– Это все легенды, религия. Кто может знать, правда ли написана в Святых Книгах?
– Вот и доведется узнать…
– Прости, друг, но я не смогу тебе помочь доставить эту чашу в Конкр, – быстро сказал Безымянный и вернул ее Архимагу. – Прощай, Тиан.
Он уже развернулся, чтобы уйти. Тиан не препятствовал. Лишь просипел вслед:
– Граэнар погиб.
Картнэм застыл на месте. Одна ошеломительная новость сменяется другой. Сын Тиана! Его старший сын! Как же точно старый путник уловил: что-то стряслось.
– Молю тебя: помоги мне, в память о моем сыне…
– Ильдиар знает? – хмуро поднял глаза Картнэм.
Во взгляде Тиана мелькнула боль.
– Да, – коротко ответил он.
– Знает о том, что ты – его…
– Нет, об этом он не знает, – не дал договорить товарищу Архимаг. – Знает лишь, что Граэнар был моим сыном, что он погиб, и этого достаточно.
– Давай сюда Чашу, – тихо сказал Картнэм.
Ну не мог же он, в самом деле, сбежать, наплевав на память погибшего сына старого друга. Кроме того, чувство скорби по Граэнару, который через несколько лет мог стать самым могущественным волшебником в королевстве, пересилило нежелание впутываться в Божественный Промысел или в какие-либо подозрительные пророчества.
– Кому ее отдать? Я так понимаю, что не первому встречному эльфу в…
Тонкий детский голосок донесся вдруг из окна собора, возле которого стояли волшебники, но почти тут же оборвался. Маги вздрогнули и поспешили вглядеться в темноту. Там никого не было…
– Ладно, – вернулся к разговору Архимаг. – Мне нужно, чтобы Чаша попала лично в руки Эс-Кайнта Витала Эстариона.
– Хорошо, я отнесу ее Аэссэ-Экайнтэ Ваэталл Аэста Эроннэ. – Картнэм закончил свою речь мелодичными и звучными словами непонятного языка.
– Ты знаешь эльфийский? – почти равнодушно поинтересовался Тиан. Почти равнодушно…
– Знаю. Что ж, я отнесу твою чашу. Но по дороге улажу кое-что в Гортенском лесу. Я так понимаю, что через Дайкан мне лучше не идти; пойду через Хиан…
– Только сначала нужно предстать перед королем. Он ждет тебя.
Маги развернулись, чтобы уйти, а в одном из нижних окон Великого Собора мелькнула высокая тень. Когда шаги стихли, человек в плаще незаметно выскользнул наружу и скрылся в ночи, направляясь к городской стене.
* * *
Хуже быть просто не может! Этот появившийся буквально из ниоткуда старик-маг уже не представляется таким уж простаком. И одно лишь то обстоятельство, что он бывал в Конкре, где, без всякого сомнения, и выучил эльфийский язык, – настораживало.
Я уже был полностью собран и готов к действиям, утраченная на миг по неосторожности уверенность вернулась, и я направлялся сейчас в Гортенский лес, стараясь забыть, как всего несколько минут назад, можно сказать, чудом избежал до невозможности глупого разоблачения. Я прятался в арке окна Собора, всего в десяти ярдах от Архимага и его дружка, когда появился этот мальчишка-служка. Понадобилось ему заправлять масло в лампадки посреди ночи! Теперь он будет заправлять лишь брюхи червей в мокрой земле. Собой… Еще чуть-чуть – и выдал бы меня своим писклявым возгласом. Но нет, эти дураки ничего не заподозрили. Ты, старик (как там тебя? Безымянный? Нужно будет узнать, кто и за что отобрал твое имя), скорее всего пойдешь через лес. Ну что ж, пора задействовать некромантов, они же так порывались сунуть свои загребущие пальцы и длинные носы в мои дела. Теперь у них появилась такая возможность. Возможность временно быть мне полезными. Скоро Чаша Тиены, за которой я охочусь веками, будет у меня. Уже скоро…
* * *
На поляне в Гортенском лесу стояли два человека. Один с длинными белоснежными волосами, бледноватым лицом и в ниспадающей на высушенную траву и покрытую прахом землю мантии.
