и, если что, я почти уверен, что в этом есть и моя заслуга. Изначально союз создавался для того, чтобы увеличить нашу численность и укрепить оборону против огромной стаи, которая формировалась последние шесть с лишним лет, — теневой стаи. Звучит именно так зловеще, как и кажется; психованный альфа, который возглавляет теневую стаю, намерен подмять под себя каждую стаю в Северной Америке. Я был ещё подростком, когда мой отец принял тяжёлое решение сорвать нашу стаю с места и перебраться в Колорадо, чтобы присоединиться к шести стаям, но как альфа он считал, что так будет лучше для интересов нашей стаи — действовать на опережение перед угрозой теневой стаи.
Теперь наша стая занимает город Уэстфилд, так что остальные знают нас как стаю Уэстфилда. Мой отец всё ещё действующий альфа нашей стаи, но однажды эту роль займу я, как его единственный сын. Изначальной стаей на этой территории была стая Саммервейла, которой руководит альфа Андерс. Его сын Тео — один из моих самых близких друзей. Потом есть стая Ривертона, которую мой приятель Брок уже через несколько недель должен принять как альфа, и стаи Голденлиф и Стиллуотер, которыми управляют мои друзья Грей и Рейд. Улавливаете закономерность? Мы с моими парнями все в районе двадцати с небольшим, все нынешние или будущие альфы своих стай. И все заодно, как воры в законе.
Именно охранный отряд нас всех и сблизил. Грей создал его, когда его стая перебралась на эту территорию, — у него была большая идея: сформировать обученное подразделение бойцов, отвечающее за безопасность и защиту всей территории шести стай. Он позвал Рейда, Брока, Тео и меня помочь ему всё это запустить и управлять отрядом, и так мы быстро стали друзьями. Это было много лет назад — теперь мы скорее как братья. Единственное исключение — будущий лидер стаи Норбери, Чейз, сын альфы Вона. Парню всего семнадцать, но, надеюсь, в следующем году он приедет в комплекс отряда, чтобы мы смогли его узнать получше и принять в свой круг.
Совет шести стай состоит из альф каждой стаи и их бет — всего двенадцать человек. Я пока не вхожу в его состав, потому что мой старик всё ещё альфа нашей стаи, но когда совету нужно обсуждать вопросы безопасности, руководство отряда обязано присутствовать. Так я и оказался сегодня на заседании — мы пытаемся выстроить своего рода союз со стаей оборотней в Денвере, а у них произошёл прорыв безопасности с участием теневой стаи. Это слишком близко, чтобы чувствовать себя спокойно, так что мы все на взводе и пытаемся понять, как лучше укрепить оборону.
Знаете поговорку «слишком много поваров на одной кухне»? Так вот, сегодня это было «слишком много альф в одной гостиной». Заседание превратилось в полный пиздец, потому что никто не может договориться ни о стратегии отражения возможной атаки, ни, если уж на то пошло, о том, как координировать наши ресурсы с Денвером. После того как большая часть совета разошлась, Грей, Брок, Тео и я задержались, чтобы помочь Рейду прибраться и выпить ещё по паре бутылок пива. Я надеялся, что после заседания Тео захочет сходить в бар, но с тех пор как он начал с кем-то встречаться, стал намного тише и сдержаннее. А девушка, о которой речь? Не кто иная, как сестра-близнец пары Грея. Он поклялся мне хранить в тайне их отношения, но я почти уверен, что, когда всё всплывёт, начнётся полный разъёб.
Это, конечно, слегка бесит, потому что раньше он всегда был моим главным напарником по барам. Брок, Грей и Тео уже свалили, и теперь я надеюсь уговорить Рейда выбраться выпить ещё по паре стаканов, чтобы подольше протянуть этот приятный пивной кайф. Обычно он не из тех, кто первым хватается за шанс куда-то выбраться, но после сегодняшнего заседания у меня есть ощущение, что он может согласиться.
— Ну что скажешь? — спрашиваю я, поворачиваясь к Рейду и поигрывая бровями. — Пойдём в бар ещё на пару?
Он шумно выдыхает, чуть качая головой, и его губы изгибаются в ухмылке. — И как я сразу понял, что ты попытаешься вытащить меня куда-нибудь?
— Потому что ты меня знаешь, — смеюсь я, приглаживая волосы рукой.
— Да ладно тебе, брат. Не обламывай меня.
Рейд закатывает глаза и тяжело вздыхает. — Ладно. — Он скрещивает на груди массивные предплечья, приподнимая тёмную бровь. — Только потому, что вид у тебя чертовски жалкий. И только на пару стаканов.
Я расплываюсь в ухмылке, самодовольно довольный собой, что всё-таки его уговорил, — и пятнадцать минут спустя мы уже торчим у высокого столика в «Стиллуотер Тап». Не буду врать, я и понятия не имел, что в среду вечером здесь может быть так людно. Заведение набито под завязку, музыка грохочет, выпивка льётся рекой. Рискну предположить, что тут почти так же людно, как в баре Голденлифа в субботу ночью, а это о многом говорит — по субботам туда ходит почти весь отряд.
— Здесь всегда так забито? — спрашиваю я, наклоняясь к Рейду, чтобы он услышал меня сквозь музыку. Этот засранец от меня такое скрывал!
Он слегка кивает и делает глоток пива. — По средам здесь женский вечер. Девушки пьют бесплатно, мужики платят двадцать баксов за вход, чтобы покрыть разницу. Похоже, схема работает.
— Ещё бы. — Я оглядываю зал, всё ещё поражённый количеством народа. Центр помещения быстро превратился в танцпол. — И почему я только сейчас об этом узнаю?
Рейд фыркает. — Потому что, если бы ты знал, ты бы торчал здесь каждую неделю.
Я смеюсь. Это правда — я всегда за любой движ, и такая атмосфера как раз по мне. И ещё я люблю женщин, а их сегодня в «Стиллуотер Тап» более чем достаточно.
Рейд делает ещё глоток пива, ставит бутылку обратно на стол и ковыряет уголок этикетки. — Моя стая опять насела на меня с этой темой — выбрать себе пару, — со вздохом говорит он.
— Так иди вон, выбирай, — поддразниваю я, косясь на танцпол. — Есть из чего.
Он закатывает глаза, и у него напрягается челюсть. — Я пытался. Просто, блядь, не могу найти ту самую, хоть убей.
Я внутренне морщусь, вспоминая, как недавно всё закончилось между Рейдом и Арабеллой. Она служит в отряде, так что Рейд до сих пор вынужден ежедневно тренироваться с ней, пока она демонстративно тычет ему
