт все спланировал так, чтобы создать как можно больше неразберихи.
Мое внимание привлекает красная вспышка. Обернувшись, я вижу, что из дверной арки на меня смотрит Найвен. Она кивком зовет за собой и скрывается в тени с другой стороны нефа.
– Минутку, – говорю я. – Сейчас вернусь.
– Что? – Серана хватает меня за руку. – Ния, испытание вот-вот начнется. Нам нужен план!
– Всего пару минут. – Я бросаю на нее извиняющийся взгляд. – Начинайте без меня.
Ускользаю прочь, лавирую в лунном свете между группками курсантов. Замечаю вишневые волосы и спешу вслед за Найвен в скрытую листвой заброшенную башню. Мое сердце бешено стучит. Это безумие. Вот-вот начнется испытание, от которого зависит все. Нельзя тратить время впустую. Что я делаю?
Женщина поворачивается ко мне лицом, нефритовые глаза пронзают мрак:
– Привет, Ния.
Она прислоняется спиной к стене, скрестив руки на груди, и внимательно изучает меня непроницаемым немигающим взглядом. Вблизи я вижу длинный бледный шрам наискосок на левой щеке. На шее Найвен кулон в виде капли.
– Привет, – отвечаю я. Рядом с ней я ощущаю, как притяжение между нами усиливается. – Вы Найвен, да? Другой Страж.
– Так и есть. – Ее голос мягок и печален. – Другой Страж.
– Рада наконец познакомиться, но сейчас не самое подходящее время. Скоро начнется испытание тенями, и если я провалю его…
– Мне нужна твоя помощь сейчас. На карту поставлены жизни всех присутствующих.
Я хлопаю глазами:
– О чем вы?
– Все это время ты готовилась стать агентом Камелота, – продолжает Найвен. – Проходить сквозь Завесу в Фейри-Францию, чтобы шпионить за воинами Оберона. Но ты, конечно, понимаешь, что есть и обратная сторона медали.
Через секунду до меня доходит.
– Да. – Мой голос дрожит – совсем чуть-чуть. – Пока мы шпионим за фейри Оберона, они шпионят за нами.
– Именно так, – кивает моя собеседница. – Фейри-шпионы, диверсанты и убийцы. Идет война, причем по обе стороны Завесы. Ты сама стала мишенью такого шпиона, да?
– В мою комнату вломился маг Завесы, – говорю я. – Пытался меня убить.
Найвен расцепляет руки и делает шаг вперед:
– А теперь здесь еще один маг Завесы. Посланник Оберона. Прямо сейчас. Я почувствовала его… он где-то рядом, объявился всего десять минут назад. Шпионы Оберона узнали об испытании. Вообще это бесценный шанс для фейри. Все курсанты Башни Авалона в одном месте, и большинство рыцарей тоже… И что хуже всего – они собираются разделиться. Опытный убийца расправится с ними поодиночке.
– Если это правда, нужно остановить испытание. Мы должны рассказать им…
Она горько усмехается:
– Хотелось бы… Думаешь, я не пыталась?
– Тогда почему испытание продолжается?
– Башня Авалона держится на соблюдении правил и интригах. Думаю, ты это уже заметила. – Найвен смотрит на столпившихся курсантов. – У меня никогда не получалось убеждать.