Другой был одет в шутовской желто-красный наряд, на который был наброшен серый плащ с капюшоном. Кстати, капюшона он так и не снял. Обе руки под плащом сжимали оружие – нужно всегда быть начеку, когда имеешь дело с некромантами. Он опасливо озирался, пытаясь разглядеть в ночи кого-то еще, но этот чернокнижник, похоже, явился в одиночку.
– Мое почтение, господин Шико. – В голосе Коррина Белая Смерть четко слышалась веселость, которая совсем не нравилась королевскому шуту. – Как жизнь? Хорошо ли вы себя чувствуете?
– Ты кто? – сердито прорычал Шико.
Он не собирался миндальничать с темным магом. Была бы возможность его убить, давно бы так и сделал. Но этот некромант, он это прекрасно чувствовал, может уничтожить его быстрее. Оставалось потянуть время и, когда наступит подходящий момент, исчезнуть. Пока же он собрался немного позлить своего собеседника, тем более у него это замечательно получалось – человек в ярости способен на меньшее, нежели человек, сохраняющий невозмутимость и хладнокровие.
– Мне передали, что со мной хочет говорить сам Черный Лорд Деккер, а не один из его прихвостней, – начал отыгрывать свой план Шико.
Но сразу стало ясно, что этого человека так просто не заставишь крутиться, как тебе надо.
– Деккер в прошлом, – холодно улыбнулся некромант. – Я – в настоящем. Тебе передавали не то, что Деккер хочет с тобой говорить, а то, что с тобой хочет говорить Черный Лорд. Так вот я – новый Черный Лорд.
– Надо же, – как можно наглее расхохотался шут. – Интересненькое дельце. А Деккер где?
– За него не беспокойся: о нем больше не услышат.
От этого заверения, точнее, от тона, которым оно было сделано, Шико пробрал мороз.
– Понятно, – тем не менее, спокойно сказал он. – Так что же тебе от меня нужно, Черный Лорд? А, понял, – делано догадался пройдоха, – тебе, как новому владыке, нужен придворный шут! – Шико рассмеялся. – Прости, дружок, но у меня уже есть хозяин – мой братец Инстрельд Пятый, король Ронстрада.
– Да, я вижу, что ты и правда остер на язык. – На тонких губах некроманта снова появилась эта змея-усмешка. – Но я тебя позвал не за тем.
– Сперва скажи, как тебя зовут. А то как-то неудобно: все «Черный Лорд» да «Черный Лорд».
– Меня зовут Коррин Уитмор.
– Странно, никогда раньше не слыхал – должно быть, какой-то совсем незначительный чернокнижник… – нагло прокомментировал шут, хотя здесь он слукавил: о Коррине Белая Смерть слышало и знало все королевство. Ужасная слава злодейств, совершенных им, облетела весь север. Коррин Уитмор был известен тем, что появлялся в том или ином городе и соблазнял молодых девушек (он был очень красив). Он убивал их, оставляя обнаженными на главной площади, близ ратуши. На теле их были вырезаны страшные пентаграммы, с помощью которых он, люди были уверены, общался с демонами и совершал свои богомерзкие ритуалы. Кроме того, он вырезал серебряным ножом у своих жертв на груди зловещую надпись: «Она познала Белую Смерть». За его голову была назначена щедрая награда в тысячу золотых, но пленить или уничтожить его доселе никому не удавалось, а пытавшихся он жестоко распинал на деревьях. На их изувеченных, обескровленных телах находили надпись: «Он пришел за Белой Смертью. Получай то, за чем пришел». Но люди господина Прево продолжали охоту на него, в народе поговаривали, что против ужасного некроманта у них есть тайное оружие, но никто не знал, правда ли это…
