словом нервничал всё сильнее.
— И вот однажды ушастая эта хвостом махнула и сбежала. Кольбет в слезах, а я, дурень, возьми и поздравь его, а он… — Эрриан всхлипнул, а затем опять схватил Дашру за волосы. — Никогда вас, отродий, не прощу! Я ж ту гадину нашёл потом…
Возможно, мужчина и дальше продолжал бы свою исповедь, но его прервал шум из главного зала.
— Впрочем, это уже совсем другая история, — настрой Рубеда снова переменился.
Усатый оставил пленницу в покое и удалился к выходу, потирая руки и приговаривая: «Как знал, как знал…».
***
Улицы Альринна даже в поздний час не оставались безлюдными. По своим делам сновали местные жители и приезжие, многие пошатывались, после шумных гулянок в многочисленных кабаках. В окнах домов тоже горел свет, как правило на верхних этажах, где располагались жилые комнаты. Впрочем, огоньки брезжили и внизу, в окнах лавок и мастерских — кто-то любил трудиться допоздна и не жалея сил готовился представить к утру новые изделия.
Эрис сидела на ступенях крыльца во внутренний двор «Алебарды» и плакала, закрыв лицо руками. Она надеялась, что Астани станет их козырем в этой вылазке и теперь, после её отказа, была в отчаянии.
Девушка злилась на брата. Вернее, пыталась злиться на него, но раз за разом мысли отгоняло прочь понимание, что Якен ни в чём не виноват. Ситуация, в которую они попали, во многом результат длинной вереницы обстоятельств, далеко не все из которых сложились худшим образом. Наверное, будь они менее везучими, их история закончилась бы гораздо раньше. Например, ещё в Лирранде, когда на неё набросился странный посетитель «Уголка».
Эрис тряхнула головой. Сейчас точно не время думать о таком, особенно когда появилась надежда отыграть всё назад и лишить злосчастную формулу силы.
Мысли о предстоящем походе ещё сильнее погрузили в раздумья. Она была не настолько наивной, чтобы верить в доброту незнакомого эльфа, который якобы проникся к ним доверием и отправил покорять таинственную лабораторию почти без присмотра. Интересно, понимает ли брат, что контрабандист избавится от них, как только получит желаемое?
— Эй, красавица, чего грустим? Чего одна? — вывел из задумчивости голос с едва заметным акцентом.
Перед ней стояли двое подтянутых парней с характерной внешностью жителей Териды — высокие, загорелые и светловолосые, хоть сейчас на агитплакат. И всё-таки что-то в этой парочке отталкивало. «Помяни беду всуе», — пронеслось в голове у Эрис.
— Извините, я пойду, — девушка поспешила подняться и уже развернулась, но один из теридовцев поймал её за локоть.
— Конечно пойдёшь! Вместе пойдём! — расплываясь в улыбке заявил тот, что был справа.
— На помо… — Эрис хотела было закричать, но мужчина зажал ей рот ладонью.
— Ай, тварь! Ещё и кусается! — блондин ударил её кулаком в живот, отчего у девушки перехватило дыхание.
— Пищать сейчас не надо! Уж поверь мне, повод ещё будет, Бесси, — шепнул второй.
От удивления Эрис на миг даже перестала сопротивляться. Сколько же врагов успели нажить Грисвольты в этом городе? Парни поволокли её в сторону противоположной стены, где виднелись ворота на улицу. Ход вёл в проулок, через который в гостиницу подвозили продукты и вывозили всякий хозяйственный мусор. Люди там появлялись редко.
— Далеко собрались? — окликнул их женский голос.
Из подсобки медленно поднималась Астани, одетая в ночное платье, с полотенцем в руках и раскрасневшаяся после душа.
— Ох ты, ещё одна! — гыгыкнул теридовец. — Ты, ушастенькая, мимо проходи! У нас к этой красотке свои дела.
Не слушая, эльфийка широкими шагами сокращала дистанцию. На её губах заиграла хищная ухмылка, а вот тащившие Эрис блондины, наоборот, посерьёзнели. Тот, что оставался свободен, двинулся навстречу служанке. В его руке появилась небольшая дубинка, которая тут же вспыхнула, словно факел — парень активировал нацарапанную на ней формулу.
Оружие пролетело мимо цели, зато сам налётчик открылся, чем Астани тут же воспользовалась, ударив его в локоть. Раздался громких хруст и сдавленный крик, сменившийся потоком ругани. Блондин упал на землю, схватившись за сломанную руку. Разобрать его речь было трудно, но иногда в ней проскакивали слова «шлюха» и «ушастая».
— Ну что… красавчик. Будешь вторым или заставишь девушку ждать? — Астани шикнула, будто сплюнула, что-то на незнакомом языке. Судя по тону, явно оскорбительное.
Державший Эрис парень в гневе отшвырнул её и вытащил из-за пазухи короткий жезл, который девушка поначалу приняла за ещё одну дубинку. Но когда блондин направил оружие в эльфийку она поняла, что ошиблась.
— У него самострел! — закричала Эрис.
Раздался громкий хлопок, снаряд пролетел в ладони от тела Астани, которая в последний момент качнулась в сторону и упала, не удержав равновесия.
— Поубавилось дерзости, а? — крикнул блондин, перезаряжая орудие. — Сейчас я тебя быстро…
— Какого ляда тут творится? — прозвучал у него из-за спины недовольный бас.
Самострел снова хлопнул, снаряд улетел в небо. Налётчик отвлёкся на нового участника — пузатого мужчину в возрасте, который шёл в направлении гостиницы. Не теряя момента, эльфийка бросилась в атаку и с размаху пнула бандита между ног. Парень издал пронзительный визг, который тут же перешёл в хрип, стоило толстяку могучей рукой схватить его за горло.
— Не стоит, — сказала служанка, когда блондин начал задыхаться.
— Да с чего бы?
— Госпожа Рула запретила убивать…
— Срать я хотел!
Теридовец зажмурился.
— Тьфу, падаль! — толстяк оттолкнул драчуна, обмочившегося со страха. — Пшли вон отсюда! Чтоб духу вашего тут не было!
Нападавшие, кое-как поднявшись на ноги, уковыляли в темноту.
— Вы как, девоньки? — обратился он к эльфийке и Эрис.
Убедившись, что обе в порядке, мужчина похлопал служанку по плечу.
— Ну ты учудила, Астанька! Говорили ж тебе, осторожнее будь…
— Они первые начали.
— Ну этот теперь ещё долго не кончит! — гоготнул пузатый.
Эльфийка улыбнулась и Эрис невольно залюбовалась ей. Хотя служанка только что дралась не на жизнь, а насмерть, догадаться об этом можно было только по растрепавшимся волосам, да паре ссадин, оставшихся на лице. Но даже они лишь подчёркивали её красоту.
— Спать пойду. И вам советую! — бросил напоследок мужчина, уходя в сторону гостиницы.
Служанка проводила его взглядом, а затем обратилась к Эрис:
— Ты тоже иди. Я сожалею, что наша дорогая гостья попала… в неприятности.
— Вы точно не передумаете насчёт моего предложения, госпожа Астани?
Молчание в ответ.
— Плачу лунным
