спине и неподвижного змеиного взгляда, который словно впился в добычу и не отпускает.
Так себе ощущение — быть добычей, на которую ведут охоту, надо сказать.
Одна надежда — на барьер. Даниель сказал, пока я не впущу в храм гостя, сюда никто не может войти. А что насчёт пролома в крыше? На крышу тоже накладывали заклинание? Я настороженно пялилась в кусок ночного неба в вышине, где мирно перемигивались звёзды.
Ощущение не повторялось.
Кто бы там ни был, он, кажется, понял, что так просто сюда войти не может. И ушёл.
Или остался караулить?
Я твёрдо решила, что ноги моей за пределы храма по ночам не будет. Разве что при свете дня. Он ведь стоит в центре города, на площади! Должны же вокруг бродить какие-нибудь люди?
Так я себя успокаивала, пока ворочалась без сна на твёрдой каменной лежанке, все выступы которой через тонкое одеяло ощущались, как будто мне настырно тыкали чем-то под рёбра.
Но человек такое существо — ко всему привыкает.
Сон срубил так внезапно, что я даже не заметила.
* * *
Солнечный луч упал через пролом в потолке и разбудил меня. Я чихнула и проснулась. Села, потянулась от души.
Не сразу поняла, где я и что вокруг. А когда осознала… чуть было не поддалась унынию. В глубине души всё ещё верилось, что это просто сон, и я проснусь у себя в постельке. На худой конец, на работе в кресле. Но не посреди развалин старого храма!
Каменная фигура дракончика в центре округлого зала смотрела на меня с воодушевлением в неживых глазах. И как будто укоряла за то, что я пала духом. Нос по ветру, хвост пистолетом! Где наша не пропадала? Наша пропадала везде!
Я откинула шерстяное одеяло и кое-как сползла с жёсткой полки в стене. Как тут вообще можно жить? Да ещё в такой грязище? С этим срочно надо что-то делать.
И прежде всего я решила аккуратно выглянуть наружу и разведать обстановку.
Сонная площадь просыпалась. Как я и думала, город оживал с приходом дня. Туда-сюда сновали люди в одежде массовки для какого-нибудь фильма про тёмное средневековье. Кто-то тащил на верёвке упирающуюся козу.
Девчонка в лохмотьях застыла прямо напротив входа в храм, разинув рот от удивления.
— Тут снова кто-то есть?
— Ага. Я теперь тут есть, — кивнула я.
У неё были льняные волосы, чумазая, но смышленая физиономия. Тощая и бойкая на вид особа. У меня усиленно завертелись шестерёнки в голове.
— Стало быть, в храме Инанны теперь новая сваха? — задумчиво протянула она, оглядывая меня с головы до ног.
— Это я и есть, — подтвердила я. — Хельга. Ваша новая драконья сваха. Но меня совершенно не устраивает состояние храма. Нужны рабочие руки, это поправить. Пойдёшь ко мне в… — я чуть было не сказала «в клининг-менеджеры», но вовремя поправилась: — В служанки?
— А платить будешь? — хитро прищурилась девочка.
— Как только получу зарплату или хотя бы аванс от первого клиента! — выкрутилась я. — А пока что могу поделиться едой. Лучшие деликатесы прямиком из королевских кладовых! Эксклюзив!
Она решительно двинулась ко мне.
— Я не поняла половину твоих слов. Ты, должно быть, издалека. Но главное услышала. Еда! Так что по рукам. А я — Луковка.
К уборке мы приступили, правда, не раньше, чем от моей корзины со снедью не осталась в лучшем случае половина.
Я боялась спрашивать, сколько же эта девочка не ела, что так жадно набросилась на еду.
Впрочем, работала она тоже за десятерых, так что я была ужасно довольна таким приобретением. Жизнь налаживалась потихоньку!
Вместе мы принялись за уборку.
Луковка помогла мне отыскать в задних помещениях храма всё необходимое — там были и веники, и вёдра, и тряпки, и прочая хозяйственная дребедень. Даже в самых возвышенных культовых сооружениях уборку делают всё же обычные люди, так что я была уверена, что-то подобное непременно отыщется.
Когда я схватилась за ведро и набрала воды из-под бившего из стены источника, Луковка воззрилась на меня в неподдельном удивлении.
— А прошлая сваха сама рук не пачкала.
Ну, допустим, у меня дома тоже есть робот-пылесос, посудомойка, стиральная машина, отпариватель для штор, и даже вакуумный очиститель для окон. Но это ж не значит, что я сижу сиднем! Ни один робот так не станет вылизывать каждый угол, как это делала я, когда мне надо было куда-то выплеснуть стресс и раздражение.
— Ты её знала?
— Угу.
— Какая она была? — со странным внутреннем напряжением спросила я.
— Вредная, — пожала плечами Луковка. — Никогда не подавала нищим. Не замечала никого, кроме драконов. Вот уж кому любила пыль в глаза пускать! Все перышки распускала, стоило кому из них явиться на порог. Такая расфуфыренная ходила, все прелести наружу.
— Ясно.
Я опустила тряпку в ведро и принялась яростно её выжимать. С большим удовольствием сейчас бы шею этой Сильвии вот таким же макаром открутила.
И чего меня так проняло?
Подоткнула юбку повыше за пояс, чтоб не мешалась. Опустилась на корточки, начала мыть пол. Если швабру тут не изобрели, надо будет в самое ближайшее время исправить это упущение.
Я тёрла пол так ожесточённо, словно возила грязной тряпкой по роже этой стерве, которая меня сюда забросила. Кстати, рабочий метод стимулировать себя к уборке. Помнится, дома я лицо руководства представляла. В особо неудачные дни.
— Раз уж ты здесь всё знаешь…
— М-м? — Луковка отвлеклась от смахивания паутины с углов. Вытерла пот со лба.
— А из-за чего развелся ваш король со своей женой? Она ж у него была?
Луковка ответить не успела.
— Кто будет много болтать, тому можно и язык укоротить! — послышалось раздражённое бурчание от входа.
Я почувствовала, кто пришёл, ещё до того, как его услышала.
Спиной.
Вернее, пятой точкой.
В которую упёрся горящий драконий взгляд.
Вспыхнув сразу вся, я медленно разогнулась и встала из непотребной позы.
===
От автора:
Друзья, у меня продолжается марафон предновогодних скидок! Сегодня, 29 декабря, праздничные скидочки -25 % вот на эти истории о драконах, которые были написаны в уходящем 2025 году:
(для читателей старше 16 лет)
Временная жена Чёрного дракона — 25 % https:// /shrt/aXxW
(16+)
Переполох во дворце! К нам летит выбирать себе жену Черный дракон — Император Даркленда, одно имя которого наводит ужас. Он покорил все земли от океана до океана, а в качестве дани с нашего королевства потребовал… принцессу в жёны. Ну, мне-то по этому поводу переживать точно не стоит. Седьмая, младшая дочь
