на них, ничего не скрывая?
Глава Клана проводит кинжалом по ладони. Капли крови поднимаются в воздух и зависают причудливой сферой.
— Я клянусь в своей преданности божественному роду. Я клянусь, что ничего не будет скрыто. Клянусь правдиво отвечать на все вопросы, которые мне задаст принцесса Айсара, — торжественно произносит Немар.
Кровь вспыхивает и истаивает. Ладонь Главы Клана выглядит целой, словно её не повреждали кинжалом. В воздухе раздаётся едва слышимый звон, но он сразу же стихает.
Клятва принесена и услышана.
Запоздало соображаю обратиться к собственному сердцу. Отрешаюсь от происходящего до тех пор, пока не начинаю видеть незримые нити судьбы. Та, что соединяет меня с мужем, белая, очень крепкая и толстая. Её обвивает нить потоньше алого цвета. И такая же алая нить идёт от меня к Главе Клана. А помимо этого, от меня отходят алые нити ко множеству других как знакомых, так и незнакомых мне представителей этого клана. Немар не солгал — их Клан действительно поклялся мне на крови в верности. А значит, не доверять им нет оснований.
Опускаюсь в одно из кресел:
— Хорошо. Я готова задать свой первый вопрос. Он о том, как мужу моей бабушки удалось убить не только её, но и её мать.
— Понимаю, — кивает Глава Клана.
— Я пока пойду, — кланяется Данмар. — Есть дела, которые мне бы хотелось завершить перед отъездом.
— Хорошо, — не возражаю я. Как только муж уходит, перевожу взгляд на Немара: — Я вас слушаю.
— Для нашего Клана не существует секретов прошлого, поэтому я понимаю, почему вы задали этот вопрос. Скажите, могу ли я говорить прямо?
— Да, — настораживаюсь я.
— Последнее столетие до вашего рождения сила вашего Рода начала слабеть. Я не о крови. Я о том, что представительницы вашего Рода слишком уверились в собственной безопасности и начали отступать от старых традиций. Например, позволять дочерям не так тщательно углубляться в дела королевства, проводить меньше времени за изучением истории, отказались от боевой подготовки для принцесс. Конечно, частично они были правы, поскольку Тени, которые живут с вами бок о бок, — в этом месте вздрагиваю, — не только великолепные бойцы, но также берегут ваш род от ядов. А если учесть, что все кланы приносят клятву верности, вероятность переворота действительно ничтожно мала.
Не выдерживаю:
— Вам известно о Тенях? Вы можете рассказать, что они такое и откуда берутся?
Немар качает головой:
— Нам мало что о них известно. Мы знаем только, что Тени — это не люди, поскольку они могут управлять пространством и не нуждаются в еде или сне. Тени появляются со своими носительницами и исчезают после их смерти. Все они выглядят одинаково, по крайней мере, ростом и телосложением — ещё никому не удавалось заглянуть под их капюшон. На вопросы о себе они тоже не отвечают. По косвенным признакам мы думаем, что это Тень кого-то из Богов. Не он сам, а лишь его отголосок.
— Повелителя Зверей?
— Мы знаем о Богах слишком мало, чтобы делать выводы.
— В смысле мало? Ведь есть жрецы и священные книги. Да и вас самих называют «Прозревающие волю Богов».
— Всё это так. Но священные книги написаны людьми для людей. И мы, и жрецы можем только передать волю Богов, но вот постичь их самих — не можем… Это как если бы муравей пытался описать медведя. Прошу прощения за грубое сравнение. Человеческое сознание не может постичь что-то настолько огромное и непознаваемое.
— Но вы можете передать волю Богов?
— Да. Но их логика для нас непостижима. Они мыслят слишком по-другому.
— Но, а как же легенда о том, что мой Род произошёл от Богини-матери?
— Не было никакого сына Богини-матери, влюбившегося в человеческую женщину. Это совершенно точно. Боги не могут иметь потомство от людей, люди для них — это часть их самих. Если сравнить, то это как если бы тело захотело ребёнка от своего волоска. Но та часть легенды, в которой говорится о том, что ваш Род наделён божественной силой — правдива.
— И что из этого следует? Что именно даёт эта божественная сила?
— Земли вашего королевства когда-то были бесплодными. Именно благодаря вашему Роду земля ожила, и у нас случались неурожаи лишь в те периоды, когда сила вашего Рода слабела. В наших водах всегда было много рыбы, а в лесах хорошо плодится зверьё. Если вы изучите другие королевства, то с удивлением поймёте, что многие виды животных и растений обитают лишь у нас. А ещё представительницы вашего Рода умеют не только смотреть в сердца людей, но и вызывать почтение и поклонение.
— С моей бабушкой это не очень-то сработало.
— Это из-за того, что ваш дедушка, так же как и его сын, были сильными магами и очень безнравственными людьми. Они не испытывали угрызений совести, жалости, сочувствия. Зато отлично научились их имитировать. Если вы изучите историю княжества, из которого пришёл ваш дед, то узнаете, что у них новый князь занимал престол, убив предыдущего. Чтобы продержаться подольше, нужны ум, изворотливость и отсутствие моральных ограничений.
— Но почему тогда в нашем королевстве не так?
— Из-за вас. Вы влияете на свой народ и больше всего на Глав Кланов. Вы пробуждаете самое лучшее в сердцах и умах.
— Но почему тогда с моим дядей и его сыном это не сработало? И с его слугами и приближёнными тоже?
— Вы ошибаетесь. За всё то время, которое у нас проживают люди князей, так и не случилось ни одного случая изнасилования или убийства мирных жителей, которые являются нормой для княжества. Здесь князья и их люди не могут себе этого позволить. Они объясняют это тем, что не хотят настраивать против себя Кланы, но они ошибаются. Дело в вашей семье.
— Но это не помешало им убивать наших женщин. И вы так и не рассказали, как им это удалось.
Немар вздыхает:
— Ваша бабушка рассказала вашему дедушке о Тени. И это стало её самой серьёзной ошибкой. Поскольку в вашем дедушке не было ничего доброго, то и достать это из его души не удалось. Ваш дед подстраивал те несчастные случаи не лично, он нанимал людей из своего княжества. А они так мало времени проводили в нашем королевстве, что энергия вашего дара не успевала их изменить. К тому же они думали, что убивают страшных преступников, спасают невинные жизни. И ещё на момент покушения исполнители находились в пещерах, а взрыв активировали на расстоянии.
— Смерть моих родителей тоже не была случайна?
— Верно. Но ваш дядя не знал о Тенях. Он просто решил воспользоваться
