за горло его сестру.
— Осторожнее, они могут что-нибудь выкинуть! — предупредил Оберт. Как и Стигрен, он тоже боялся, что Якен поработал над своей спутницей и понимал, чем чревата расправа над ней.
— Уж я-то буду, — пообещал наёмник… а потом отпустил пленницу, скорчившись от боли.
Потеряв опору, девушка с криком соскользнула вниз, упав рядом со Стальными. В комнате раздался громкий хруст, будто сломалась пересохшая ветка. Рядом приземлился и сам Якен — в отличие от сестры, его падение оказалось удачным.
— Так, теперь давай точно без глупостей, — предупредила егерь, взмахнув мечом у лица парня.
Стигрен кивком велел Оберту отступить к выходу. Приятель, обычно возмущавшийся такому поведению, на этот раз послушался. Кто знает, какие ещё союзники могут быть у мага плоти, а Дашра в тоннеле совсем одна.
— Если пообещаете помочь сестре, я сделаю всё, что вы скажете, — молодой маг поднял руки. Юноша совсем не был похож на бессердечного мага плоти, который собрал вокруг себя целую армию фанатиков.
Незнакомка с мечом глядела на пару безо всякой жалости. Стигрен понимал, что она в любую секунду готова расправиться с обоими. Пожалуй, даже потенциальный горвант, в которого могла превратиться сестра Якена, не стал бы для неё особой проблемой.
— Пообещаем, — заявил егерь, слегка отталкивая ошалевшую от такой наглости девушку с пурпурной лентой.
Стигрен протянул раненой сестре Якена руку… а потом увидел то, отчего сердце, кажется, пропустило удар. Под блузкой с высоким воротом, прикрытым дополнительно жилеткой, что-то сверкнуло. Выгнутая под неестественным углом нога незнакомки вновь стала целой, а с лица пропала гримаса боли. Он оказался прав с самого начала!
Впрочем, что-либо предпринять егерь всё равно не успел. На круглом полу загорелись знаки, бетонные плиты разошлись в стороны, словно люк на виселице и скинули их всех навстречу темноте.
***
Тело всё ещё болело после удара, которым в неё зарядила девица-кандидат в ряды «Сумрака». Наверное, стоило сказать спасибо Висенту за рассыпанный везде песок из лунного серебра. Судя по эффекту, Астани крупно повезло, что магия в этой комнате всё ещё работала слабее положенного. Полноценная атака этой формулой наверняка закончилась бы для наёмницы фатально.
Правда, вместо благодарности коллега по ремеслу получил стрелу в спину — даже с другого конца коридора эльфийка увидела, как мужчина попытался причинить вред Эрис. Как-никак, Астани подписалась беречь девушку и плевать ей на любые законы чести.
Пошатываясь, она поднялась в полный рост. Знаки на маске должны были защитить её от пыли и всевозможных ядов, которые могли встретиться в подземелье, да и просто облегчить дыхание спёртым воздухом. Впрочем, после контакта с таким лунного серебра, кусок ткани на лице стал совершенно бесполезен. Наёмница потянулась, чтобы сорвать его, но неожиданно услышала за спиной шаги.
— Работа на магов плоти вредит здоровью, знаешь ли, — произнёс мужчина.
Его голос звучал будто из ведра, вероятно сказывалось эхо подземного зала. А может быть просто голова всё ещё гудела после магической атаки.
— Может познакомимся? — крикнула она в темноту.
Астани вытащила из колчана осветительную стрелу и выпустила под потолок. Даже слабой вспышки хватило, чтобы увидеть нового гостя. Широкоплечий мужчина в форменном синем кителе с серебряной лентой капитана егерского отряда.
— Отойди, — приказал он.
— А ты отодвинь, — наёмница приготовила новую стрелу, уже боевую.
Вместо ответа капитан поднял руку с браслетом. Между его пальцами заплясали молнии и тут же погасли, к явному недовольству Стального.
— Сюрприз! — крикнула эльфийка, добавив ругательство на родном языке. Сначала она приняла егеря за человека, но теперь догадалась, что перед ней сородич.
— Знаешь, я ведь правда не хочу причинять тебе вред, — заявил эльф.
— Не волнуйся, ты и не сможешь, — дерзко бросила в ответ Астани.
Девушка не видела его лица, но понимала, что смогла раззадорить. Шансы победить егеря-капитана в ближнем бою, мягко говоря, невелики, но всё-таки выше, чем если тот мог использовать магию.
В руке дортхонца появился меч, эльфийка отбросила лук и приготовила собственный клинок.
Глава 11
Приземление оказалось неожиданно мягким — у самой земли Стигрена будто подхватила неведомая сила, замедлив скорость и позволила шлёпнуться хоть и не безболезненно, но уж точно не смертельно. Надолго задуматься об удаче, правда, не получилось, потому что сверху на него тут же рухнуло ещё что-то. А точнее кто-то.
Инстинктивно зажмурившись, егерь сомкнул руки вокруг прилетевшего снаряда и тут же осознал, что держит в объятиях девушку весьма хрупкого телосложения. Приоткрыв один глаз, Стигрен увидел сестру мага плоти. В ужасе оттолкнув её, парень попытался вскочить, но не удержался и в итоге отполз каракатицей, пока не уткнулся спиной в стену каменного мешка. Стигрен осмотрелся в поисках копья, которого, как назло, поблизости видно не было. Тем временем свалившаяся на него девица тоже пришла в себя.
— Ай-й-й!
По правую руку упали ещё две жертвы ловушки — девушка в униформе Гарнизона и Якен, валявшийся на земле, поджав колени к груди. Только что он очень близко познакомился с сапогом обладательницы пурпурной ленты. В отличие от Стигрена она оружие не потеряла и готова была пустить его в ход.
— Стой! — крикнула сестра мага плоти, а затем кинулась к брату и закрыла своим телом. — Пожалуйста, не надо…
— У меня приказ убить вас обоих, ничего личного.
Незнакомка занесла клинок… который тут же улетел в темноту. Якен тяжело дышал — атака далась ему большой ценой и повторить её вряд ли получится.
— Оставьте нас в покое, прошу! — юноша поднялся и шагнул вперёд. — Если надо я сдамся сам, но пожалуйста, не причиняйте вреда Эрис!
Стигрен активировал запасной фонарь и смог подробно разглядеть близнецов. Хотя они и были почти ровесниками, Якен выглядел немного старше него, а та, кого звали Эрис, наоборот, помладше.
— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — огрызнулась егерь и тоже приготовила браслет.
Такие дуэли решает далеко не скорость, с которой маг призовёт силу, но готовность сделать это быстро, решительно и безо всякой жалости. За спиной у Якена съёжилась сестра, жизнью которой парень точное не станет рисковать попусту. Его противницу останавливал страх спровоцировать превращение Эрис в горванта.
— А может повременим с убийствами, а? — подал голос Стигрен. — В конце концов, мы оказались тут все вместе и неплохо бы для начала выбраться, не находите?
Теперь все три пары
