тема была не самая смешная, Дрейк едва удержался от фырканья — его дочь всегда выглядела крайне забавно, когда хмурилась и вот так сводила широкие чёрные брови, превращая их в сплошную линию. — Как на врага. Чем она ему не угодила?
— Не знаю. — Дрейку не хотелось говорить о своих соображениях и поминать императора. Услышав слово «император», Шайна каждый раз становилась мрачнее тучи. — Наверное, просто кошек не любит.
Дочь качнула головой, и в её глазах он увидел сомнение. Но развивать тему Шайна не стала, просто ушла к себе делать домашние задания и отдыхать перед сном, захватив с собой Хель, которая за эти недолгие минуты уже успела уснуть у неё на коленях.
Принцесса Данита
Данита направлялась в свою комнату в общежитии, когда в коридоре почти нос к носу столкнулась с хмурым Коулом. И не удержалась, пошутила над ним, хохотнув:
— Что, не даёт тебе твоя айдоган? И немудрено! Мой брат-то перспективнее будет!
Эльф поднял брови, наклонил голову, пронзая Даниту проницательным взглядом чёрных глаз, и девушке отчего-то показалось, что Коул на самом деле гораздо старше, чем она. На много-много десятков, а то и сотен лет.
Глупости какие!
— Я вот чего не понимаю, — эльф усмехнулся, шагнул ближе и взял принцессу под руки, отчего она слегка опешила. — Ты как будто довольна, что Дамир и Шайна встречаются. Почему? Она ведь тебе не слишком нравится.
— Зато мне нравится, как мой брат утирает тебе нос, — фыркнула Данита, испытывая удовольствие, говоря Коулу неправду в эту секунду. — Ты же не смог её завоевать, а у него получается! Даже в лазарет к нему прискакала.
— А если он…
— Ф-ф-ф, — девушка подняла глаза к потолку. — Не женится Мир на такой, как Шайна, это абсурд. Встречаться в академии и жениться — это совсем разные вещи!
— Какая вековая мудрость, — язвительно цокнул языком Коул и неожиданно предложил: — Не хочешь прогуляться по парку? Неплохая погода, ни дождя, ни снега нет.
Данита одновременно оторопела от неожиданности и вспыхнула от радости — неужели он заметил её?.. Хотя нет, ерунда, наверняка вновь собирается получить инструктаж, как ухаживать за Шайной дальше, в условиях, когда у него есть соперник. С этим и связано неожиданное желание пригласить Даниту на прогулку.
Принцесса разочарованно вздохнула, нахмурилась и строго ответила:
— С Шайной гуляй.
— Может, я не хочу с ней? — Коул вдруг перехватил ладонь собеседницы и, подняв её к губам, поцеловал пальцы. — Может, я с тобой хочу?
— С чего это? — Данита честно думала отнять руку, но не смогла пошевелиться — так приятно оказалось чувствовать свою мягкую ладошку в крепкой ладони Коула. С Эваном было совсем не так!
— А тебе не кажется, что я уже достаточно бегал за Шайной? Не хочет — не надо. В конце концов, я не её собственность. Ну что, пойдёшь гулять?
Думала Данита недолго. Наверное, было бы правильнее отказаться… но ей действительно нравился Коул, и давно. Принцесса откровенно завидовала Шайне, понимая, что ей самой с его стороны ничего не светит. И тут вдруг такое! Что же она, дурочка, свой шанс упускать?
И принцесса пошла с эльфом в парк академии. Гуляла целый час, болтая о разной ерунде — в основном об отличиях между традициями императорского дома и Эйма, — и впервые за последние несколько месяцев Даните было по-настоящему хорошо и спокойно, хотелось улыбаться и смеяться. Она даже не думала о своём погибшем дяде, хотя обычно он непроизвольно вспоминался хотя бы раз в час. Но в присутствии Коула Данита забывала все плохие мысли. Она ощущала себя цветком, который вот-вот распустится и тянет бутон к солнцу, наполняясь силой и соком, грея нежные лепестки и готовясь к тому, чтобы распахнуть их навстречу солнечному свету. И благоухать, благоухать на всю округу… пьянящим, радостным ароматом первой в жизни влюблённости.
Да-а-а… она, кажется, влипла.
Оливер Рино
В воскресенье утром за завтраком Оливер заметил какие-то странные взгляды, которые принцесса бросала на Коула. Он и раньше подозревал, что эльф нравится Даните — ещё и по этой причине она недолюбливала Шайну, — но сейчас убедился в этом окончательно. Если до сегодняшнего утра принцесса старательно маскировала свои чувства за язвительностью, то теперь даже не пыталась. Впрочем, она и не приставала к Коулу, и не заигрывала с ним. Просто смотрела. И возможно, если бы не специализация Оливера, благодаря которой он обладал повышенным вниманием, взгляды Даниты и не показались бы ему полными зарождающегося чувства. Но Оливер привык подмечать всё. И, исподлобья изучая мечтательно-одухотворённое лицо своей якобы сестры, рассуждал о том, с чего вдруг Данита могла изменить тактику поведения. Неужели Коул решил переметнуться от Шайны к ней? Для Оливера это было к лучшему, но он не мог не признать, что подобное не вписывается в его логику происходящего. И в психологию того Коула, которого он уже успел немного узнать и изучить. Этот вопрос следовало обсудить с Эмирин, поэтому Оливер связался с ней сразу после завтрака, уединившись в комнате и воспользовавшись переговорником, так как в академии ректор собиралась отсутствовать до самого вечера, занимаясь дворцовыми делами.
Но Эмирин его удивила, сказав, чтобы не вмешивался в отношения Коула и Даниты, даже если они кажутся ему странными.
— Пусть всё идёт как идёт. Так нужно, Оливер, — произнесла дартхари с мягкой убедительностью, и он понял, что она знает гораздо больше, чем говорит. Впрочем, не удивительно. По-видимому, Коула собирались использовать в планах поимки того, кто организовал убийство императора… Неизвестно только, в курсе ли этих планов эльф? Или его используют втёмную, как Даниту? Интересный вопрос, и Оливер не знал ответ на него.
Сразу после разговора с Эмирин он зашёл к Шайне и предложил сходить в парк академии, раз в город нельзя. Судя по её лицу и нахмуренным бровям, она очень хотела отказаться, но, вздохнув, всё же согласилась.
— Только недолго, — попросила Шайна строго. — А то у меня ещё выше крыши домашних заданий, а вечером занятия с Кертом, после которых я буду без сил.
— Понимаю, — усмехнулся Оливер. — Но нельзя же всё время учиться, мозги необходимо проветривать.
— Да, — она вздохнула с сожалением, будто ей и правда было жаль тратить время на отдых. — Я поэтому и согласилась.
Чуть позже, когда они вышагивали по аллеям, провожаемые любопытными взглядами остальных студентов — академия на этот раз не скрывала их от других гуляющих, — Оливер признался:
— Ты согласилась пойти со мной, чтобы проветрить мозги, а я решил тебя пригласить, потому что мне на самом деле приятно проводить
