Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

Упрек был справедливым, и Меридит это знала. Но успокоиться так сразу не могла:

– А ты не мешай, когда я сестру воспитываю!

– Между прочим, мне она такая же сестра, как и тебе! И я не желаю, чтобы моих сестер несправедливо обижали. Этот урод сам нарвался и получил по заслугам!.. Урсула, иди ко мне, маленькая, я тебя от нее спасу! Она у нас бешеная, правильно бабушка Гунилла говорит!

– Ууу! – заливалась девчонка, уткнувшись носом в куртку демонаубийцы. – Ууу! Бедная я бедная! Никто меня не любит! Никто не жалеет! – Похоже, разошлась она надолго, дисы, как известно, очень выносливые существа.

– Называется, поспали! – тяжело вздохнул Орвуд.

Про клиента,в пылу событий, все както подзабыли. А он, бледный и неподвижный, стоял в углу комнаты и с ужасом смотрел себе под ноги. Там, в луже крови, лежала отрубленная голова, таращилась в обшарпанный потолок широко раскрытыми, полными укоризны глазами. И это – он знал, он нутром чуял! – была не бутафория, не иллюзия. Самая настоящая, стопроцентно реальная мертвая голова!

Первым о госте вспомнил заботливый рыцарь. Подошел, хлопнул по плечу:

– Видишь, какая незадача вышла! Теперь тебе поневоле придется перебраться к нам, здесь стало слишком грязно. Да ты не огорчайся, завтра заплачу поломойкам, пусть в порядок приведут… Эй, да что с тобой?! Ты цел? Тебя не ранили… или чего похуже вышло?!! – Он сам испугался своего предположения. В Аполидии, как известно, всякое может случиться. Попадаются среди местных насильников те, кому все равно, баба перед ним или мужик.

– Ццел я, – с трудом выдавил из себя Дэн. – Что… что теперь будет?!

– В смысле? – растерялся Рагнар.

Вместо ответа Дэн кивнул на обезглавленное тело.

– Да говорю же я тебе, – принялся раздельно и громко, будто глухому, втолковывать рыцарь, – заплатим поломойкам, чтобы убрали. А ты пока к нам. А это, если тебя смущает, на улицу выкинем!

– Не надо на улицу! – деловито вмешался Эдуард. – Только упырей приманивать! Или крысы обгрызут. Пусть остается здесь, может, утром родственники захотят забрать.

– А как… Ведь это же убийство! Как же закон?! – Дэн чувствовал, что сходит с ума.

– Не бери в голову, – успокоил добрый рыцарь. – В Аполидии нет законов.

И Дэну отчегото сделалось совсем жутко. Похоже, он начинал верить…

Из дневника Хельги Ингрема

Я оказался прав! Труп его убедил, уж не знаю почему. Если представить себе техническое устройство, способное создать иллюзию целого мира, то уж с иллюзией одногоединственного мертвого тела таковое и подавно справится – об этом клиентпочемуто не подумал. Людям вообще часто отказывает логика, но оно и к лучшему. Даниланаш стал куда более смирным, поумерил амбиции и ночует вместе со всеми. Орвуд доволен: экономия!

А история с трупом имела короткое продолжение. Поутру, как и предрекал Эдуард, заявились родичи убитого – человек пятьшесть, одержимых жаждой кровной мести. Разбираться с ними пошли Рагнар и Орвуд, потому что от нас остальных больше вреда, чем пользы, так они сказали. И были, пожалуй, правы. Дипломатия – не наш конек, и убитых наверняка стало бы больше. Зато Орвуд ухитрился так повернуть дело – уж не знаю, как ему такое удалось! – что родичи оставили мысли о мщении, да еще и денег нам заплатили, не то за беспокойство, не то за сохранность тела. Удивительный народ гномы. Из всего умеют извлечь выгоду!

Аолен это их свойство считает предосудительным. Эльфы очень строги в вопросах этики. Нельзя наживаться на чужом горе, так они считают. Что ж, возразить трудно. Но, помоему, родственники убитого не особенно горевали. Я видел из окна – выглядели они вполне жизнерадостными. Им просто захотелось подраться, а может, рассчитывали содрать с нас компенсацию. Потом поняли, с кем связываются, и отступились. Очень разумно с их стороны. Одно из редких положительных качеств аполидийцев – лабильность психики. Они не склонны зацикливаться на одной идее и легко перестраиваются применительно к обстоятельствам…

Кстати, насчет обстоятельств. Должен заметить, они складываются для нас не лучшим образом. Местные оракулы предсказывают, что Черная Зыбь продержится еще неделю, не дольше, а на след похитителя мы до сих пор не вышли…

Вот тут Хельги невольно ошибался. В тот самый час, когда он, вернувшись из очередного неудачного рейда, дописывал эти строки, Аолен с Ильзой крались сумеречными риморскими переулками следом за зловещей фигурой в сером.

Они наткнулись на него случайно, в бакалейной лавке. Ильза решила купить пшеничной крупы – ей надоели пряные аполидийские изыски, захотелось простой скромной пищи, как в родном Лотте. Наверное, колдуну захотелось чегото похожего, потому что он оказался там же. Стоял вполоборота у прилавка, расплачивался за покупку – чтото сыпучее в мешочке. Выглядел он именно так, как его описывали свидетели: не молодой, не старый, человек, нелюдь ли – не поймешь, одет не полетнему, в короткий плащ с большим капюшоном, надвинутым на самый нос.

Ильза удержалась от вскрика только потому, что Аолен, зная ее впечатлительность, успел вовремя зажать ей рот ладонью. Хорошо, что колдун в ту минуту был занят подсчетом мелочи и не обратил внимания на странное поведение вошедших. Рассчитался, небрежно сгреб сдачу в карман и четкой, размашистой походкой профессионального воина зашагал прочь.

– Вот демон! – выругался эльф. – Похоже, он из армейских! Нелегко будет с таким справиться!

– Жаль, Балдура с нами нет, – вторила Ильза.

Она хорошо усвоила: единственное надежное средство против боевого мага или колдуна – другой боевой маг или колдун, желательно более сильный. Да где ж теперь такого возьмешь? Оставалось рассчитывать только на себя.

– Вдвоем нам не справиться, – шептал Аолен по дороге. – Дойдем до места, я останусь караулить, а ты побежишь за подмогой.

Ильза в ответ только кивала, она так боялась привлечь внимание преследуемого, что не решалась вымолвить ни слова. Хотя тот ее, конечно, не услышал бы с расстояния более пятидесяти шагов – именно такой дистанции они старались придерживаться.

Два квартала миновали благополучно. Колдун уверенно шествовал вперед, по сторонам не смотрел. Потом вдруг стал проявлять беспокойство, оглядываться.

– Учуял нас, что ли? – встревожился эльф. – Давайка поотстанем от греха!

Поотстали – и едва не упустили из виду! В последний момент успели заметить, как хлопнула дверь одного из домов по правую сторону улицы, едва не прищемив серую полу плаща.