относились и к тебе…
— Ты так мило о них беспокоишься, я прямо ревную, — в её голос вернулось ехидство. — Пойдём, умник, чем раньше вылезем отсюда, тем быстрее решим вашу судьбу!
С этими словами она схватила Якена за руку и потянула вперёд… а потом тут же отпустила и отвернулась. В темноте этого не было заметно, но её щеки слегка покраснели.
Ни один, даже самый секретный тоннель не может быть настолько длинным, безо всяких ответвлений и развилок. В какой-то момент даже показалось, будто они ходят кругами, просто не заметили этого. Стоило Стигрену озвучить эту мысль, как в паре десятков шагов гладкие стены вдруг резко оборвались и пропали, уступая место кромешной темноте. Подземный атриум, в котором они оказались, был настолько высоким, что лучи фонарей не достали потолка даже когда их мощность увеличили в несколько раз.
— По крайней мере, теперь у нас есть путь наверх, — Якен старался сохранять оптимизм.
Лестница нашлась быстро и четверо путников поспешили к ней. Каждый следующий этаж встречал их дверьми, ведущими, по видимости, в новые помещения комплекса.
— Интересно, что это за место и чем тут занимались? — поинтересовался Стигрен, минуя очередной пролёт.
— Понятия не имею, — ответила Нирин. — И, если честно, не хочу знать.
— Ваш Гарнизон не просто так обустроил свою лабораторию так близко к этому месту, — пробормотал Якен. — Не удивлюсь, если оно построено ещё до Первой Эльфийской.
— Глупости! — заявила Нирин. — Горванты появились только во Вторую, а Гарнизон вообще после Третьей!
— Значит тут исследовали что-то другое, — заметил Стигрен. — С тех пор мир утратил немало технологий, да и магия плоти наверняка привлекала не только дортхонцев. Страшно представить, как далеко в своё время продвинулся Арвалион…
— Арвалион распался лет двести назад! — оборвала Нирин. — Да и Рилания в его состав никогда не входила, ты историю совсем не учил?
— Шане Талор, — вдруг вспомнила Эрис. — Как думаете, это может быть он?
— Вряд ли, — покачал головой её брат. — Астани же говорила, что сопровождала туда Стальных, а в этом подземелье она явно была впервые.
— Что за Шане Талор? — спросил Стигрен.
— Какое-то место, связанное с магами плоти, — пояснил Якен. — Наёмник по имени Зоран говорил о нём.
Услышав имя, Нирин резко обернулась и схватила юношу за плечо.
— Как ты сказал? — её пальцы очень больно сдавили руку. — Наёмник?
— Зоран Айрелл, — ответила за брата Эрис. — Ты что с ним знакома?
— Нет, — девушка, отпустила Якена. — Впервые слышу это имя.
— Он, кстати, из ваших! В отставке, — добавил парень, когда та отвернулась. Егерь оставила замечание без ответа.
Ещё несколько ярусов они преодолели в молчании, потолок всё также скрывался в тени. Зато на одной из площадок Якен приметил открытую дверь.
— Не вздумай! — сказала Эрис, поняв мысли брата.
— Да ладно, народ, неужели вам не хочется взглянуть?
Ответом было молчаливое: «Нет».
— Эрис, ну хоть ты меня послушай! — он схватил сестру за руку. — Не просто же так из всех дверей открыта именно эта! Наверняка Стальные из лаборатории сюда наведывались, а значит там точно что-то связанное с их работой. Вдруг именно там найдутся ответы, которые мы ищем?
— Нет это ты послушай, Якен, — она выдернула ладонь. — Именно из-за твоих хотелок мы вообще тут оказались! Не забыл, что эти двое хотели меня прирезать за твои эксперименты?
Девушка махнула рукой в сторону Стигрена и Нирин.
— Да если бы не мои эксперименты, ты бы уже окочурилась в какой-нибудь канаве в Лирранде! — повысил голос брат. — Всё, что я хочу, это помочь тебе!
— А может быть я уже смирилась, не думал об этом? — Эрис тоже вспылила. — Всё, чего я хотела, это прожить оставшееся мне время с тобой, а теперь я ношу на себе эту штуку, которая постоянно болит и того и гляди превратит меня в… в…
Воздух в лёгких кончился на полуслове.
— Тринадцать лет, — спокойно произнёс Якен. — Зоран сказал, что тебе осталось тринадцать лет и этот срок уменьшается всякий раз, когда ты лечишься при помощи магии.
Сестра отвернулась, её спина слегка вздрагивала на каждом всхлипе.
— Послушайте, — подал голос Стигрен. — Сам не верю, что говорю это, но может и правда проверим? Хуже всё равно не будет.
— Хуже может быть всегда, — заявила Нирин. — Так что лучше бы там и правда нашлось что-нибудь вам полезное!
Егерь первой зашагала в сторону проёма.
— Вы идёте или нет? — бросила она через плечо.
В этой лаборатории они явно были не первыми гостями — тут и там валялись какие-то документы, ящики столов и картотеки вывернуты, а их содержимое разбросано по полу. Та же участь постигла многочисленные образцы разных сплавов на основе лунного серебра. Слитки самых причудливых форм очень характерно поблёскивали, привлекая внимание посреди полумрака.
— Металл для вашего оружия… появился здесь, — пробормотал Якен, листая бумаги из старой папки. — Они изучали, как меняются свойства лунного серебра в комбинациях с другими веществами.
— Интересное колечко, — вдруг сказал Стигрен, подбирая что-то с пола. — Совсем недавно видел у кое-каких ребят точно такое же.
Он немного приврал. Кольцо в его руках было совершено гладким, совсем не похожим на перстень Рубеда. Но зато металл точь-в-точь как описывала Дашра — напоминал зелёное золото, блестящее чуть ярче положенного, будто только что отполировано.
— И пролежало Седьмое Кольцо утерянным триста тридцать лет и ещё три года, пока не было найдено, — процитировал Якен Книгу Кольца, глядя как егерь убирает находку в карман.
— А про магию плоти там есть что-нибудь? — спросила Нирин.
— Конкретно тут нет, — ответил молодой маг, откладывая папку. — Но мы ведь только начали, верно?
Юноша двинулся вглубь, разглядывая по дороге брошенные записи. Во многих журналах не хватало страниц, какие-то документы вовсе были разорваны и разрезаны на множество кусков, словно кто-то перед уходом пытался их уничтожить. А от пары остались только обгоревшие корешки,
