как будто бумаги в панике подпалили и не глядя выкинули подальше.
Эрис тем временем заинтересовалась шкафом со стеклянными дверцами у противоположной стены. Внутри стояли многочисленные колбы и пробирки в специальных подставках. На посуде остался разноцветный налёт от веществ, которые там когда-то хранили — жидкости давно пересохли. Взгляд девушки упал на ещё одну дверь, тяжёлую, будто от сейфа, обитую листами металла на мощных заклёпках.
— Как думаете, что там?
— Сейчас проверим!
Оказавшийся рядом Стигрен взялся двумя руками за круглый вентиль посреди створки. Заржавевший замок не хотел поддаваться, поэтому егерь воспользовался одним из камней в браслете.
Без толку. Хотя металл не имел привычного блеска, магии он сопротивлялся не хуже лунной стали.
— Что бы там ни было, это явно хотели упрятать понадёжнее, — сказал появившийся тут как тут Якен. — А самое главное, наши предшественники могли сюда и не добраться! А ну навались!
Вдвоём парням удалось слегка провернуть металлическое колесо, а когда к ним присоединилась и Нирин, старый замок поддался. Внутри что-то щёлкнуло, и дверь со скрипом отворилась, запуская любопытных путников в недра лаборатории. В лицо тут же ударила волна спёртого воздуха, подняв облако пыли.
— Надеюсь, оно того стоило, — откашливаясь сказала егерь.
Из дальнего угла раздался мерзкий визг. Жуткое существо, напоминавшее крысу и свинью одновременно, в страхе попыталось сбежать через маленькую щель, но застряло. Осознав тщетность попыток, мутант выбрался и оскалился.
— Может не будем его трогать? — предложила Эрис. — Оно же боится.
— Конечно боится. А знаешь, что делают крысы в страхе? — Нирин зашла в комнату, подобрав со стола внушительных размеров нож. Пачкать меч кровью мутанта ей не очень хотелось.
Визг перерос в подобие рыка и существо бросилось в атаку, своротив по дороге стол. Быстрым движением девушка полоснула мутанта по жирной шее, но этого оказалось мало — раненная тварь принялась носиться кругами, заливая пол фонтаном крови. Через несколько секунд агония закончилась и крысосвин упал, дёргая конечностями.
— Не очень эстетично получилось, да? — улыбнулась егерь, вытирая рукавом лицо, на которое попали алые брызги. — Совсем молодой, не удивлюсь, если где-то рядом целое гнездо таких.
На этих словах Эрис поморщилась и отступила за спины парней. Хотя ей было жалко несчастное создание, рождённое вопреки законам природы, выглядел крысосвин премерзко.
— Но откуда оно взялось? И чем питалось?
— Мутанты никогда не появляются случайно. Их выводят с определённой целью, ради эксперимента или как цепных зверей, — объяснил Стигрен.
Нирин кивнула, продолжив за него:
— Обычно маги плоти создают их на основе собак или каких-нибудь хищников. Большие, злые, клыкастые, чтобы могли порвать непрошенного гостя. Но вот подобных разводят на корм другим, — она брезгливо тронула тушку ногой, пряча найденный нож за пояс. — А насчёт питания… у крыс есть привычка жрать свой приплод, если рождается слишком много детёнышей.
Близнецы синхронно почувствовали приступ тошноты, да и Стигрену стало не по себе от картины, которую нарисовало воображение.
Помещение оказалось не таким уж большим, пол в нём равномерно покрывали белеющие кости мутантов, в том числе совсем крошечные, а также толстый слой засохших экскрементов. Вдоль стен стояли стеллажи, на которых ровными рядами были выставлены одинаковые папки с документами. Беглый осмотр показал, что это дневники наблюдений: «Объект проснулся; объект принял пищу; объект повернулся». Подобные заметки покрывали страницы сверху до низу, а в каждой строке стояла дата и ещё какие-то непонятные цифры.
Новых мутантов так и не встретилось, хотя из щели, в которую пыталась убежать тварь, периодически доносилось шебуршание. Сама по себе стена тоже привлекала внимание — возле неё одной не было никаких предметов мебели, а сама она казалась подозрительно гладкой, ровной и совершенно пустой. Даже краской её в своё время покрывать не стали.
— Они не могли поставить такую дверь ради одного только архива, здесь точно есть что-то ещё, — бормотал Якен, скидывая папку за папкой под скептичные взгляды Нирин и Стигрена.
— А может быть эта комната не просто склад бумаг, а наблюдательный пункт? — предположил егерь. — Они ведь не из воображения всё это писали. Записи очень точные, будто сделаны очевидцем непосредственно в момент события. А значит…
— Значит оно прямо за этой стеной, — заявила Нирин, поднимая руку с браслетом. — А ну разойдись!
Девушка активировала боевую формулу и комнату сотряс мощный удар, от которого у всех четверых заложило уши. Парни что-то кричали, возможно даже оскорбительное, егерь их всё равно не слышала.
— Смотрите, получилось! — голос Эрис прозвучал будто со дна колодца.
Магия Нирин оставила в стене глубокую выбоину, за которой скрывалась другая часть комнаты. Похоже преграду возводили в спешке, когда оставляли комплекс. Егерь готова была поспорить, что прочие стены подземелья она не смогла бы своей магией даже поцарапать.
— Чего встали, мужички, давайте доламывайте! — весело прикрикнула она. — У кого из нас тут шары?
Используя обломки мебели Стигрен с Якеном быстро разобрались с остатками стены, за которой скрывалась ещё половина комнаты. Больше всего внимание привлекло огромное окно. За толстенным стеклом царила непроглядная темнота, в которой, хорошо присмотревшись, удавалось различить несколько крохотных голубых точек.
— Да чем же тут занимались, — прошептал юноша, изучая панель с разнообразными формулами, закреплённую на стене. Многие из них устарели ещё в прошлом веке, а другие не были похожи ни на что, включая арсенал магии плоти.
«Никогда не активируй незнакомых знаков», — пронеслось у него в голове основное правило мага, которое дозорные на своих курсах заставляли повторять по поводу и без.
В одном из рисунков узнавался привычный «свет», и парень направил по его контуру немного силы. По ту сторону стекла один за другим загорелись вмонтированные в потолок светильники бледно-зелёного цвета. Открывшееся зрелище заставило прильнувших к стеклу Стигрена, Нирин и Эрис моментально отпрянуть.
Существо, скованное множеством металлических конструкций, сложно поддавалось описанию. Больше всего оно походило на бесформенный кусок плоти, покрытый вздувшимися венами. Сквозь мертвецки-бледную кожу тут и там выпирали мышцы, расположенные вообще безо всякой системы. Как будто кто-то накидал в кучу куски мяса и заставил их срастись друг с другом, вдохнув жизнь в то, что жить не должно. Но самой жуткой частью мутанта было лицо. Не жуткая псевдорожа горванта с пастью-воронкой и шестью ненавидящими глазами. Нет, у этой твари имелись полноценные глаза, нос и рот, расположенный почему-то наискось. Впрочем, остальные черты тоже находились немного не на
