проулкам или сидеть на дорогах, переживая шок от пережитых ужасов.
«А ведь если бы Юнь Сяо не спас меня, я бы тоже могла умом тронуться», – невесело подумала Хань И.
Вспомнив об этом, она почувствовала нахлынувшую слабость. К счастью, за оставшуюся четверть часа её отпустило странное чувство, и она смогла твёрдо стоять на ногах перед входом в здание местной администрации. Пускали сюда не всех, за проход теперь приходилось платить монетой или бумажными деньгами. У Хань И денег не было, и она всерьёз озадачилась тем, как их раздобыть, чтобы уйти из постоянной зависимости от других людей.
Она хотела проследовать за своими спутниками, но стража преградила ей путь, скрестив пики и грозно глянув сверху вниз, – из-за масок с ликами демонов опасно сверкнули глаза.
– А-а… – растерянно протянула Хань И, подняв руку, словно школьница, желающая задать уточняющий вопрос.
– Списки вон там, – указав куда-то в сторону, сухо произнёс Юнь Сяо. – Мы скоро вернёмся. Никуда не уходи.
Поднявшись по ступеням, они миновали главные ворота внутреннего дворца, в котором, видимо, и находилось судебное ведомство. Хань И ничего не оставалось, кроме как устало вздохнуть и направиться изучать списки, почему-то вывешенные довольно далеко от входа.
По меркам этого мира стоял день, хотя серые низкие облака, заменявшие небо, создавали атмосферу дождливого вечера. Людей, желающих отыскать знакомое имя в списках душ, прошедших третий зал, оказалось немного, да и то большинство падали ниц перед высокой стеной и читали молитвы.
Время шло, а знакомое имя так и не попадалось. С тоской и горечью Хань И чувствовала, как её надежды обращались пылью, рассеиваемой ветром. Стоило уже принять тот факт, что они могли больше никогда не встретиться с Го Бао. Уже чудо, что им удалось воссоединиться с Хань Цзишэ, на большее не следовало и надеяться.
Слабость вновь нахлынула на Хань И, отчего она прикрыла глаза и попыталась побороть головокружение. Прошлое испытание отняло у неё все силы. Вернувшись ко входу в судебное ведомство, Хань И стала дожидаться своих спутников. К её удивлению, не успела бы сгореть и треть палочки благовоний, как Шу Дуньжу и Юнь Сяо вышли из судебного ведомства.
Нет, не так. Они вылетели оттуда так, словно за ними летел разъярённый осиный рой. Шу Дуньжу бросился прочь вдоль стены, видимо, до ближайшего поворота, а Юнь Сяо, помедлив, подбежал к Хань И и потянул её за собой.
Потрясённая подобным поведением – даже не столько тем, что они не бросили её одну, сколько тем, что в роли героя выступил Юнь Сяо, – Хань Ипредпочла отложить вопросы на потом и бросилась следом за ними. Бегство продолжалось недолго – они просто спрятались за углом дворцовой стены.
– Что случилось? – переводя дух, поинтересовалась Хань И, пытаясь осторожно высвободить руку.
Ответа не последовало. Более того: Юнь Сяо чуть качнул головой и ещё сильнее сжал ей руку, отчего заломило кости. Подняв возмущённый взгляд, Хань И отметила, что Юнь Сяо мрачно смотрел на неё и предупреждающе качнул головой. На миг у Хань И всё поплыло перед глазами от нахлынувшей волны жара; едва зажившая рана на бедре запульсировала болью. И только когда Хань И перестала сопротивляться, дурнота отступила.
– Тебе же не могло показаться? – переключив внимание на выглянувшего из-за угла Шу Дуньжу, поинтересовался Юнь Сяо.
– Эту ауру трудно с чем-то спутать, будто сам не знаешь.
Хань И стало не по себе, и не столько из-за странного поведения её спутников, сколько из-за того, что Юнь Сяо не переставал держать её, словно собаку, которая могла в любой момент сорваться с поводка. Потоптавшись на месте, она всё же приблизилась к Шу Дуньжу и выглянула из-за его плеча, чтобы понять причину панического бегства.
– Если вас что-то встревожило, то, может, лучше уйти? – предложила разумный вариант Хань И.
– Не думал, что скажу это, но я с ней согласен, – мрачно изрёк Юнь Сяо. – Пока не поздно, давай…
– Тс! – шикнул Шу Дуньжу.
Оживлённая улица помогала не привлекать к себе внимания. Люди блуждали под открытым небом, напоминая призраков, никто никуда не спешил, а у дворцовых стен знакомо в коленопреклонённой позе молили о прощении грешники. Но даже несмотря на хаотичность движения, Хань И удалось увидеть, как ворота судебного ведомства покидает женщина, облачённая в светлый боевой доспех.
– Вот ведь змея… – злобно пробормотал Шу Дуньжу. – И правда она.
Кем бы ни была эта «она», женщина выделялась на общем фоне не только лёгким боевым доспехом, надетым поверх длинного, отливающего золотым цветом одеяния, но и своим поведением. Спина прямая, плечи широко расправлены, вздёрнутый подбородок подчёркивал уверенность, а цепкий взгляд внимательно осматривал прохожих. Полупрозрачная вуаль прикрывала вытянутое лицо, а макияж и убранные в высокую причёску волосы подчёркивали загадочный образ.
Хань И не знала, кто это, однако ей редко доводилось встречать женщин, которые с первого взгляда обращали бы на себя внимание, ярко выделяясь в толпе.
– Быстро, уходим! – прошипел Шу Дуньжу, когда незнакомка обратилась к страже.
Отыскав среди шумной толпы повозку и чуть ли не впихнув в руки кучера пару монет, Шу Дуньжу ловко запрыгнул в неё. Юнь Сяо и Хань И пришлось забираться чуть ли не на бегу, и это лишний раз говорило о том, как много секретов хранили мужчины. Хань И могла бы проглотить и эту странность, однако это уже выглядело настоящей проблемой, поэтому, когда они разместились в крытой тесной повозке, она с вызовом спросила:
– Кто эта женщина и почему вы её избегаете?
Она сидела рядом с Юнь Сяо, прямо напротив Шу Дуньжу, и теперь он вряд ли сумеет уйти от разговора. Однако в напряжённых чертах его лица отчётливо читалось нежелание делиться информацией. Он изо всех сил делал вид, что его куда сильнее интересует суета на улице.
Хань И дала ему несколько мгновений на размышления, но, когда стало понятно, что Шу Дуньжу не собирается отвечать, хлопнула ладонью по бамбуковой шторке, лишая обзора улицы.
– Кто эта женщина? – хмуро повторила Хань И.
Шу Дуньжу перевёл на неё немигающий взгляд кристально чистых глаз. Его лицо выглядело бесстрастным, лишённым каких бы то ни было эмоций, – он наконец показал тот нож, что прятал за улыбкой.
– Госпожа Хань наверняка поняла, что мы не простые учёные.
– С чего бы? – колко поинтересовалась Хань И, однако Шу Дуньжу проигнорировал её сарказм и сказал:
– Мы с дорогим другом Юнем решили взять вас с собой, потому что нам нужна помощь и поддержка в этом путешествии. А вы с молодым господином Ханем выглядите
