Дракон с шоколадным сердцем - Стефани Бёрджис

Теперь я даже не дергалась, когда в очередной раз вспоминала, что, оказывается, я потрясающий маг-кулинар. Привыкла. Помогало безразличие Марины: ей важно было, чтобы я не лентяйничала в кухне, а маг я или нет — неважно.

Я вовсе не собиралась никого превращать. Знала, что теперь мне это по плечу, но пока старалась сдерживаться. Никогда никаких превращений против воли — так, как в свое время превратили меня.

Жоржетт твердила: она очень рада, что сделалась первой жертвой моих магических чар. Ведь с тех пор, как она встала на защиту «Шоколадного сердца», Жоржетт слопала столько шоколада, сколько иному человеку и за всю жизнь не перепадает. Но и это не все. Она поступила к нам помощницей и выторговала у Хорста немыслимо щедрое жалованье… хотя и утверждала, будто работать будет только на полставки. Жоржетт не могла усидеть на одном месте весь день. Но, если у Жоржетт было настроение появиться в «Шоколадном сердце» и поработать, из нее неизменно получалась великолепная официантка. А новые листовки, которые она расклеила по всему городу, привлекали к нам толпы посетителей. Поэтому я не терзалась виной за то, что уже разок нечаянно заколдовала ее — мою первую настоящую подругу. Но с тех пор я приучила себя быть осторожнее.

Однако… моему братцу ведь совсем незачем об этом знать, правда? Я насмешливо улыбнулась ему и подпустила в голос приторной нежности:

— Возможно, я и не превращу тебя случайно в слизняка, если буду просто думать что-то не то, пока варю тебе горячий шоколад. Но если вдруг такое случится, — я не спеша, просчитывая каждое движение, повернулась и изготовилась к бою, — велика беда, слизняк: не сильно ты и изменишься в таком обличье!

— Р-р-р-р-р-р! — Яспис полыхнул дымом и огнем и кинулся на меня.

Я успела отпрянуть.

Как я и ожидала, упал он не на меня, а на колючую груду бриллиантов, изумрудов и прочих драгоценностей — они были навалены у меня за спиной. Яспис воткнулся в нее головой и вынырнул, мотая головой и отчаянно рыча. Прыгнул мне на спину, а я снова увернулась, пуская в него заряды пламени.

Вскоре мы уже сцепились в клубок и катались по полу пещеры, а короны и драгоценные камни градом сыпались во все стороны.

— Дети! — с тяжелым вздохом сказала мама. Она как раз вползала в пещеру с каким-то грузом в передней лапе, и ее огромное сверкающее тело едва протиснулось в проем из тоннеля. — Вас совсем нельзя оставить одних — вы тут же устроите тарарам. — Она положила свою ношу на пол. — Вот, мы поохотились и принесли вам поесть.

Я бросила Ясписа и накинулась на тушу. Он вцепился в другой конец, и мы разом оскалили зубы, радуясь, что сейчас вволю наедимся мяса.

Конечно, принесли нам не человека. Теперь у семьи прибавилось еще одно правило. Избегать людей нужно не всегда — прежнее правило поменяли, — но вот есть их мы, драконы, больше не едим. Никогда.

Потому что драконы всегда защищают свою семью.

Через час мне пора было отправляться. Пустой ковшик из-под шоколада я подцепила когтем, а другим — мешок с остальной посудой,

— Веди себя хорошо, — напутствовала меня мама. — Чтобы мы могли тобой гордиться. И помни: в ближайший выходной — сразу к нам!

— Обязательно, — пообещала я. — Как всегда.

Я уже выбиралась по длинному тоннелю к выходу из пещеры, когда Яспис крикнул мне вслед:

— Не забудь передать мое письмо принцессе!

Дедушка поджидал меня снаружи. На слова Ясписа он только головой покачал и проворчал:

— Ох, птенчики мои… До чего вы дошли!

Но когда я выбралась к нему на каменный карниз, дедушка привычно протянул мне могучую переднюю лапу, и я угнездилась у него на груди, а он плотно и надежно обхватил меня, придерживая когтями. От его чешуи шел жар.

Миг — и дедушка снялся с места. Огромные крылья со свистом рассекали холодный воздух. Смеркалось, и мы летели высоко над горами в безоблачном небе, направляясь к Драхенбургу.

Совсем скоро, через несколько лет, я смогу долетать до города и обратно сама. Правда, мама настаивает — не раньше чем через тридцать. Наверное, прежде я бы разозлилась, что придется ждать так долго. Потому что я вообще свирепела, если мне не разрешали летать самой. Но теперь, после всех приключений и испытаний…

На самом деле мне безумно нравилось смотреть, как далеко внизу плывет горный склон, поросший деревьями, — лететь пассажиром, уютно устроившись в лапах у дедушки, под мерный шум его сильных крыльев, наблюдать, как по небу разливается вечерний сумрак. Глядя вниз, на каменистый склон, где моя жизнь изменилась навсегда, я сказала себе: если еще раз встречу этого коварного мага-кулинара, этого негодяя…

Разумеется, благодарить его я не стану. Я все-таки дракон, а не червяк! Но и испепелять на месте тоже не буду… потому что от своего нынешнего двойного обличья не откажусь ни за что.

Вскоре дедушка высадит меня на городской площади неподалеку от «Шоколадного сердца» — к нашему прилету ее всегда расчищали. Но даже когда он улетит, я уже не буду так тосковать по семье. Ведь я знаю: всего через неделю я снова увижу сородичей. А за эту неделю…

Я облизнулась. Закрыв глаза, с легкостью представила, что ждет меня в кухне «Шоколадного сердца», когда я переступлю ее порог в человеческом обличье.

Воздух будет пропитан ароматом какао-бобов на жаровне, а у плиты будет ждать Марина, готовая обучать меня новым рецептам.

Нежась в лапах у дедушки, я блаженно выдохнула струйку дыма и всю дорогу до дома грезила о шоколаде.

Благодарности

Мой старший сын, огромное спасибо, что попросил меня рассказывать тебе историю «Девочки-дракона с шоколадным сердцем», пока я ее писала, а сам ты тем временем рисовал десятки чудесных обложек. Как увлеченно ты разговаривал со мной про эту сказку, пока мы лакомились шоколадными пирожными в нашем любимом кафе! Мне очень нравится делиться с тобой сказками! Жду не дождусь, пока ты поделишься со всем миром своими.

Спасибо обоим моим сыновьям за то, что разделяют мою любовь к драконам. И за то, что помогли мне победить наш упрямый принтер и заставили его выплюнуть распечатки для редактуры. Вы меня очень смешили и превратили проблему в потеху… и я успела закончить книжку вовремя! Уф!

Я благодарна всем, кто согласился читать главы «Дракона» в черновых вариантах и подбадривал меня: Патрику Самфиру, Дженн Риз, Деве Фаган,