— А островитяне тебе что сделали? Даже если кто и продал курум второй переплавки, зачем всех?
— Они бунтовщики, и всегда ими были, и еретики к тому же…
— Ну, это ты загнул, может еще и демонопоклонники?
— Не удивлюсь, вот не удивлюсь! — распалялся блондин. — Столько времени провести вдали от Деоруса…
— Ну, мы тогда тоже! — брякнул кто-то из компании — раздался общий смех.
— Уймись, Роннак! Смотри — вот идет Кавар, — пробасил вожак и указал на еще одного легионера, возвращавшегося к столу с выпивкой.
«Тоже высокий… И не тяжело им, таким, под землей?» — озадаченно подумал Ганнон, рассматривая верзилу, который быстро шел к своим товарищам, глядя прямо перед собой, при этом чудесным образом вовремя пригибался, чтобы не задевать головой балки. Ганнон заметил, что подземники были либо очень высокими, либо наоборот – коренастыми. Он готов был ставить деньги, что ребята повыше были из Дубильни, а низкорослые – из Земного Легиона.
Один из легионеров потянулся за кошельком, но вожак остановил его:
— Брось, Кавар платит сегодня. Он в этот сезон у мраморщиков работал.
— Как будто там меньше троглодитов, — мрачно проворчал легионер, — они с гор-то и лезут.
— Такой порядок, — командир пожал плечами, — или не хочешь больше туда?
Кавар молча отпил эль, признавая поражение. Вожак подземных усмехнулся и раздал кружки остальным. Похоже, даже такие вояки любят сторонний заработок. Торговля белым штормовым мрамором приносила огромные деньги, но охрана от Легиона – в отличие от фермеров – им не полагалась. «Не зря нас называют именно зерновыми», — Ганнон вспомнил слова кастелянши.
— Молчит, хочет жениться на хозяйской дочке! — заключил блондин, вызвав громкий смех товарищей.
Через несколько минут показался Виннар в сопровождении двух доверенных стражников, одетых как горожане. Сидевшие за столом дружно повернулись в его сторону, когда капитан подошел. Командир отсалютовал, не вставая с места, и начал собирать вещи.
— Закопались по привычке? — Виннар с усмешкой обвел рукой подвал и указал подбородком в сторону выхода. — Пойдем поговорим на воздухе. Ганнон! — Все взгляды устремились на него, недобрые взгляды. — Что стоишь неприкаянный?
Легионеры молча собирались и покидали заведение. Вожак, коренастый, с темной щетиной на бледной коже, задержался. Из его людей остался только Роннак. Он сильно ударил юношу плечом, проходя мимо, и не успел Ганнон отреагировать, как услышал голос предводителя.
— Подслушивал? — прошипел тот и, не оглядываясь, направился к выходу.
На улице легионеры собрались вокруг Виннара, он был одет в неприметную темную одежду, но при мечах. Подземники в темноте были едва видны, стоило только прищуриться, как их одежда и доспехи – все, кроме белых лиц – сливалось с окружением.
— На западном пляже есть контрабандист и вор, известный как Аторец, — начал Виннар. Подземники переглянулись, светловолосый ухмыльнулся. Вожак в ответ только развел руками. Капитан же продолжил: — Он может знать о местонахождении другого преступника, что опорочил честь Откликнувшихся, притворившись одним из вас. — Среди легионеров послышался недовольный ропот. — Поэтому Аторец нужен нам живым. Есть что добавить? — спросил Виннар, оглядев собравшихся.
— Да. — Ганнон шагнул вперед, кожей ощущая недоверие легионеров. — Часовые у ворот берут деньги у прибрежных. Нельзя дать им предупредить людей Аторца.
— Как они это сделают? До пляжа далековато, — спросил один из стражников.
— Как и всегда в темноте, — проворчал командир легионеров, — светом. Не пускать к факелам. Что-то еще? — Выражение его лица по-прежнему было недружелюбным, но он явно не собирался пренебрегать важной информацией.
— Он живет под навесом почти у выхода с пляжа: внимательно смотрите за теми, кто спит вокруг, — его могут охранять несколько головорезов с ножами, — предупредил всех Ганнон.
