наискось, медленно развалилось на две неравные половинки.
Позади Чудотворца стояла девушка с мечом в руках. На её безымянном пальце блестело зелёным кольцо. Эрис с ненавистью смотрела на обрубок, который всё ещё оставался жив. Хотя металл блокировал ярость, вызываемую формулой, в эту секунду она злилась совершенно искренне.
За себя. За брата. За Лирранд. За Зорана, Стигрена, Оберта с Дашрой, Астани… даже за Нирин.
Клинок взмыл в воздух и опустился на то, что осталось от мага плоти, а потом снова, и снова, и снова. Пока ошмётки не посереют окончательно, девушка не останавливаться собиралась.
***
Мэлия подняла руку, давая курсантам знак остановиться. Две девушки и пухлый парень, тащившие на импровизированных носилках из пары форменных плащей бессознательного сокурсника, моментально замерли. Не то чтобы они прониклись доверием к этой незнакомой эльфийке, но что-то в ней резко отбивало желание препираться. Особенно у тех, кто сам до смерти напуган происходящим.
— Я из Гарнизона, медицинская служба Стальной башни Гиллена! — крикнула эрранделька куда-то вперёд. — Со мной курсанты, один пострадавший!
Новые коридоры оказались значительно тише, так что группа позволила себе немного расслабиться. Поэтому реакция эльфийки заставила встрепенуться. Через несколько секунд они увидели причину — девушка в пурпурной униформе «Сумрака» спокойным шагом приближалась, никак не реагируя на попытки Мэлии начать разговор.
Агрессии егерь спецотряда, правда, тоже не проявляла, но рекрутам всё равно сделалось не по себе.
— Со мной трое курсантов и раненый, — повторила медик. — Вы поможете нам выбраться?
Незнакомка окинула спутников равнодушным взглядом, а затем слегка коснулась рукояти своего оружия.
— На ваш счёт даны инструкции, — заявила она, обратившись к Мэлии.
Медик отступила на полшага, но тут же взяла себя в руки. В конце концов, сейчас от её поведения зависела не только собственная безопасность.
— Позвольте курсантам выйти безопасным маршрутом, я от вас никуда не убегу…
— Вы же должны быть с нами заодно! — крикнула эльфийка в очках. — Вы же как мы, из Гарнизона… из Эрранделя!
Блондинка в пурпурном оставила выпад без внимания, хотя кончики ушей слегка дрогнули. Она продолжала равнодушно смотреть на Мэлию.
— Вы Сивель, верно? — спросила та напрямую. Она неожиданно узнала в девушке конвоира, что сопровождала её из Гиленна.
— На ваш счёт даны особые инструкции, госпожа… — Сивель хотела как-то назвать Мэлию, но осеклась на полуслове и покосилась на курсантов. — Вам придётся пройти со мной.
— Помогите спасти этих ребят, а потом делайте со мной что хотите! — медик повысила голос, в котором появился приказной тон.
Впервые она разглядела на лице Сивель хоть какую-то эмоцию, которую девушка тут же подавила. Вновь поиграв пальцами в опасной близости к рукояти клинка, эльфийка развернулась и кивком велела следовать за собой. В этот раз Мэлия шла замыкающей. И она сама, и конвоир знали, что бежать всё равно не получится.
…тридцать шесть лет назад
Брать эльфёнка на воспитание, будучи человеком — плохая идея. Так ему твердили все сослуживцы, стоило поделиться с ними планами усыновить мальчика-дортхонца, которого привезли в Приют Валланда с очередной партией сирот из приграничья. Мол, растут они слишком долго, а взрослеют и того медленнее, до самой старости будешь в игрушки играть. Райнар и вправду, даром что был его одногодкой, по человеческим меркам выглядел лет на десять, и то с натяжкой.
Лирс хорошо помнил день, когда всё-таки принял решение.
К тому моменту они знали друг друга уже несколько лет, за которые Лирс успел немало отличиться, получив серебряную ленту и меч. Да и эльф, хоть и остался ребёнком, заметно подрос и даже начал раздаваться в плечах.
— Эй, чего такой грустный? — крикнул мальчик появившемуся на площадке егерю.
Молодой человек выглядел откровенно плохо — растрёпанные волосы, мятый китель, недельная щетина и, самое главное, совершенно пустой взгляд.
— Позавчера мы отбили Эббарт, сейчас там полным ходом идёт зачистка, — Лирс опустился на скамейку неохотно повернул голову в сторону Райнара.
— Так это же здорово! — расцвел мальчик. — Надо отпраздновать! Где Кирмин, Халла, Донифер? Они с тобой?
В этот момент до него дошло.
— Прости…
Маллет закрыл лицо руками, кожа на пальцах пошла волдырями, а под расслоившимися ногтями запеклась кровь — явные признаки мощной отдачи от боевой магии. Несколько дней назад Стальной пережил настоящий кошмар, самым страшным в котором для него стало осознание собственной беспомощности. Первая же миссия Восьмого отряда обернулась его гибелью почти в полном составе. И самое главное — отряд был сформирован из воспитанников Приюта Валланда, будущей элиты Гарнизона, как предполагалось. В итоге ребята оказались слишком отчаянны для реальной ситуации.
— Ты-то чего извиняешься? — егерь попытался улыбнуться, но получилось не очень. — Твоё время ещё…
— Вставай! — неожиданно резко приказал мальчик.
Видя, что Лирс уставился на него, вместо того чтобы подчиниться, дортхонец схватил его за руку и потянул изо всех сил. В конце концов мужчина поддался.
— Ты что задумал? — озадачился Маллет, когда юный эльф побежал к стойке с тренировочным оружием.
Небо начинало розоветь, знаменуя скорый закат. Егерь невольно залюбовался лесом, на который открывался вид со склонов, где располагалась площадка. Он всегда любил позднюю весну, когда деревья уже наряжаются в зелёные кроны, но воздух всё ещё сохраняет прохладу.
— Выйдешь против меня? — голос Райнара вывел из раздумий.
Дортхонец протягивал тренировочный меч. Стоило коснуться рукояти, как мальчик, минуя положенные формальности, обрушил на него целый шквал ударов.
Защититься, конечно, труда не составило, однако Маллет подметил, что с прошлого раза движения Райнара стали чуть менее рваными и хаотичными. Парень обучался с удивительной скоростью, чего нельзя было сказать о других участниках программы подготовки.
— Ох, — вздохнул мальчик, тряся отбитыми пальцами.
Егерь встретил очередную атаку, пожалуй, слишком резким контрударом, тренировочный клинок эльфёнка от него раскололся пополам.
— Ещё раз! — заявил Райнар, убегая за новым оружием.
Выпад! Взмах! Укол! Уворот!
Деревянный меч со свистом рассёк воздух сверху вниз, а затем резко сменил траекторию и полетел прямо в горло Лирсу, который тут же увернулся. Инерция удара оказалась настолько сильна, что увлекла юного эльфа за собой. Совсем недавно такой трюк кончился бы очередным падением и разбитым носом, но теперь Райнар с лёгкостью подстроился под ситуацию и позволил закружить себя, переставляя ноги вслед за поворотом туловища.
Взмах!
Дортхонец использовал недостаток приёма, обратив его себе на пользу, чтобы
