‑ Не стоит благодарности, мы ведь делаем общее дело. Надеюсь, скоро найдем и похитителя, и похищенную, и тогда все сразу станет на свои места. Не правда ли?
‑ Конечно, конечно. Надеюсь, это произойдет в самое ближайшее время. – Чиновник поднялся и направился к выходу.
‑ Круто ты с ним, ‑ дождавшись, когда за Лиузом закроется дверь, сказал Ваурд.
‑ А ты заметил, что он сюда явился с четверкой мужичков, хотя пригласить для беседы мог и через гонца? Думаю, разговаривать с тобой он собирался не в главном корпусе, а в каком‑нибудь подвале. Спешат, сволочи. Земля у них горит под ногами.
‑ Мне другое показалось, Схид. Когда ты заговорил о похищенной, Лиуз краем губ усмехнулся. Может, у него козырь какой‑то имеется?
‑ Не исключено. – Главный охранник задумался. – Надо будет за ним присмотреть. Только где взять опытных людей? Этого типа голыми руками не возьмешь.
‑ Тут могу малость подсобить, ‑ предложил учитель. ‑ Догляд за Лиузом организовать несложно, но только в пределах школы.
‑ Нам важнее всего узнать, когда он направится за ворота.
‑ А мне где тебя искать, чтобы вовремя доложить?
Встречу главного приза с участниками Турнира организовали в одном из залов бывшего графского дворца, куда каждый из претендентов мог взять с собой только двоих сопровождающих. Как правило, волшебников, чтобы еще раз убедиться в подлинности разрекламированных достоинств дамочки.
Заполучить зеленоглазую красотку пожелали представители шести самых знатных семей столицы ‑ только они могли позволить себе расстаться с такой суммой за шанс выиграть. Среди претендентов особо выделялись Горды, Пинги и Дилги, занявшие ближние столики у возвышенной площадки, где вскоре должна была появиться Зигина.
Еще двое прибыли из Твирграда, разместились в третьем ряду. Один стол вообще пустовал, поскольку участник решил остаться неизвестным, что правилами Турнира не возбранялось.
В дворцовом зале, помимо потенциальных женихов с ассистентами и представителей Конторы, никого не было. Первые являлись гостями дворцового комплекса, оплатившими щедрый взнос, а последние здесь работали.
Нил прибыл в назначенное место задолго до выхода своей подопечной, чтобы рассмотреть собравшуюся публику и попытаться выяснить, чего от нее стоит ждать.
«Брюнет с залысинами – Транг. ‑ Чтец эмоций начал внимательно изучать взглядом всех претендентов. Он уже прочитал список участников с описанием внешности каждого. – Рисунок не просматривается ни у него, ни у его волшебников сопровождения. Транг ‑ единственный глава клана, кто решил лично выступить на Турнире. Остальные кланы выставили пятых и ниже по значению персон. Рядом с Пингами Горды. Этих представляет вон тот полноватый тип, чем‑то похожий на Шиала. Неужели его папаша? Теперь Дилги. Может мне на них сделать ставку? Дом находится на их территории…»
‑ А сейчас, господа, встречайте!.... Обворожительная Зигина!
Рисунки эмоций, у кого они не блокировались, с появлением красавицы на сцене изменились.
«Похоть, похоть…, ‑ начал определять чтец. – Так, а это что? Неужели восхищение? Надо же! Правда, это не участник».
Над молодым человеком, сидевшим вместе с родственником Шиала, появился, пожалуй, самый удивительный рисунок эмоций. Еще один необычный высветился во втором ряду. Он будто специально притягивал к себе внимание, да еще принадлежал человеку, чем‑то похожему…
«Дед?! А он‑то как здесь оказался? – Увидеть здесь родственника паренек абсолютно не ожидал. – Опять бороду наклеил? Да еще и подмигивает. Наверняка переговорить хочет, но как?»
Нил держался в тени, стараясь не показываться на глаза публики, но Кугал его обнаружил и сейчас в упор глядел на внука.
‑ …а теперь наша очаровательная Зигина немного пообщается с каждым претендентом. Предупреждаю: спрашивать ее можно о чем угодно, но дотрагиваться до красавицызапрещено.