Виннар кивнул и скомандовал выдвигаться. Бойцы проверили оружие и, обменявшись короткими фразами, направились в сторону ворот. Капитан взял у одного из стражников меч в ножнах, что тот принес специально для Ганнона, и протянул ему со словами:
— Ты уверен? Мы можем и сами.
— Справлюсь. — Ганнон принял оружие из рук друга и повесил на пояс.
Стражники Виннара выглядели наименее приметно и потому пошли первыми. Когда через ворота друг за другом начали проходить Откликнувшиеся, солдаты на воротах действительно стали поглядывать на факелы, рядом с которыми уже стояли их сослуживцы из замка. Виннар выступил вперед с улыбкой, но слова его не были дружелюбными:
— Если я заподозрю, что нас ждали, окажетесь уже над воротами, ясно?
Караульные осмотрелись, старший сглотнул и молча кивнул. Деньги от отребья не были для него дороже жизни.
— Васар, оставь здесь одного из своих, — Виннар обратился к вожаку легионеров, и тот хлопнул по спине одного из них. Высокая фигура в черных доспехах и плаще, с закрытым забралом-черепом отделилась от группы и встала в караул. Судя по побелевшим лицам стражников, о них уже можно было не волноваться.
Спуск продолжался в полной тишине. Подземники шли парами, плечом к плечу, все движения были выверены и согласованы — колонна спускалась по лестнице, словно черная змея. Когда стал виден пляж, Ганнон догнал Васара, замыкавшего цепь, и указал тому направление к навесу Аторца. Тот повторил слова легионерам прямо перед собой, которые передали их дальше. «Змея» мягко свернула в нужном направлении.
— Ну ка, поплотнее, без щитов идете! — скомандовал предводитель, и легионеры сомкнули ряды еще сильнее.
Пройдя узкую тропу плотным строем, на пляже они рассредоточились, обходя цель со всех сторон. Ганнон не мог не восхититься тишиной и плавностью их движений. На участке берега, что был ближе к городу, а не к цирку, все уже спали. Пару дозорных, наблюдавших за сигналами от стражи ворот, скрутили быстро и без лишнего шума. Лица, выделявшиеся на фоне темноты, вдруг чернели, когда их хватали руки в черных перчатках, и исчезали во тьме — нейтрализованных береговых легионеры укладывали на песок. Все шло тихо и гладко, пока ночное безмолвие не разорвал пронзительный крик:
— Мо-олк, он пришел за мной! Прише-е-ел!
Ганнон узнал голос Аторца, тот выскочил из-под своего навеса, пытаясь зажечь огниво. Искры, которые он высекал трясущимися руками, подсвечивали его искаженное ужасом лицо. На мгновение береговой запутался в бахроме, которая появилась у навеса со времен последней их встречи с Ганноном. Люди стали просыпаться, зажглись огни. Аторец, увидев череполиких легионеров и Ганнона, плюхнулся на песок и стал отползать, бормоча что-то невнятное.
Его люди, к несчастью, не были столь же беспомощны: с десяток «ловцов моллюсков» с железными ножами были готовы дать отпор незваным гостям. Шансов у них было немного, но они этого еще не знали. Хоть в черных тенях, которыми казались легионеры в ночи, было трудно опознать опытных бойцов, они, безусловно, были таковыми. Двоих защитников зарубили сразу, и остальные стали отходить. Сзади раздался крик одного из стражников Виннара – того, что стерег Аторца: пленник, немного придя в себя, вцепился в его незащищенную руку зубами и, освободившись, бросился бежать.
Виннар, теснивший вместе с подземниками и вторым стражником береговых головорезов, отослал своего человека в погоню. Тот, прихватив покусанного товарища, умчался во тьму. Воспользовавшись моментом, береговые попробовали контратаковать. Все это время Ганнон стоял с мечом в стороне, вместе с двумя подземниками, прикрывая фланги. Он прекрасно понимал, что в гуще сражения может только помешать опытным бойцам. Но вот и ему представился шанс проявить себя. Потерявший шлем Васар сумел отделить от общей группы особенно сильного рубаку, до этого ранившего одного из его людей. Быстрыми и короткими взмахами меча легионер раз за разом наносил тому небольшие, но чувствительные раны. Увидев это, со стороны берегового люда с криком вырвалась женщина и побежала прямо на подземника.
