прислал богатые дары нашему, прося о помощи! Какие-то твари пришли со стороны проклятого Илоса! Они разоряют стойбища… Они убивают!..
— Чем же тебе, милый мой, Илос-то не угодил? — удивился Истор, который, как и сотники, вышел вместе со мной.
— Они пропустили к нам этих тварей, этих чудовищ!.. — воскликнул верховный старейшина. — Они позволили им пройти к людям!
— А они что, обещали тебе и твоим родичам защищать вас⁈ Или, я не понял, ты их за людей не считаешь, а люди для тебя — только вы⁈ — удивился Истор. — Ты ничего не попутал, житель города, который когда-то принадлежал Краю Железного Кряжа, а?
Старейшина замолчал, сверля нас злым взглядом. Впрочем, со злостью на нас смотрели все жители Белого Игса. И даже некоторые воины хана Мгелая, которые были в этот момент на площади.
— Илос пал после двух десидолей осады! — громко, чтобы все услышали, сказал я. — Илос сражался с теми, кого вы называете чудовищами, с демонами орды, пришедшей на его земли. Сражался и пал.
Я выдержал паузу, чтобы дать осмыслить мои слова жителям Белого Игса.
— Где были вы и ваш хан ханов, когда там гибли люди? — спросил я. — Может, вы выслали свою помощь соседям, как того велит Закон Песка? Может, приютили беженцев, как того велит Закон Воды? Ах! Да!..
Я обвёл взглядом жителей города и усмехнулся:
— Вы же не верите больше в наших богов. Вы верите в своё небо. Вы отреклись от Законов Песка и Воды, выбросили их. Забыли, почему они были священны. И не пришли на помощь Илосу, хотя наш город просил эту помощь. Просил, чтобы сдержать орду… Ну что же! Вы добились того, чего хотели! Демоны пришли к вам! Но раньше демонов к вам пришёл хан Мгелай! И готов был отдать вас всех на потеху своим воинам! Вот чего вы добились, отринув законы Песка и Воды!
Я снова замолчал, глядя на людей. Теперь они смотрели на меня со смесью страха и смущения.
— Все вы трупы! — проговорил я. — И только благодаря моему, воеводы Ишера, заступничеству, вы стоите здесь! Только потому, что я, чтя Законы Воды и Песка, попросил вас не убивать! Только потому что я просил не проливать в городе реки крови, вы все живы!
Я перевёл дух и попытался успокоиться. Происходящее заставляло меня сдерживать рвущуюся наружу ярость. Я уже и сам хотел достать топор, чтобы порубить тут всех к демонам. Илос им, видите ли, гадость сделал… Ублюдки неблагодарные.
— Я, воевода Ишер из Кечуна, защитник Кечуна и Илоса, дарую вам последнюю милость старых богов! — взяв себя в руки, проговорил я. — Я дарю вам право собраться и уйти из этого города, чтобы не были больше нарушены Законы Воды и Песка!
Толпа зашумела. И не было в этом шуме ни радости, ни надежды. Я, кстати, отлично понимал причину. Поэтому, сделав шаг к верховному старейшине, тихо спросил:
— Ты знаешь, старик, где за пределами города достать этим людям воду и еду?
— Есть гостевой дом на севере от города. Там склады хана ханов, есть еда и вода… Есть оружие… Но нам запрещено брать эти вещи! — всплеснул он руками в разукрашенных рукавах.
— То есть… Ты готов сдохнуть, но выполнить волю мёртвого вождя? — удивился Истор.
— Нет… Но… Хан ханов жив! Старший сын убитого увёл воинов в Ивесан на помощь! — вскинулся один из знатных мужчин.
— Считайте, что он мёртв, — хмуро ответил я ему. — Орда идёт на восток, она взяла Илос, она уничтожает стойбища, она уже пришла в Ивесан. Лучше идите к складам и возьмите там всё, что нужно.
— И что нам после этого делать? — смутился верховный старейшина.
— Меня это не касается, — качнул я головой. — Вы сами выбрали жить по иным законам. Вас нигде больше не ждут. Вам самим решать, как жить дальше. Мы откроем вам эти ворота и позволим уйти. На этом наша милость заканчивается. Мы чужаки вам, вы — нам. Не ждите от других милостей больше, чем сами бы дали в такой ситуации. Уходите!
Я вновь повернулся к толпе и громко сказал. Так, чтобы уж точно разобрали все:
— Мы откроем ворота! Уходите! А кто останется, пусть это будет его выбор! Я не буду мешать воинам хана Мгелая отдыхать после их победы! Это их право по вашим же законам! И ваша судьба!.. Откройте ворота!
Вернувшись в надвратную башню, я встал на стене. Так некоторое время и стоял, глядя, как тянется людская река, вытекающая из города. Прошла чаша, затем ещё одна… На стену выбрался Аримир, а рядом с ним шёл местный верховный старейшина.
Не поворачивая головы, я спросил:
— Чего тебе, старик?
— Ты отпустил людей моего рода… — глядя на бесконечную людскую реку, заговорил он. — И воинов, и простых людей… Если мы сумеем найти нового хана, наш род будет жить.
— Ну и валите… — я пожал плечами.
— Я не хочу, чтобы дары, собранные моим ханом, попали в лапы этому ублюдку Мгелаю! — тихо сказал старейшина, сверкнув бледными глазами. — Во дворце есть тайник, воевода Ишер из Кечуна. В этом тайнике — казна моего хана. Забери её себе! Забери и не отдавай ублюдку Мгелаю, да сгнить ему и всем его воинам в песках!
— Где находится тайник? — спросил я, даже не представляя, как незаметно до него добраться.
— В него можно попасть из города! — ещё тише заговорил старейшина, подавшись вперёд. — На площади перед дворцом есть караулка стражи! Внутри к стене приделан держатель лампы… Потяни за него вниз, до щелчка, а потом вверх. Откроется часть кладки. Сдвинешь её, спустишься в тайный ход, ведущий во дворец. На той стороне попадёшь в тайник. Бери там всё, воевода! Бери сейчас, пока эти помойные иухи из племени торико не нашли его!
— Чего сам-то не забрал? — удивился я.
— Мог бы забрать, уже забрал бы!.. — хмуро бросил старик. — Но лучше пусть возьмёт тот, кто отпустил людей моего рода, чем сокровище достанется этим!..
Старик мотнул головой в сторону Белого Игса, где, судя по звукам, как раз обчищали дома.
— Я услышал тебя, старейшина. Постараюсь успеть до людей Мгелая, но обещать не буду. Своё право на долю в
