мы занимались на прикладной магии, — но это требовало времени. Пусть небольшого, но времени. И умений.
Время для меня имело значение, а умения… Я пока не умела работать со своим Огнём, поэтому нечего было и говорить о его преобразовании. Я преобразовывала чужой Огонь — принцессы Даниты, например, — но, как обращаться со своим, не имела понятия.
— Так вот, из-за того, что в Гномьих горах почти нет природного Огня, я и привёл тебя сюда. Твоему внутреннему Огню просто будет не от чего питаться, и это, во-первых, даст нам дополнительное время, а во-вторых, уменьшит его силу. Грубо говоря, он будет не настолько горячим для нас обоих. Понятно?
Я вновь кивнула. Страх немного поутих, когда я услышала объяснения Керта. Всё же осознавать, что твой Огонь не сможет тебя зажарить, — дорогого стоит.
— Однако есть одна проблема, — продолжил магистр, и я сразу напряглась. Почему только одна? Разве у нас есть что-то ещё кроме сплошных проблем? — Что бы я ни предпринял, контролировать или пресечь это я не смогу. В общем, Шайна, Огонь обязательно сожжёт всю твою одежду. Не сразу, через несколько секунд, — но сожжёт непременно.
— Почему? — выдохнула я, не в силах осознать, что говорит мне Керт.
— Потому что ты не умеешь с ним работать. Пока не умеешь. Огню комфортнее без оков, одежда воспринимается им как оковы. Загнать Огонь обратно в тебя я просто не успею — это случится слишком быстро. Поэтому тебе надо переодеться. Я принёс нормальную плотную ночную рубашку, не волнуйся. Будем тренироваться в ней.
Магистр наклонился к своему рюкзаку и с невозмутимым видом принялся рыться в нём, пока я пыталась осознать, что…
Да, вначале я буду в рубашке. А потом, в конце? После того, как Керт нацепит на меня браслеты? Даже если он взял с собой ещё одну рубашку — мне нужно будет время, чтобы переодеться, да и вообще…
Я как-то не готова стоять перед ним совсем голой.
Я бы хотела сказать магистру об этом — но толку? Он наверняка ответит, что у меня нет выбора, и будет прав. Какой тут может быть выбор? Не снимать браслеты? Ну хорошо, допустим, сегодня мы не станем их снимать. Но когда-нибудь этот день обязательно настанет, и тогда случится всё то же самое. Так какая разница, когда обнажаться — сегодня или, допустим, через неделю?
— Держи. — Керт протянул мне аккуратно сложенную белую рубашку. — Я сейчас отвернусь, а ты переодевайся. Только тапочки оставь. Снимать браслеты будем на улице, а то я боюсь дом спалить. Защиту от холода поставлю, не переживай.
Ещё не хватает мне переживать из-за холода. Я бы лучше замёрзла, чем…
Ох, ладно. Не буду думать. В конце концов, ничего смертельного не происходит. Подумаешь, постою минутку голой… Керт наверняка много раз видел голых девушек.
Удивительно, но подобная мысль никак не успокаивала, даже наоборот — заставляла злиться и немного ревновать. Я опять начала невольно думать о том, женат ли магистр, а ещё… может ли быть правдой то, о чём я говорила Хель? Предполагать это было настолько боязно, что я предпочитала забить эти мысли подальше в голову, отложить на время, чтобы не впасть в оцепенение. И не сравнивать бесконечно Керта и Норда. Впрочем, я и так занималась этим почти постоянно.
Рубашка оказалась очень длинной, до пола, закрытой и тёплой. Это была не рубашка, а почти платье, даже рукава длинные и вырез под горло. В общем, вещь без всякого намёка на соблазн. Видимо, магистр понимал, насколько неловко мне будет, поэтому взял с собой именно такую рубашку. Но не только её.
— Ещё у меня в рюкзаке халат, — сказал Керт, когда я уже застёгивала последнюю пуговицу. — Его накинешь после. Готова?
— Да, можете поворачиваться.
Магистр обернулся, окинул меня беглым взглядом, затем быстро надел свою куртку, взял рюкзак и кивнул на дверь.
— Пойдём. — Взял меня за руку и повёл прочь из дома.
На этот раз защитный купол Керт поставил заранее, и когда мы вышли на улицу, я не ощутила того же сшибающего с ног холода, как в прошлый раз. Жарко не было тоже, и вообще я чувствовала себя на редкость неуютно, находясь в ночнушке посреди заснеженного леса. Умом я понимала, что при наличии купола неважно, во что одеваться, но всё равно было как-то чудно.
Магистр отвёл меня от дома на приличное расстояние, остановившись практически на краю поляны, возле деревьев с противоположной её стороны. Я с сомнением покосилась на высокие сосны, пушистые и облепленные снегом, как пирожное пудрой, и протянула:
— А мы пожар не устроим?
— Нет. Я щит поставлю. Даже если пробьём, огонь я успею погасить.
Успеет он… А если нет? Представляю, в каком шоке будет гномий король, как там его зовут…
— Вы всегда уверены в себе, магистр?
Керт покосился на меня с удивлением, потом усмехнулся — и начал строить щит. И это была «паутина» второго уровня! Я открыла рот, с жадностью глядя на то, как он быстро и ловко это делает, и не сразу поняла смысл его чёткого и резкого ответа:
— Не всегда. Но сейчас — уверен.
Прошло не более пятнадцати секунд, когда вокруг нас вырос сферический щит-паутина, окруживший лес и дом, и я восхищённо охнула, поняв, что этот щит не отбрасывает заклинания назад, а поглощает их. Мы на боевой магии ещё подобного не строили, только проходили возможные свойства щитовых чар.
— Здорово…
— Да, должно выдержать, — кивнул Керт настолько равнодушно, словно он только что тут не продемонстрировал мне исключительное мастерство. — Что ж… подойди ближе, Шани.
Я моментально перестала восхищаться щитом и, наоборот, отшатнулась в сторону от магистра. Он понимающе улыбнулся и повторил:
— Подойди ближе.
— А если не подойду, вы меня заставите? — уточнила я осторожно, пытаясь что-нибудь придумать, дабы оттянуть неизбежное. Убегать было некуда, если только попытаться зарыться в сугроб…
— Можно и так сказать, — хмыкнул Керт. Дёрнул ладонью — и вокруг моей талии обвилась тонкая ленточка заклинания, которая секундой спустя потянула меня вперёд, к магистру.
— Оригинально, — пробормотала я, оказавшись в шаге от Керта, и он пожал плечами.
— Это было быстрее, чем уговаривать. Повернёшься спиной ко мне, хорошо?
— Вы будете стоять сзади?
— Да. И держать тебя за плечи. Не волнуйся, — голос магистра звучал мягко, и улыбка была ободряющей, — всё под контролем. Веришь?
— Верю, — ответила я честно и развернулась, нервно сжимая ладони в кулаки и вздыхая, пытаясь унять пустившееся вскачь сердцебиение.
Керт взял меня за руки, погладил пальцы, сжатые в кулаки, и
