Он тянется на тысячи миль, поднимается выше облаков и опускается в глубину моря. Завеса МИ–13 не может быть мощнее, если помещается в зале.
Найвен хмуро поворачивается к Рафаэлю:
– Я думала, она поумнее.
Рафаэль вздыхает:
– Найвен, не надо так…
– Вся проблема как раз в том, что эта Завеса меньше! – рявкает Найвен, ее слова разносятся под высокими сводами. – Настоящий барьер очень длинный и поэтому натянутый и тонкий. Наверняка ты сама заметила. Поэтому в нем можно увидеть прорехи и слабые места.
В воздухе витает напряжение, атмосфера накаляется. Найвен права. Именно это я замечала каждый раз.
– Эта Завеса сконцентрирована в пределах одного зала, – шипит Найвен. – Ее сила настолько мощная, что уничтожит тебя, если войдешь в нее без своей магии. Ты испаришься. Мы отправим останки твоей матери в спичечном коробке. Останется только прах.
Кровь отливает от моего лица:
– Вы пытаетесь напугать меня до такой степени, что я не смогу нормально соображать?
– Я пытаюсь сказать, – продолжает Найвен, – что тебе понадобится как следует собраться, чтобы не допустить этого, ясно? А сейчас твои способности нестабильны, потому что они способности. Во множественном числе. И это все портит.
– Что ж… – Я так и не пойму, чего она от меня хочет, но меня вот-вот стошнит.
Рафаэль пристально смотрит на меня. Его глаза кажутся еще более выразительными, чем когда-либо, – бледно-серебристые с ярко-голубым оттенком. Его темные ресницы опускаются, и под его взглядом мне кажется, что он читает мои тайные мысли, как телепат. Иногда возникает ощущение, что ему точно известно, как много я думаю о нем, о нашем поцелуе. И о том, как я чувствовала себя в его сильных объятиях, пока он лечил меня, положив руку на живот.
Тогда рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.
Прямо сейчас я совершенно не представляю, о чем он думает. Но его напряженный взгляд заставляет трепетать, а непроницаемое выражение лица действует на нервы.
– Послушайте, вы оба, всё в порядке, – говорю я. – Я знаю, что должна подавлять телепатию.
– Но у тебя не получается, не так ли? – холодно интересуется Рафаэль.
– Вот почему я здесь, – объясняет Найвен. – Стражи не просто разрушают Завесы. Мы разрушаем магию в целом. Если ты готова, я могу лишить тебя телепатических способностей. Навсегда.
Внутри меня все сжимается, я отступаю на шаг:
– Погодите…
Найвен подходит ближе:
– Стражи – это хирурги. Профессор Трокмортон несколько лет назад изобрел способ лишать магии пленных фейри. Я не хочу лишать тебя сил Стража, а лишь попробую отключить телепатию. Правда, я никогда этого не делала, но думаю, у меня получится. Я уже чувствую телепатическую магию внутри тебя. Она фиолетовая, не так ли? Дикая, неистовая энергия… Дай руку. – Найвен протягивает мне свою ладонь. – Я попробую.
Кровь шумит у меня в ушах. До сих пор я не осознавала, как сильно привыкла к голосам в голове, к этой телепатической силе. А инстинкт подсказывает, что я должна сохранить эту магию.
Найвен хмурится:
– Я помогу тебе справиться с ней. Давай, у нас не так много времени. – Она покачивает ладонью. – Ния, возьми меня за руку.
– Я справлюсь и без вашей помощи. – Мне нужно быть убедительной, иначе они вырвут часть моей души. – Сейчас я научилась контролировать телепатию и даже не чувствую ее. Она подавлена.
– Врешь, – не верит Найвен.
– Ния, тебе придется это сделать, – просит Рафаэль. – Башне Авалона нужен еще один Страж. Это не только ради тебя. От магии Стражей зависят жизни остальных.
Сердце бешено бьется о ребра. Телепатия – часть меня. Я не позволю ее отнять. Именно эта сила спасла меня во время поединка. А взять нашу миссию – без моей телепатии мы бы никогда не нашли карту… Но Рафаэлю явно нужно сказать что-то другое. И я не знаю, как ему это объяснить, потому что мои доводы по большей части просто интуитивны.
Я делано улыбаюсь:
– Зачем волноваться, если у меня всё под контролем?
– Ты говорила, что тебе совсем не нравится слышать эти голоса, – замечает Рафаэль. – Ния, я знаю, это не лучший выход… – Он касается моей руки своей, в его глазах мольба. Тепло его пальцев проникает в меня. – Но если не согласишься, боюсь, ты погибнешь.
Интересно, насколько это встревожит его лично… Без учета того, что МИ–13 лишится еще одного – крайне необходимого – Стража.
– Даже я не могу разрушить Завесу, которую он там наколдовал, – говорит Найвен. – Хотя… может, и смогу. У меня очень хорошо получается. Но я не страдаю диаметральной магией и гораздо лучше подготовлена…
– Найвен, прекрати, – резко приказывает Рафаэль.
Ее ноздри раздуваются:
– Прекрасно. Образумь ее. Но поторопись, испытание вот-вот начнется. И я чувствую, что ее магия противоречива и неустойчива как никогда.
Она разворачивается и уходит по коридору.
– Ты ведь сказала неправду? – Рафаэль сверлит меня взглядом, словно пытается прочесть мои мысли, просеивает их в поисках всех моих секретов. Я чувствую это, по моей спине бегут мурашки. Знает ли он, что каждую ночь перед сном я думаю о нем? Что представляю, как сворачиваюсь калачиком в его объятиях и вдыхаю его запах?
В зале раздается звонок, оповещающий, что испытание вот-вот начнется.
Я тяжело вздыхаю. Говори людям то, что им нужно, чтобы они успокоились. Моя неизменно верная стратегия.
– Я, пожалуй, пойду, – говорю я ласковым тоном, которым всегда успокаивала маму, и мило улыбаюсь. – Все будет хорошо, Рафаэль. Ты научил меня всему, что нужно. Ты замечательный учитель.
Я разгребаю беспорядок. Именно этим я и занимаюсь. Помогаю людям чувствовать себя спокойными, счастливыми в безопасности. Я – бальзам, который успокаивает панику и ярость и исцеляет босые ступни, порезанные осколками стекла. Я – пелена тумана, который охлаждает диван, загоревшийся от зажженной сигареты. Я улыбаюсь полицейским, которые стоят на пороге, и выпроваживаю их довольными.
– Все будет хорошо, – повторяю я, касаясь плеча Рафаэля.
Он по-прежнему меряет меня ледяным взглядом.
Тяжелые деревянные двери в главный зал закрыты, я с размаху открываю их. Они ударяются о стены, грохотом возвещая о моем появлении. В зале наступает тишина. Все поворачиваются в мою сторону.
Курсанты и преподаватели рассаживаются на трибунах, опоясывающих зал. Всё ради меня. Есть даже лица, которых я раньше не видела в Башне Авалона, – это сотрудники МИ–13, в том числе и с золотыми торками. Тоже пришли посмотреть на меня.
В центре зала колышется Завеса. Ее сила настолько велика, что жужжание в ушах заглушает остальные звуки. Вокруг клубится облако магического тумана, переливающееся всеми цветами радуги, – такое плотное, что сквозь него ничего нельзя разглядеть. Хотя оно