За каждым из столиков для невестыспециально оставлялось одно свободное место. Девушка спустилась со сцены и направилась к Трангу. Сев за столик, она положила руки ладонями вверх.
Глава Пингов, окинув зеленоглазку беглым взглядом, подал знак своим чародеям, сразу приступившим к поиску изъянов. Волшебники сосредоточились, словно старались запомнить каждую линию на ладони красавицы.
‑ Может, поговорим? – спросила она.
‑ Успеется еще, когда станешь моей женой.
‑ Господин так в себе уверен? – Девушка изобразила на лице кроткое удивление.
‑ Никаких сомнений. Иначе зачем деньги на ветер пускать?
‑ Тогда до встречи в храме. ‑ Она поднялась и отправилась дальше.
За вторым столиком с девушкой разговаривал как раз тот мужчина, чьи эмоции удивили Нила. Представитель клана Гордов хотел выяснить, где она родилась, как попала к торговцам, почему оказалась здесь?
Зигина давала весьма уклончивые ответы, из которых нельзя было определить ни места ее рождения, ни происхождения. Тем не менее, собеседник не испытывал раздражения, казалось, он получал удовольствие от общения с ней.
«Может тип, похожий на Шиала, будет стараться добыть приз для этого разговорчивого? – подумал телохранитель девушки. – А почему сам не участвует?»
С кем‑то у красавицы разговор получался нейтральным, кто‑то, наоборот, сразу пытался нагнать страху на девушку, расписывая, что он с ней сделает, когда увезет к себе домой. Нил перед началом действа усилил магией слух, чтобы слышать каждое слово.
«Эмоции я прочитал верно, ‑ пришел к заключению Нил. ‑ Туго придется девушке, попади она к одному из этих женихов. Разве что господа из клана Гордов внушают какую‑то надежду на уважительное отношение. Да еще с Трангом не все ясно. А остальные… Сносить оскорбления молча Зигина вряд ли станет, с ее‑то характером, значит мучения будут жестче. При таком раскладе смерть ‑ не самый худший выход. Может те трое в зеркальной комнате старались из милосердия?»
Костюмчик дамочки, как заметил Нил еще до начала представления, плотно нашпиговали антимагическими амулетами. Зигину следовало уберечь от воздействия чар, иначе Турнир будет сорван, Контора потеряет большие деньги, а Нил ‑ работу, а потом, возможно, и жизнь. Впрочем, он уже сомневался, что трудоустройством обезопасил себя от длинных рук школы. Возможно, троица приходила в зеркальную комнату по его душу. Хотя здесь очень многое не сходилось.
«Я вроде бы особо на людях не светился. Только вчера поздней ночью устроился на работу. И им это сразу стало известно? Но как? Неужели Кигир связан со школой? Или кто‑то из тех, кто меня проверял? Пусть и так… Все равно, как они могли узнать, где разместили девушку, как нашли туда вход, если даже охрана Конторы о нем не ведала, как потом сумели обрушить тоннель?...» Вопросы оставались без ответов.
Девушка поочередно обошла кандидатов в женихи и снова поднялась на сцену, удобно устроившись в кресле. Парень взглянул на нее и едва сдержался, чтобы не вскрикнуть.
Многие маги считают, что созданные ими невидимые бестелесные твари не обладают никакими эмоциями. Неправда. Да, их сложно распознать, особенно когда сущность проникает в жертву целиком. Сейчас из‑за антимагических амулетов костюма зеленоглазки такая тварь с трудом пробилась сквозь защиту и выдала себя окраской негативных эмоций.
Пока еще оставался шанс спасти собственность Конторы, нужно было немедленно уводить Зигину, однакомаг не имел права показать, что заметил атаку. Он подошел к Гвиду.
‑ Сержант, я могу отдать приказ, если под угрозой собственность Конторы ценой в полторы тысячи золотых?
‑ Имеешь такое право, ‑ пробурчал тот, став еще мрачнее. – Но срывать представление запрещено. Сразу выкинут на улицу, куда тебе и дорога.
‑ Понял. Выходит, на твою помощь рассчитывать не стоит?
‑ Могу помочь отправиться к падшему. С огромным удовольствием.
‑ Благодарю, туда мне пока рано. – Парень направился прямиком на сцену, где представительный франт продолжал расписывать прелести красавицы.
