деле? Хотите захватить мир или тоже мечтаете вырастить ручного мессию, чтобы он вам фокусы показывал?
Командующий жестом велел «Сумраку» покинуть зал. В конце концов, воину уровня Лирса не пристало бояться наглого парня и покалеченной девки, а вот лишние уши сейчас ни к чему. Хотя в беспрекословной лояльности большинства бойцов спецотряда он не сомневался, кое-каким тайнам лучше оставаться тайнами.
— Помнишь о чём мы с тобой говорили, Якен? — спросил Маллет, когда они остались втроём.
— Что вы не хотите новой войны, — он помог Айрелл подняться и дал на себя опереться.
— Ты бывал когда-нибудь в Зейхейре или, быть может, в больных землях на месте Западной Ардии? — продолжал Лирс, тут же добавив: — Знаю, что нет, просто фигура речи. Но я вот бывал, и не раз. Видел последствия всех трёх Эльфийских войн. Горы на месте лесов и бездонные озёра, вместо гор. Реки, полные кислоты и пустыни, обращённые в стекло. Мёртвые города, где живут только чудовища… я не хочу, чтобы всё это повторилось.
— Никто не хочет, но то, чем занимался учитель, не очень-то тянет на антивоенную разработку!
Командующий смерил юношу взглядом. Он и в первую встречу заметил, что хотя парень до смерти его боялся, умело прятал свой страх и со стороны выглядел просто бесстрашным героем. Впрочем, тогда Якен считал, что терять ему больше нечего, теперь же, кажется, наоборот, нашёл, ради чего жить.
— Четырнадцать лет назад твой отец и твой капитан устроили вылазку в место под названием Шане Талор, неподалёку от границ Арванара, — обратился Маллет к Нирин. — Два егеря без предупреждения пропали почти на год, а затем Райнар неожиданно запросил у меня помощи… после чего штурмовая группа «Сумрака», которую я ему направил, оказалась перебита в полном составе.
— Да… после этого папа покинул Гарнизон, — девушка незаметно коснулась плеча Якена.
Юноша стиснул кулаки. Перед смертью Зоран рассказал ему, что именно в Шане Талор встретился с Гаркином — маг плоти тоже позарился на тайны арванарцев и, попутно, спас наёмнику жизнь, нанеся на грудь формулу горванта. Взамен егерь пообещал не выдавать его «Сумраку».
— Зоран Айрелл покинул Гарнизон… но всё равно неплохо ему послужил, — согласился командующий. — Такому, как он, работа всегда найдётся, особенно когда в стране так много наделённых властью идиотов. Но самое главное, благодаря ему стало ясно, насколько же мы все были слепы!
Лирс подошёл к самородку лунного серебра и коснулся его, а затем тут же убрал пальцы и едва заметно улыбнулся, словно наслаждаясь моментом, когда потоки силы вновь пронизывают тело.
— Этот металл главное сокровище нашего мира, но мы ценим его только как выключатель для магии, — проговорил он, не оборачиваясь. — Каких-то пару веков назад даже в этой стране с помощью лунного серебра добивались настоящих чудес, не просто контролировали магию, а подчиняли её… вы ведь и сами всё видели там, под Стаггардом.
— Под Стаггардом мы видели, что ваш сраный Гарнизон давным-давно прогнил изнутри и сам плодит таких, как учитель!
Страх перед командующим уступил место гневу. В конце концов, если бы Маллет хотел их убить, он мог бы уже сотню раз это сделать, однако по какой-то причине предпочёл сначала поговорить. И Якен сильно сомневался, что дело в одном лишь желании похвастаться.
— Зачем вы нам всё это рассказываете? — Нирин, кажется, обуревали похожие мысли. — Всё равно ведь не собираетесь оставлять нас в живых!
Командующий обернулся и внимательно посмотрел на девушку.
— Потому что ваши смерти кое-кого очень расстроят, а я не хочу, чтобы он с порога бросился в бой.
***
Райнар не считал себя хладнокровным, но всё-таки был уверен, что в своей жизни видел достаточно ужасных и отвратительных вещей, чтобы сохранить самообладание при виде чего угодно. Но сейчас его чуть не вырвало от зрелища, открывшегося глазам.
Наводка Вемберта привела его в помещение, похожее на типичный лазарет — просторную комнату вдоль стен которой стояли одинаковые койки. Большинство из них занимали бойцы «Сумрака», не мигая глядевшие в потолок.
— Считается, что сегодня на севере практиков этой магии почти не осталось, но и с теми, что есть, справиться бывает не легко, — объяснил рыжеволосый эльф в пурпурном кителе. — Клин приходится вышибать клином.
На груди у каждого здешнего пациента сиял похожий на цветок рисунок, уже в поздней стадии — кожа под знаками посерела и пошла волдырями.
— Не стоило мне в тот раз мешать Астани!
— А вот твой командир так не считает, — арванарец пожал плечами. — Он ведь сам нашёл меня после того, как вы с дружками устроили бойню в Шане Талор. И сам предложил поработать с его подчинёнными… в Иерархии я бы о таком и мечтать не смел!
Тела на койках зашевелились. Егеря «Сумрака» медленно поднимались, разбирал каждое движение давалось им с ощутимым трудом и причиняло боль. Взгляды Стальных оставались такими же пустыми, лишёнными воли к жизни.
— Если сейчас перебьёшь их всех, окажешь им услугу, всё равно им недолго осталось, а ты хотя бы избавишь от судьбы стать горвантами! — эльф кивнул в сторону продолговатого свёртка на столе у входа. — Маллет по такому случаю даже оставил тебе подарок… знал, что ты здесь появишься.
Райнар развернул тряпицу. Внутри лежал его собственный меч, который отняли после драки в кабинете командующего.
— Лирс хочет окончательно заклеймить меня предателем? — егерь коснулся рукояти оружия.
— Думай об этом, как об акте милосердия. Если тебе интересно, проект «Сумрак» своё отслужил, девчонка Айрелл станет последней…
Эльфы гораздо сильнее людей. Удар кулаком в исполнении взрослого мужчины-дортхонца, да ещё и правильно поставленный, нанесённый с разбега в пару шагов, запросто сравним по убойности с копытом молодого жеребца. Устоять на ногах после такого под силу далеко не каждому, даже если он тоже из остроухого народа.
— Где она? — Райнар отстегнул скобу-предохранитель на ножнах.
— Если позволишь бежать, скажу! — рыжий сплюнул осколок зуба. — Я тут подыхать не собираюсь!
Сверкнув, клинок из лунной стали оказался у горла арванарца, в карих глазах явственно читалось, что предложение бывшему капитану не по душе. Егеря «Сумрака» тем временем обступали двоих эльфов полукругом.
— Твоя взяла, — дортхонец опустил меч.
Учёный потёр шею и неприятно хихикнул. Быстрыми шагами он двинулся к выходу, а перед самой дверью обернулся.
— В бой! В бой! — внезапно закричал
