— весело спросила эльфийка. — Лорд Дун’тари ценит… эстетику.
Нира попятилась к двери, но путь уже преградил охранник.
— Что это за место? — выдохнула она.
— Комната для особых развлечений, — ответила эльфийка, проводя пальцем по рукояти одной из плеток. — Лорд любит проводить время здесь с теми, кто… заинтересовал его.
Развлечения. Нира представила себя прикованной к этому столу, кричащей от боли, пока Кейлет мстит за её дерзость. Истории о жестокости Дун’тари ходили по всему городу — говорили, что он может пытать человека часами, не убивая, извлекая из страданий какое-то извращенное удовольствие.
— Располагайся, крошка, — эльфийка направилась к выходу. — Лорд навестит тебя, когда закончит дела. А пока можешь… изучить инструменты.
Дверь захлопнулась, щелкнул замок. Нира осталась одна в этом кошмарном месте.
Она подбежала к двери, дернула ручку — заперто. Металл был толстый, дверь массивная, обитая несколькими слоями кожи и ткани. Такая конструкция предназначалась для одного — не выпускать ни звука наружу. Никто не услышит криков о помощи, когда лорд Дун’тари станет истязать свою жертву. Окна тоже не предлагали спасения — они выходили на отвесную стену, а внизу, судя по высоте, была мостовая.
Нира опустилась в одно из кресел, как можно дальше от орудий пыток. Руки дрожали, сердце колотилось как бешеное. Что она наделала? Вместо того чтобы спасти брата, она сама попала в лапы жестокого хищника.
Она вспомнила выражение лица Кейлета, после того как она крикнула «Не смей!» Удивление, почти шок. А потом — что-то еще, что она не смогла понять.
Но сейчас это не имело значения. Он оправился от минутного потрясения, и теперь она заплатит за свою дерзость. Будет умолять о пощаде, пока он развлекается с ней в этой комнате ужасов.
Нира закрыла глаза, пытаясь собраться с духом. Что бы ни случилось, она не даст ему сломить себя. Томас будет свободен — это главное. И за это она готова заплатить любую цену.
Глава 3
Она не знала
, сколько времени прошло, но, когда в замке щелкнул ключ, Нира почувствовала, как сердце подпрыгнуло в груди. Она вжалась в спинку кресла, стиснув руки в кулаки так крепко, что костяшки побелели.
Дверь медленно открылась.
Кейлет Дун’тари вошел в комнату с той же хищной грацией, что и в тронном зале, но что-то в нём изменилось. Он сменил парадный костюм на простую черную рубашку из тонкого шелка и кожаные штаны, плотно облегающие мускулистые бедра. Волосы распустил — белоснежные пряди падали на плечи, делая его похожим на падшего ангела.
Он закрыл за собой дверь, не спеша повернул ключ дважды, и звук замка прозвучал как похоронный звон. Красные глаза окинули комнату оценивающим взглядом, задержались на Нире, скорчившейся в кресле, и губы изогнулись в едва заметной усмешке.
— Ну что, освоилась? — голос звучал бархатисто, но в нём слышались опасные нотки. — Надеюсь, обстановка тебе по вкусу.
Нира не ответила, не доверяя собственному голосу. Кейлет не торопился. Он медленно обошел комнату, словно хищник, обходящий свою территорию перед охотой. Остановился у стены с плетками, провел пальцами по кожаной рукояти одной из них.
— Эта из кожи дракона, — произнес он задумчиво, поглаживая темную поверхность. — Очень редкая. Обошлась мне в целое состояние. Но она того стоит — оставляет такие красивые следы на коже.
Он взял плеть в руки, испытывающе взвесил. Кожа свистнула в воздухе, когда он сделал пробный взмах. Нира вжалась в кресло еще глубже.
— А вот эта, — Кейлет переместился к следующему инструменту, — для более… деликатных работ. Видишь узелки? Каждый рассчитан так, чтобы причинять максимум ощущений при минимуме повреждений.
Он говорил тоном знатока, обсуждающего произведения искусства. Подошел к странному столу с ремнями, погладил кожаную поверхность.
— Это моя гордость. Изготовлено на заказ лучшими мастерами гномов. Видишь эти крепления? Они удержат даже орка, если затянуть как следует. А эти кольца позволяют зафиксировать жертву в любом положении.
Слово «жертва» прозвучало особенно зловеще. Нира представила себя, привязанную к этому столу, беспомощную перед его гневом, и едва сдержала всхлип.
— Эта комната всегда была местом моей власти, — Кейлет повернулся к ней, оперся спиной о стол и скрестил руки на груди. — Здесь я доминировал, контролировал, подчинял. Сотни женщин умоляли о пощаде именно в этих стенах.
Кейлет оттолкнулся от стола и медленно подошел к ней. Остановился в паре шагов, изучая её лицо с тем же пристальным вниманием, что и раньше.
— Скажи мне, Нира, — её имя прозвучало на его губах как ласка, — знаешь ли ты, что такое власть над другими людьми?
Она покачала головой, не в силах произнести ни слова.
— Испытывала ли ты когда-нибудь это чувство? Когда кто-то подчиняется твоей воле, выполняет каждое твое желание?
Нира снова отрицательно мотнула головой. Куда он клонит? Что это за странные вопросы?
— Хочешь узнать, каково это? — в его голосе звучала опасная насмешка. — Это… опьяняет. Дает ощущение всемогущества. Когда человек готов сделать все, что ты скажешь, только бы ты не причинил ему боль.
Он присел рядом с её креслом на корточки, так что их лица оказались на одном уровне. Красные глаза смотрели прямо в её душу.
— Дай мне приказ, — произнес он тихо. — Любой. Посмотрим, подчинюсь ли я.
Нира отшатнулась, как от удара. Что? Он шутит, это какая-то ловушка. Никто не дает приказы Кейлету Дун’тари, если хочет остаться в живых.
— Я… я не понимаю, — пролепетала она.
— Очень просто. Скажи мне сделать что-нибудь. Что угодно. — Его губы изогнулись в хищной улыбке. — Не бойся. Это всего лишь игра.
Игра. Конечно, это игра. Кошка играет с мышью перед тем, как её съесть. Нира понимала, что отказ может разозлить его еще больше, чем согласие. Но что она может попросить? Мысли путались от страха.
— Я… — голос дрожал. — Принеси мне воды.
Простая просьба. Безобидная. Что плохого может случиться?
Кейлет поднялся и направился к столику у окна, где стоял кувшин с водой и кубки. Его движения были плавными, но в них чувствовалось что-то странное — словно он двигался против своей воли. Налил воду в кубок, вернулся и протянул ей.
— Благодарю, — прошептала Нира, принимая кубок дрожащими руками.
Она сделала глоток, пытаясь понять, что происходит. Почему он выполнил её просьбу? Это часть его плана? Способ унизить
