– Деккер в состоянии…
– Я надеюсь, что у Деккера хватит мозгов не искать меня. Нежить я не пощажу. Знал бы ты, как мешают эти твари при поисках ключей! Можно подумать, что в каждой гробнице и в каждой пещере обитают мертвяки! Ну, так к делу! Что тебе от меня надо?
Старик явно не собирался торчать здесь всю ночь. Он и вправду очень торопился…
– Мне нужна твоя помощь, друг. Нужно доставить одну вещь в лес Конкр.
Картнэм начал закипать от злости. Нашел посыльного, Бансрот его побери!
– С чего вдруг именно я тебе понадобился? Снаряди гонца. Да еще и куда: в Конкр, к эльфам!
– Ты знал об эльфах? – Тиан очень огорчился тем, что ночной гость знает о жителях Леса. Он думал его удивить.
– Конечно, я про них знал. Я знаю почти обо всем, что творится на этих землях. Я прошел их вдоль и поперек. Неужели ты мог подумать, что существование целого народа, тем более такого многочисленного, могло ускользнуть от меня?
– Давненько мы с тобой не беседовали, дружище. Ты бы мог рассказать мне много чего интересного.
– Ничего я бы тебе не рассказал, – отрезал Безымянный. – Знание нужно заслужить.
– Да, и как же ты его заслужил?
– В частности, своими ногами…
– Ладно, скажи только одно. Ради нашей старой дружбы…
– Я тебя слушаю… – вздохнул Картнэм.
– Есть в мире маги сильнее меня? – Тиан улыбнулся.
Старик Безымянный расхохотался. Он-то ожидал чего-то посущественнее…
– Да, ну и тщеславен же ты, братец! Я считал, что ты уже вырос из того возраста, когда человеку хочется тратить жизнь на глупое соперничество с кем-либо…
– Итак?
– Есть много магов могущественнее тебя, Тиан. Но они все очень далеко. Хотя нет – один в этом королевстве…
– Да? Кто же это?! – воскликнул Архимаг.
Его реакция очень насмешила Картнэма.
– Твой бывший ученик – Деккер Гордем, бывший командор Руки и Меча, Черный Лорд.
– Деккер? Но как… – удивленно начал собеседник.
– Он запросто может стать Аватаром Тьмы. Ты ведь знаешь, что такое «Аватар», Тиан?
– Не нужно держать меня за молодого неофита, – обиделся Архимаг. – А орки, гномы, эльфы?
– А не слишком ли много вопросов, Тиан? Мы ведь не на лекции, и я не твой учитель…
– И все-таки?
– У орков есть очень сильный колдун, его называют «Наделенный Духом». Он живет не в Со-Лейле, иначе вы были бы уже сметены и орки носили бы украшения из ваших костей. Еще есть некая Иньян, но это тайна, и больше я тебе ничего не скажу… Говори, зачем звал! – Безымянному уже начали надоедать вопросы Тиана.
Тот тоже решил наконец перейти к делу.
– Смотри… – сказал он, протягивая Картнэму старую кожаную сумку.
– Что здесь? Не выношу театральности.
Тиан достал из сумки простую деревянную чашу. Ночной странник остолбенел… от злости.
– И из-за этого ты меня оторвал от моего поиска?!
Вместо ответа Архимаг протянул Картнэму чашу:
– Что ты можешь сказать об этом предмете?
Тот повертел ее со всех сторон, заглянул внутрь.
– Простая чаша. Простая форма, Белый Дуб Дриады и металл…
– Что с металлом?
– Странно, я такого никогда не встречал… Но незнакомый металл еще не повод… – Старик оборвал себя на полуслове – его вдруг ужалило. – Что за… – начал было он, но мир поплыл у него перед глазами.
Безымянный оказался в совершенно незнакомом месте. Прямо посреди чудовищной битвы! Небо прорезали десятки молний, грозовые тучи, казалось, вот-вот падут на землю. И хоть он знал, что это только видение, ему стало действительно страшно. Мимо него пронесся бешеный серый вихрь, сотканный из ветра и пыли, он имел неясные очертания человеческого тела; ему навстречу рванулось огромное, размером с тролля, стальное чудовище с исполинским молотом в руках. Картнэм отскочил в сторону и за бурлящим морем сражающихся бойцов увидел на холме молодую прекрасную девушку с длинным копьем и рыжебородого здоровяка с огромным молотом в руке. От них веяло такой силой и мощью, что магу показалось, будто его кожа вот-вот начнет плавиться.
Старик с ужасом увидел, как скрестились копье и молот, и… тут все оборвалось. Он перенесся в другое место и в другое время.
Это был неведомый город, по виду и архитектуре очень напоминавший один из городов Темной Империи эпохи Расцвета. В нескольких милях от него грохотал океан.
Потом Картнэма понесло к главному входу в город, и он увидел невероятных размеров статую. Это был, без всякого сомнения, тот гигант с молотом. В видении взгляд старого волшебника мог пронизывать поверхность камня, и он разглядел внутри статуи небольшой угловатый осколок рубина с незнакомой рунической надписью… Но рассмотреть его как следует не получилось – Картнэм опять перенесся: теперь он находился за северными воротами, в лесу. Там тоже стояла статуя. Это была та прекрасная девушка с копьем. И внутри статуи Картнэм увидел белоснежный полупрозрачный локон…
Следующая статуя стояла меж заснеженных горных пиков – снова мужчина, и внутри статуи – клок рыжей огненной бороды…
Опять девушка – какой-то храм в лесу, скорее всего в Конкре. Статуя сжимала Чашу. Именно ту Чашу, которую и держал сейчас в руках он, Картнэм-Безымянный!
Его взгляд почти сразу же перенесся через горы. Вдали раскинулась пустыня. У одного из горных подножий застыли сразу обе статуи: и мужчина и женщина. Внутри статуи мужчины находился гигантский боевой молот, а внутри статуи женщины – узорный наконечник копья. Хотя… Нет, наконечник должен был находиться внутри, но сейчас там ничего не было. Рядом со статуями располагалось неимоверных размеров сооружение, намного больше Асхиитара – гигантская полусфера, возвышающаяся над землей. Вокруг нее простирался огромный пустой город… Вдруг показались лица статуй. Перед ними проплывали облака, и были они так высоко над землей, что большие дома казались миниатюрными коробочками. Картнэм застыл перед лицами гигантов.
Внезапно обе статуи открыли глаза – наблюдателя полоснуло ярким светом и вернуло в Гортен…
– Ты как? – заботливо спросил Тиан, увидев в глазах товарища проблески разума.
– Где же была твоя забота, когда ты подсовывал мне эту Бансротову Чашу? – негодующе поднял взгляд Картнэм. – Я как? Это… это…
– Я тоже это видел.
– Тиан, неужели Они живы?!
– Я полагаю, что так, – ответил маг огня.
– Но это же невозможно! – воскликнул Картнэм.
Все у него внутри перевернулось, он почувствовал, что страх неостановимым потоком льется в глубины его души. Возможно, причиной всему была эта деревяшка, которую он до сих пор держал в руках…
– Почему это невозможно? – рассудительно спросил Тиан. – Скажи, дружище: кто-нибудь знает истину? Знает, что же именно там произошло? Единственный, кто бы мог знать, уже давно покоится в гробнице в Д’аррогате, погребенный своими людьми десятки веков назад. Монахи говорят, что даже боги не знают правды.
