И я помню, кому обязана тем, что мой брат на свободе, а не в темнице.
— Я напишу.
Мелисса коротко кивнула, по-военному, как сэр Грегор, и поднялась на борт. У трапа она обернулась.
— Эйра. Берегите его. Ашер — хороший дракон. Просто он слишком долго был один.
— Я знаю. Теперь он не один.
Мелисса улыбнулась, впервые за всё время открыто и без тени холода, и скрылась на корабле.
Сэр Грегор подошёл ко мне, когда матросы уже начали поднимать трап.
— Леди Эйра. Я хотел бы попросить вас об одолжении.
— Каком?
— Позвольте мне остаться. — Он сказал это быстро, будто давно готовил фразу. — Я говорил с лордом Ашером сегодня утром. Он не против. Но мне нужно ваше согласие. Вы — Хозяйка. Без вашего слова я не останусь.
— Вы хотите остаться? На острове? Но ваша служба в Совете...
— Я подал прошение об отставке. Леди Изабелла его подписала. Я больше не рыцарь Дома Стальных Ветров. Я свободен. И я хочу служить здесь.
— Почему?
Грегор помолчал.
— Потому что за эту неделю я впервые за десять лет почувствовал, что нахожусь на своём месте. Не в бою. Не в патруле. А здесь. В замке, где белки носят корону, дракон печёт блины, а ведьма разговаривает со сквозняками. Это звучит безумно. Но для меня это — дом.
Я посмотрела на Ашера. Он стоял чуть поодаль и слушал. Когда наши взгляды встретились, он кивнул, едва заметно, но я поняла.
— Хорошо, — сказала я. — Оставайтесь. Нам нужен начальник стражи. Тем более что стражи у нас пока нет. Только белки.
— Белки — отличная стража, — серьёзно ответил Грегор. — Я буду учиться у них.
— У Шишкогрыза. Он генерал.
— У Шишкогрыза, — поправился Грегор, и уголок его губ дрогнул в намёке на улыбку.
*****
Корабль Изабеллы отчалил ровно в полдень. Мы стояли на причале вчетвером: я, Ашер, сэр Грегор и Шишкогрыз на моём плече и смотрели, как чёрный парус уходит за горизонт.
— Вот и всё, — сказала я.
— Нет, — ответил Ашер. — Всё только начинается.
Шишкогрыз издал долгий свист, что-то среднее между прощанием и командой «отбой». Потом поправил корону и потрусил обратно к замку. У него были дела: беличья армия, инспекция запасов и, кажется, плановая кража носков.
— Мне нужно обустроиться, — сказал Грегор. — Лорд Ашер выделил мне комнату в восточном крыле.
— Рядом с оранжереей?
— Да. Там тихо. И пахнет ромашками.
Он кивнул и направился к замку. Мы остались вдвоём.
— Ты уверена? — спросил Ашер. — Насчёт Грегора?
— Да. Он хороший человек. Ему нужно было место, где он сможет быть собой. Здесь он сможет.
— Как и ты?
— Как и я.
Ашер взял мою руку и поднёс к губам. Кольцо блеснуло на солнце.
— Пойдём домой, — сказал он.
— Пойдём.
*****
Вечером я сидела в библиотеке. За окном сгущались сумерки, море стало серебряным, а сквозняки тихо переговаривались в щелях, сегодня они звучали умиротворённо, как старые друзья, собравшиеся у камина. В руках у меня был конверт, тот самый, что оставила Изабелла. «Хозяйке». Я долго смотрела на него, не решаясь открыть. Шишкогрыз сидел на каминной полке и делал вид, что спит, но я знала, что он наблюдает.
— Ты думаешь, пора? — спросила я.
Шишкогрыз открыл один глаз. Потом кивнул. Медленно, без обычного сарказма.
Я сломала печать.
Письмо было коротким.
«Дорогая моя преемница,
Если ты читаешь это, значит, ты — та, кто пришла после меня. Та, кто носит моё платье. Та, кто любит моего внука. Та, кто называет этот замок домом.
Я знаю, что ты, возможно, пришла сюда не по любви. Я тоже пришла не по любви — по контракту, по отчаянию, по нужде. Но любовь нашла меня здесь. И, кажется, она нашла тебя.
Береги его. Береги замок. Береги сад. Сад — это сердце острова. Пока он цветёт, остров жив.
И помни: ты не одна. Здесь, в этих стенах, живёт моя магия. Она признает тебя. Доверься ей.
С любовью,
Элеонора Блэкторн, первая Хозяйка Сквознякового Предела»
Я перечитала письмо трижды. Потом сложила его и прижала к груди. Шишкогрыз спрыгнул с каминной полки, подошёл ко мне и осторожно, одними кончиками лапок, коснулся моей руки.
— Она знала, — сказала я. — Сто лет назад она знала, что кто-то придёт. Что кто-то останется.
Шишкогрыз кивнул. Потом показал на меня, на письмо, на замок. Сжал лапку в кулак. «Вместе».
— Да. Вместе.
В камине треснуло полено. За окном тихо вздохнул сквозняк. И я услышала, впервые за всё время, как море поёт.
Дверь библиотеки тихо скрипнула. Вошёл Ашер. Он был без камзола, в простой рубашке, с распущенными волосами, таким я видела его в самые первые дни, до бала, до делегации, когда мы ещё не знали, что всё обернётся так.
— Не помешал? — спросил он.
— Нет. Я как раз закончила.
Я показала ему письмо. Он прочитал, стоя у камина. Когда он поднял глаза, в них было что-то новое, не грусть, не боль, а скорее спокойная, тихая благодарность.
— Она знала, — сказал он. — Всё это время. Знала, что кто-то придёт.
— Да.
— И ты пришла.
— И я осталась.
Он сел рядом и взял мои руки в свои. Кольцо блеснуло на пальце.
— Завтра, — сказал он, — мы пойдём в сад. Посадим новые розы. Вместо тех, что я срывал для тебя. Чтобы они цвели. Чтобы сад знал, что мы здесь надолго.
— И блины. На завтрак.
— И блины, — он улыбнулся. — Треугольные. Для драконьей геометрии.
— Идеальный план.
Шишкогрыз, который уже вернулся на каминную полку, фыркнул, «план так себе, но сойдёт» и накрылся хвостом.
Мы сидели в библиотеке до глубокой ночи. За окном пело море. В камине горел огонь. И замок, который неделю назад был холодным, пыльным и забытым, теперь дышал. Вместе с нами.
Глава 15. Тихая неделя и письмо леди Элеоноры.
Глава 15. Тихая неделя и письмо леди Элеоноры.
Первая неделя после отъезда делегации прошла под знаком покоя. Не того покоя, что царил в замке до моего приезда, а другого. Живого. Дышащего. Такого, какой бывает, когда гроза наконец прошла и воздух стал чистым
