ещё ждёт, только теперь меня. – Молчание Богини заставило меня продолжить. – Но я не хочу уходить. Я хочу быть маленькой и незначительной, жить в безопасности и скрытно от всех, кто желает мне зла. Но мой брат где-то там, а теперь ещё и Эбб пропал. И ведьмы тоже где-то там, вместе с кучей других ужасных вещей. И только я, похоже, могу как-то это исправить.
– Да.
– Но их одиннадцать. А на моей стороне только фонарик и истории.
– Порой история обладает гораздо большей властью над миром, чем злодей, – сказала она таким тоном, будто я и так должна это знать. – Она может изменить намного больше жизней, вдохновить больше сердец и придать больше смелости, чем силы тьмы. Ведьмы вьют свои истории из пустоты, злобы, подозрений и ненависти. А ты можешь рассказать историю, которая станет их прямой противоположностью. – Она помолчала, а я не посмела заговорить. – Тебе пришлось очень тяжело, Роузи. Хочешь, я сотру всё, о чём ты узнала? – ласково спросила она. – Ты забудешь о незримой материи… обо мне… о своей силе… о своём брате? Я сотру и воспоминания твоей мамы. Иногда намного проще забыть об ответственности и долге, потому что пока мы о них помним, на нас лежит необходимость делать выбор.
Я подумала о магии, ведьмах и обо всех связанных с ними пугающих и красивых вещах и как всё было проще до того, как я о них узнала, но в то же время и тяжелее. А ещё я подумала, что ждать, когда другие придут сражаться за меня, – не самое плодотворное занятие.
Я помотала головой.
Пусть я неделями притворялась, будто всё ещё размышляю над этим, и как бы мне ни хотелось, чтобы всё было иначе, я уже решила, стану я охотницей на ведьм или нет.
Глава 32
Той ночью, пока Джерм спала на полу, я спустилась с Луны, прокралась в комнату и достала из тайника в подушке свисток с гравировкой. Убрав его в карман вместе с маленькими песочными часами, я сунула в рюкзак «Руководство по Вселенной охотницы на ведьм», ясно помня описываемые в нём ужасы: Жадину, Лицемеру, Скорбца, Лепет, Мисс Ярость, Хаос, Угоднию, Безумную Мейбл, Капканщика и других ведьм с глазами убийц, готовых наслать на меня свои чудовищные проклятья.
Спустившись на первый этаж, я положила в рюкзак пару свитеров, немного еды и фонарик, после чего какое-то время смотрела в окно на покачивающиеся на ветру деревья – старалась собраться с духом.
Одно дело – чувствовать себя комфортно, совсем другое – быть храброй.
Я оставила маме записку, что выполнила её просьбу: ушла не предупредив.
Открыв дверь её спальни, я прошептала:
– Прости меня, пожалуйста.
Проходя мимо своей комнаты, я на прощанье взглянула на храпящую Джерм и пошла дальше, стараясь избегать скрипучих половиц.
Я держалась до самого пляжа, но, услышав знакомое шуршание волн по песку и другие звуки, ассоциирующиеся у меня с домом, я невольно подумала о том, что, возможно, больше никогда снова их не услышу, и едва не повернула назад. Я уже собралась дунуть в свисток, когда позади меня раздался шорох.
На границе между скалами и песком, подсвеченная луной, стояла Джерм, держа под мышкой наспех свёрнутый спальный мешок. Её растрёпанные спросонья волосы стояли торчком. Она явно ждала объяснений, но по её глазам я определила, что ей и так уже всё понятно. Ну или понятно самое главное – что я ухожу.
– Это всё правда – та легенда – тихо сказала я. – Про кита, океан и время. – Я показала ей фотографию моего брата.
Она заморгала, прогоняя остатки сна, затем взглянула на свисток у меня в руках и вопросительно на меня посмотрела. Я могла бы предложить ей кучу объяснений: Волк, Эбб, Ведьма Времени. Но в конечном итоге все они сводились к одному.
– Я отправляюсь за ними, – просто сказала я.
Джерм ответила не сразу, прожигая меня пристальным взглядом.
– Я с тобой, – наконец заявила она.
Я замотала головой, но Джерм раздражённо смахнула спутанную копну волос себе за спину и крепче стиснула спальный мешок:
– Это и мой мир тоже, Роузи, пусть я и не Оукс. И я хочу его исправить.
Я вспомнила о её зацикленности на новостях, на всём, что неправильно в нашем мире. Это знание – что у нас обеих есть шанс что-то изменить – не так-то просто забыть. Я была не единственной, кто всё это время пытался сделать тяжёлый выбор между бездействием и действием. Конечно, её решение не означало, что она выбрала меня. Но у меня всё равно потеплело на сердце.
– Их десять плюс Ведьма Времени, – сказала я. – И я должна справиться со всеми.
– Так давай справимся с ними вместе. – Джерм упрямо сжала губы. От злости её веснушки проступили ещё отчётливее.
Я не выдержала и улыбнулась.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом я повернулась к воде и изо всех сил дунула в свисток. За ветром свиста почти не было слышно, но ответ не заставил себя ждать. В небо поднялся высокий фонтан воды, и от неожиданности мы отпрянули.
Из моря будто вырос огромный холм, а когда он приблизился к берегу, стало видно, что позади него по волнам бьёт толстый мощный хвост. От страха и восторга мы невольно опустились на колени и, взявшись за руки, смотрели на вырастающего перед нами гиганта.
Кит посмотрел на нас своими древними глазами и распахнул широченную пасть.
Я ахнула: внутри была уютная комната с креслами, двумя кроватями, ковром и стопкой пледов. Такого не ожидаешь увидеть ни у кого во рту.
– А я думала, что меня уже ничем не удивить, – выдохнула Джерм.
– Похоже, у нас ещё всё впереди, – заметила я.
Мы в последний раз повернулись в сторону моего дома. Деревья и трава на вершине обрыва шелестели на ветру, будто разговаривали с нами, даже с теми, кто не умел их слышать. Казалось, весь мой двор, качаясь, машет нам на прощанье.
Затем мы шагнули внутрь, в пасть киту, и он, закрыв её, нырнул в океан… Нырнул в прошлое.
Так началась наша охота на ведьм.
Благодарности
Спасибо моему редактору Лизе Абрамс и моему агенту Розмари Стимоле за их талант, время, а самое главное – за бесценно глубокий вклад в мою жизнь. Спасибо Денни Фесте – благодаря тебе я уверена, что у меня лучшая команда на свете. Спасибо Эни Казариан и Элисон Тёрнер, которые сочиняли со мной в лесу; Маре Анастас – за безграничное терпение; Тамми
